运河之上，血腥味尚未完全散去，但水面已恢复了诡异的平静，只余下被箭矢凿痕点缀的龙舟和零星漂浮的杂物，无声地诉说着方才那场惊心动魄的袭击。王瑾强压下心中的惊涛骇浪，苍白的脸上迅速凝结起一层寒霜。他知道，此刻绝非慌乱之时，必须立刻控制局面，将影响降到最低。
“传咱家命令！”王瑾的声音尖利而冰冷，带着不容置疑的权威，“所有船只即刻靠拢，封锁现场！落水者，无论是死是活，全部打捞上来，集中看管！伤者原地救治，严禁喧哗，更不许与外界有任何联系！各船管事清点人数，核查损失，一炷香内报于咱家！”
命令迅速下达，残存的护卫和船员们虽心有余悸，但在王瑾积威之下，也不敢怠慢，立刻行动起来。船只缓缓靠向岸边一处相对隐蔽的河湾，幸存的护卫们强打精神，持械警戒，目光警惕地扫视着芦苇荡深处，防备着可能的二次袭击。水手们则忙着打捞尸体，救助伤员，空气中弥漫着血腥与河水的腥气，压抑得令人窒息。
王瑾亲自登上那条作为诱饵的快艇，仔细勘察。艇上残留的打斗痕迹明显，几具刺客的尸体横陈其间，鲜血染红了甲板。他蹲下身，示意手下搜查。很快，在一名被格杀的刺客贴身衣物内，搜出了一枚刻有诡异妖莲的黑色木牌。
“白莲教……”王瑾捏着那冰凉的信物，眉头紧锁。这似乎是显而易见的答案，邪教余孽，袭杀储君，动机充分。
然而，当他检查刺客遗留下的弩机、腰刀等兵器时，心中疑窦顿生。这些兵器虽刻意做旧，甚至有些磨损，但其形制、锻造工艺，尤其是弩机的机括结构，却隐隐透着一股与中原军械迥异的粗犷与实用风格，更类似于北地边军偶尔缴获的……北元残余势力所用的制式。
“白莲教的幌子，北元的刀？”王瑾心中凛然。这绝非简单的邪教作乱，背后定然有更深的黑手！是谁能同时调动这两种势力？其目的，恐怕不仅仅是杀死太子那么简单，更可能是想嫁祸于人，或者搅乱大局！
他立刻意识到此事关系重大，绝不能按普通劫案处理。“将所有刺客尸体单独存放，衣物、兵器全部收缴封存，严加看管！今日之事，若有半句泄露者，无论何人，立斩不赦！”他厉声吩咐，眼中闪过一抹狠厉。必须将消息牢牢封锁在此地，至少在太子安全抵京前，绝不能走漏风声。
同时，他迅速拟就一封密信，以只有他与太子才懂的暗语，简要说明了遇袭、替身身亡、发现白莲信物及北元制式兵器等关键信息，并强调自己将稳住船队，继续按原计划缓慢北行，以迷惑敌人。他唤来一名绝对心腹的东宫侍卫，令其乔装改扮，绕开官道，以最快速度走陆路小路，务必将密信亲手呈交太子。
处理完这些，王瑾望着缓缓北上的船队，心中沉重无比。替身之死，犹如断尾求生，虽暂时保住了太子的秘密，但也意味着真正的危机已然逼近。前路，恐怕还有更多的腥风血雨。
……
河南彰德府，赵王府深处那间终年不见阳光、唯有地图与烛火摇曳的密室内。
赵王朱高燧如同一尊凝固的雕像，僵立在巨大的两京地图前。他的目光死死钉在连接北京与南京的那条蜿蜒的运河线上，指尖无意识地划过那片区域，仿佛要从中抠出什么秘密。烛光将他的侧脸映照得半明半暗，那双平日里惯于隐藏野心的眸子，此刻却翻涌着难以言喻的复杂情绪——有难以置信的惊愕，有极度失望的阴郁，更有一丝深藏其中、几乎被压垮的……恐惧。
他手中捏着一份刚刚收到的、语焉不详的密报，上面的暗语如同毒蛇般噬咬着他的心神。
“命……可真大呀……”他几乎是无声地翕动着嘴唇，从齿缝间挤出这几个字，声音低沉沙哑，仿佛怕被这密室之外的天地听去。那语气不像赞叹，更像是一种混合着妒恨、诅咒与巨大落空的喃喃自语。仿佛他笃定应该发生的某件事，却离奇地未能如愿，某种他期盼看到的结局，在即将触手可及时骤然翻转。
他猛地一拳砸在地图上运河的某一点，力道不重，却带着一股无处发泄的憋闷和戾气，震得烛火一阵剧烈摇曳，将他扭曲晃动的影子投在墙壁上，宛如鬼魅。
就在这时，长史袁容如同影子般悄无声息地滑入密室，垂手躬身立于最深的阴影里，声音压得极低，带着一种近乎屏息的谨慎：“王爷，那边……有回音了。”
朱高燧猛地转过身，烛光映亮了他眼中未来得及完全收敛的烦躁与凶光，死死盯住袁容：“说！”
袁容的头垂得更低，声音愈发轻微，却字字清晰：“那边……只让属下传一句话……”
“什么话？！”朱高燧的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
袁容深吸一口气，仿佛那句话有千钧之重：“那个人说……希望王爷，能信守承诺。”
“承诺？”朱高燧先是微微一怔，仿佛这个词触动了他某根最敏感的神经。随即，一种被无形之手扼住喉咙的窒息感猛然袭来，他的脸色瞬间变得更加难看，眼底闪过一丝近乎狰狞的暴怒，却又被强行压下，转化为一种极度压抑的、几乎要爆裂的沉闷。
他猛地背过身去，不再看袁容，肩膀微微起伏，呼吸变得粗重。密室内死寂一片，只有蜡烛燃烧的噼啪声和他压抑的喘息声。
信守承诺……这四个字像一把冰冷的钥匙，试图打开一扇他既渴望又恐惧打开的门。这承诺关乎什么？是资源？是支持？还是……某种他必须支付的、难以承受的代价？而对方在此刻传来这句话，是提醒？是催促？还是……对他此次“未竟之事”的警告与施压？
良久，朱高燧才从牙缝里挤出一句话，声音嘶哑而疲惫，充满了某种被迫就范的屈辱与无奈：“……告诉他……本王……知道了。让他……等。”
“是，王爷。”袁容如蒙大赦，躬身行礼，悄无声息地退出了密室，仿佛从未出现过。
密室内重归死寂。朱高燧独自站在地图前，目光再次落回那条运河，眼神空洞而冰冷。那句“命可真大”的喃喃自语和“信守承诺”的冰冷提醒，如同两道无形的枷锁，将他牢牢困在这方寸之间。他感觉自己仿佛陷入了一个巨大的、无法挣脱的漩涡，每一步都可能万劫不复。而那漩涡的中心，似乎远不止是京师的皇座之争，还有更深、更黑暗的东西，在悄然涌动。