夜色深沉，韩明远暂居的大宅书房内，烛火摇曳，映照着他面无表情的脸。
陆恒垂手立于下首，低眉顺目，心中却是七上八下。
韩明远并未立刻发作，指尖有节奏地击着紫檀桌面。
那“笃、笃”的声音，不疾不徐，却像重锤般一下下砸在陆恒的心上。
良久，他才缓缓开口，声音平稳得听不出丝毫情绪：“陆判官。”
陆恒心头一凛，连忙躬身：“下官在。”
“关于黑虎寨匪首柳青鸾之事”，韩明远抬起眼皮，目光如电，直刺陆恒，“你是否还有未尽之言？亦或从头至尾，便是一派胡言？”
陆恒心头一跳，强自镇定道：“韩大人明鉴，下官所言句句属实，那女匪武功高强，性情乖张，因下官之前灭其同伙，故而来寻仇…”
“燕援已查明。”
韩明远语气依旧平淡，继续说道：“那柳青鸾与张清辞的贴身护卫夏蝉，师出同门，她们那夜联手，目标明确，直指你在城西的私宅，攻势狠辣，乃是寻仇泄愤的做派。与你所言，其意在破坏‘北疆军粮计划’，相去甚远，你，作何解释？”
“韩大人…”陆恒张了张嘴，一时语塞，背后瞬间渗出冷汗。
燕援的探查能力远超他的想象，这么快就挖出了柳青鸾和夏蝉的关系，自己精心编织的谎言在韩明远面前被彻底戳穿，任何狡辩都已苍白无力。
韩明远站起身，踱步到陆恒面前，眼神锐利：“陆恒，我欣赏你的才干，也知你处境不易，但你若以为可以凭借小聪明，将韩某乃至北疆军务玩弄于股掌之间，那便是大错特错！欺骗上官，利用军务之名行私仇之实，你可知这是何罪过？”
陆恒感到一股寒意从脚底升起。
他知道，此刻若不能给出一个合理的解释，莫说刚刚到手的官职，恐怕连性命都难保，韩明远这等人物，绝非心慈手软之辈。
陆恒深吸一口气，知道不能再隐瞒下去，至少不能完全隐瞒。
他“噗通”一声跪倒在地，不是作态，而是真的感到一股无力与恐惧。
“韩大人恕罪！”
陆恒重重叩首，声音带着一丝颤抖，“大人明察秋毫！下官…下官欺瞒上官，罪该万死！那柳青鸾前来，确实是为下官和张清辞的私怨。”
陆恒颤巍巍抬起头，眼中流露出恰到好处的无奈与愤懑：“大人想必也知晓，下官曾是张家赘婿，后被扫地出门，期间更遭张家暗算，无所不用其极，险些丧命。”
“那张清辞掌控欲极强，视下官如眼中钉，肉中刺，此次柳青鸾之事，恐怕也与她脱不了干系。”
“下官之所以谎称是冲着军粮而来，一是见那女匪武功高强，心中畏惧，情急之下，想借大人虎威以自保；二是唯恐大人因下官与张家的那些不堪私怨，影响了您对下官能力的判断，进而耽误了北疆筹措军需的正事啊！”
陆恒声音哽咽，将“私怨”与“耽误北疆正事”强行捆绑，把矛头引向张清辞，试图将水搅浑。
韩明远静静地看着他，眼神深邃，看不出信了还是没信。
他缓缓道：“私怨是私怨，军务是军务，你为泄私愤，险些将北疆军务卷入其中，更意图蒙蔽于我，此风不可长。”
陆恒心念电转，知道空口白话已无法取信，必须拿出实实在在的东西。
他一咬牙，再次叩首，声音斩钉截铁：“下官深知罪责难逃！为弥补过错，亦为证明下官对北疆的一片赤诚，绝非虚言！”
“下官愿献出此前所有经营所得，粮三万石，白银一万两，尽数捐作北疆军资，只求大人念在下官初犯，且一片为公的份上，再给下官一个戴罪立功的机会！”
三万石粮食，一万两白银！
这几乎是他靠着之前浑水摸鱼，辛苦积攒下的一半家底了。
此刻抛出，如同割肉。
但他明白，这是“投名状”，是买命钱，若不拿出足以让韩明远动心的“投名状”，今日这关难过。
韩明远闻言，眉梢几不可察地动了一下。
这个数字，对于处境艰难的北疆而言，倒也能解燃眉之急。
韩明远重新坐回椅子上，手指依旧轻轻敲着桌面，似乎在权衡。
书房内陷入了沉默，只有烛火噼啪作响。
陆恒跪在地上，感觉每一分每一秒都无比漫长。
良久，韩明远终于再次开口，语气缓和了些许，却带着更深的意味：“陆恒，你的‘诚意’，我暂且收下。”
他又站起身，踱步到陆恒面前，居高临下地看着他：“但你要明白，信任一旦破裂，重建需时，更需实绩，你要证明你的价值，光靠这些钱财，还不够。”
陆恒心头一紧，知道真正的考验来了。
“杭州富庶，钱粮物资，多集中于几大豪商之手。”
韩明远目光如炬，盯着陆恒，“陈家、周家、钱家，他们坐拥金山银山，商铺田庄遍布江南，却对北疆将士的饥寒视若无睹，只顾自家享乐，囤积居奇；你既有心为北疆出力，也有几分‘非常’手段，那便去从他们手中，‘劝募’一批急需的物资来，粮草、药材、布匹、铁器，多多益善。”
陆恒心中凛然，这是要他去硬啃那几块硬骨头。
此事若能办成，他在韩明远心中的地位方能稳固；若办不成，或办得不好，只怕前账后账一起算，下场堪忧。
“燕援、鲁镇及其麾下人手，暂归你调遣，他们都是军中精锐敢当之士，定可助你一臂之力。”
“另外，若是需要地方官府通融，必要时可持我名帖，去寻杭州知府赵端协助，他知晓轻重。”
韩明远挥了挥手，仿佛在说一件微不足道的小事，“去吧，让我看看你的手段，是否真如你方才所言，能堪大用，而不只是会耍弄些小聪明。”
陆恒重重叩首：“下官领命，必不负大人所托！”
退出书房，夜风一吹，陆恒才惊觉自己贴身衣物已被冷汗浸透，冰凉地贴在背上。
他回头望了眼灯火通明的书房，深知韩明远这头猛虎只是暂被肉饵吸引，并未真正驯服。