云梦港作为中土东部最大的空港之一，其繁华程度远超傅长安等人的想象。港口城市依山傍海而建，绵延数百里，街道宽阔，车水马龙。不仅有气势恢宏的修士殿宇，更有供凡人居住的坊市街区，两者并非泾渭分明，反而奇妙地融合在一起。灵兽拉的车辇与凡人商贩的推车并行，身着法衣的修士与布衣百姓摩肩接踵，构成了一幅生机勃勃又光怪陆离的画卷。
傅长安等人按照计划，首先在港口外围寻了一家中等规模的客栈“听潮居”住下。客栈老板是个精明但不算奸猾的凡人，见多识广，对修士间的规矩颇为熟稔。
安顿好后，众人分头行动。
玄玑真人与阿幼朵一组，前往云梦港最大的自由交易区“百川墟”，一方面采购一些中土特有的符箓材料和新奇蛊虫的培育之物，另一方面则借交易之机，旁敲侧击打听消息。百川墟人流如织，信息混杂，是获取底层情报的好地方。
柳依依独自一人，去了几家规模较大的剑阁和兵器铺。她并非要购买新剑，而是通过观察中土流行的剑器风格、感受不同流派的剑气，来加深对中土剑修水平的了解，同时也留意是否有关于各大剑宗动向的传闻。
傅长安则与林晚秋一起，前往云梦港的“万卷楼”——这是一家连锁的大型书局，不仅出售各种修炼功法、杂学笔记、地理志异，也提供付费的信息查询服务，相对正规，信息可信度较高。
万卷楼内书香与灵墨气息混合，安静而肃穆。傅长安直接亮出万宝楼的紫金令牌，立刻被引至贵宾静室。一名筑基期的执事恭敬接待。
“两位道友想查询何类信息？”执事问道。
“关于‘天机阁’近期的招新或访客规矩。”傅长安首先问出最关心的问题。
“关于‘陨星山脉’近期异宝出世的传闻，越详细越好。”
“另外，可有近百年间，中土各地出现的、无法解释的‘天地异象’或‘能量异常’区域的记载？”
那执事显然训练有素，并未多问，取出数枚玉简，开始快速检索。片刻后，他回答道：
“天机阁地位超然，一般不主动招新，但常年设有‘问道阁’，接待四方修士，解答疑难，也借此网罗天下奇才。只要通过一定的考核或展现出足够的价值，便可获得进入天机阁深层区域查阅典籍的资格。近期并未听说有特殊的招新活动。”
“至于陨星山脉……”执事顿了顿，脸上露出一丝凝重，“此事近来闹得沸沸扬扬。约莫三月前，陨星山脉核心区域天降流火，疑似有上古秘境或异宝现世。最初只是小范围传闻，但近一月来，异象频发，宝光冲霄，引来了各大势力关注。除了昨日道友可能见过的昊天剑宗，凌云殿、御兽山、乃至一些隐世家族都派了人前往。据说……黑巫教的人也暗中活跃在那里。”
听到“黑巫教”三字，傅长安与林晚秋眼神皆是一凝。
“至于天地异象……”执事又检索片刻，摇了摇头，“近百年中土大体平稳，虽有零星秘境出世或古修洞府被发现，但能被记为‘无法解释’的天地异象并