再次踏入光铸聚落的核心大厅，气氛比之前更加凝重。三位长老依旧端坐于光能法阵周围，但眉宇间都笼罩着一层化不开的阴霾。银辉队长肃立一旁，亮银色的眼眸中寒光闪烁，紧握的指节微微发白。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
“陈羽小友，你来了。”大长老星辉的声音带着一丝疲惫，他示意陈羽在法阵旁的一个空置晶垫上坐下。案几光幕上，正显示着一幅由能量流构成的、不断变幻的立体地图，地图中央是一片被标记为剧烈扭曲漩涡状的区域，正是“晶核林海”所在。
“我们派往晶核林海边缘进行例行巡逻的一支斥候小队，失去了联系。”砺光长老声音低沉，带着金属摩擦般的质感，“最后传回的讯息极其短暂且混乱，只有断续的几个词：‘暗裔……大规模异动……林海深处……先知……危险……’随后，他们的生命光印便彻底熄灭了。”
启明长老补充道，语气充满了忧虑：“暗裔虽然与我们敌对，但通常只在争夺资源或特定区域才会发生冲突。如此大规模、且有明确目标地深入晶核林海，极不寻常。他们似乎……在寻找什么，或者，在阻止什么。这很可能与晶石先知有关。”
大长老星辉的目光投向陈羽，深邃的眼眸中闪烁着复杂的光芒：“陈羽，我们原本计划为你准备更充分，再尝试与晶裔接触。但现在的变故，打乱了一切。暗裔的异常行动，意味着晶核林海的局势可能正在失控。如果他们的目标真的是先知，或者与先知守护的某种秘密有关，那么后果不堪设想。先知的存在，对于平衡光陨之海的力量，甚至对于理解深渊的本质，都可能至关重要。”
他顿了顿，语气变得无比严肃：“我们需要立刻采取行动。但聚落的主力需要守卫家园，防备暗裔可能的趁虚而入。所以……我们想请你，与银辉队长带领的一支精锐小队同行，即刻出发，前往晶核林海。”
陈羽心中早有预料。从他感受到那丝异常波动开始，就明白平静已被打破。他平静地问道：“我们的任务是什么？”
“查明暗裔异动的真相，尽可能找到失联的斥候小队，如果他们还活着的话。”砺光长老接口，言简意赅，“最重要的是，尝试与晶裔取得联系，尤其是确认晶石先知的安危。如果可能……获取关于暗裔行动目的，以及……晨曦源火线索的情报。”最后一句，他意味深长地看了陈羽一眼。
“此行凶险异常。”大长老星辉郑重告诫，“晶核林海是晶尘河能量最狂暴、最混乱的区域，环境本身就如同一头活着的巨兽。暗裔在其中活动，更是如虎添翼。而晶裔……他们对任何闯入者都抱有极强的敌意，尤其是在这种敏感时期。你们必须万分小心，见机行事，不可莽撞。”
他取出一枚鸽卵大小、内部仿佛有星云流转的浑圆晶石，递给陈羽：“这是‘共鸣星石’，是我族与晶裔进行极少数重要交易时使用的信物，蕴含着一种特殊的、能被晶裔感知的友好波动。但能否凭此获得他们的信任，犹未可知。此外，银辉会携带聚落最新的环境探测器和紧急通讯装置，但进入林海深处后，信号很可能被严重干扰甚至中断。”
陈羽接过温润的星石，能感受到其中蕴含的奇异韵律，点了点头：“我明白了。”
“银辉，”大长老看向冷峻的女队长，“陈羽小友虽非我族，但身负曦光传承，实力不凡，且拥有我们不具备的……某些特质。此行以你为主，但遇事需多与陈羽商议。你们的任务不是歼灭暗裔，而是探查与沟通，保全自身为要。”
“是，大长老！”银辉队长挺直身躯，右手握拳置于左胸，行了一个干净利落的军礼，眼神坚毅如铁。
没有过多的饯行仪式，也没有慷慨激昂的动员。在光铸聚落，每一次外出执行任务，都可能是一次永别。简单的准备后，陈羽和银辉，以及她挑选出的四名精锐光裔战士，便悄然离开了聚落堡垒，再次投身于那无边无际、危机四伏的晶尘之河中。
这支小队算上陈羽，一共六人。除了银辉是玄王中期，其余四名战士两男两女，皆是久经沙场的玄王初期好手，代号分别为“坚盾”、“影刺”、“光语者”和“巡风”。他们装备精良，身着特制的抗晶尘光甲，武器是清一色的高纯度光能刃枪，背后还背负着用于在极端环境下维持生存的小型光能补给单元。他们沉默寡言，行动迅捷，彼此间配合默契，显然是一支经验丰富的精英团队。
银辉队长亲自操控着一艘小巧灵活、形如梭鱼的光铸飞舟。飞舟表面流动着隐匿光纹，在晶尘河中悄无声息地穿行，巧妙地避开一股股暗流和能量漩涡。她将飞舟的操控大部分交给了“巡风”，自己则与陈羽并肩立于舟首，锐利的目光不断扫视着前方愈发混乱的能量环境。
“晶核林海快到了。”银辉指着前方。只见远处的晶尘河，颜色开始变得诡异起来，不再是单调的璀璨，而是呈现出一种暗红、幽蓝、惨绿交织的浑浊色调，能量的嘶鸣声也变得尖锐刺耳，仿佛无数冤魂在哭嚎。更令人心悸的是，那里的晶尘不再是无序漂流，而是凝聚成了一片片巨大无比、形态各异、如同森林般的晶体结构！有的如参天巨树，枝杈嶙峋；有的如密集的灌木丛，闪烁着危险的光芒；更有一些如同活物般，在缓缓蠕动、生长！
这就是晶核林海——由高度凝聚、部分活化了的晶尘构成的死亡丛林！
飞舟开始剧烈颠簸，即便有隐匿光纹和银辉精湛的操控，也无法完全避开林海外围混乱的能量乱流。探测器发出刺耳的警报，显示前方的能量等级和空间扭曲度正在急剧攀升。
“不能再前进了。”银辉果断下令，“收起飞舟，我们步行潜入。‘影刺’，前方侦查。‘坚盾’，断后。‘光语者’，保持环境感知最大化。‘巡风’，随时准备接应。”
队员们无声领命，动作迅捷。飞舟被收纳入一枚空间晶石中。六人小队如同水滴融入大海，悄无声息地滑入了那片光怪陆离、危机四伏的晶核林海。
一进入林海，压抑感倍增。四周是密密麻麻、奇形怪状的晶体“树木”，它们散发着各种诡异的能量辐射，干扰着感知。脚下是凹凸不平、有时如同玻璃般光滑、有时又如同锉刀般粗糙的晶化地面。空气中弥漫着一种甜腻中带着腐朽的气味，那是高度凝聚的能量与某些未知有机质混合的味道。耳边充斥着晶体生长、碎裂、以及能量流摩擦的诡异声响，形成一种令人心烦意乱的背景噪音。
陈羽将意剑感知收缩到身周数十丈，小心翼翼地避开那些散发着强烈恶意能量波动的晶簇。他注意到，一些晶簇内部，似乎有微小的、如同昆虫般的晶裔生物在活动，它们对闯入者投来冰冷而好奇的“目光”。
银辉队长手持一个罗盘状的法器，根据上面微弱闪烁的光点调整着方向——那是失联斥候小队最后信号消失的大致区域。
前行了约莫一个时辰，周围的环境越发险恶。晶体“树木”变得更加高大、扭曲，形态也越发狰狞，有些甚至像是被冻结在痛苦挣扎瞬间的巨兽。空气中开始出现淡紫色的、带有腐蚀性的能量雾气。
突然，在前方探路的“影刺”发出了预警的手势！众人立刻隐蔽到一块巨大的、形如骷髅头的晶石背后。
顺着“影刺”指引的方向望去，陈羽的瞳孔微微收缩。
就在前方不远处的一片相对开阔的晶化空地上，残留着激烈战斗的痕迹！几具光裔战士的尸体散落在地，他们的光甲破碎，身体被一种粘稠的黑色能量侵蚀，正在缓缓化为灰烬。而在一旁，则躺着几具形态扭曲、散发着浓烈深渊气息的暗裔尸体，它们像是被某种强大的力量从内部引爆，炸得四分五裂。
显然，这里就是失联斥候小队最后战斗的地方。而从现场痕迹看，他们遭遇了强大的暗裔伏击，经过惨烈搏杀，很可能……全军覆没了。
银辉队长的脸色阴沉得能滴出水来，她死死攥紧了拳头。其他队员眼中也喷涌着怒火与悲伤。
陈羽的目光则投向了空地中央，那里有一个不起眼的、向下的晶体裂缝，裂缝边缘，残留着一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的……纯净的光之波动？以及，一丝若有若无的、指向地底深处的暗裔气息？
暗裔……他们进入林海，似乎不仅仅是为了追杀斥候。他们的目标，难道在这裂缝之下？
（第一百六十九章 完）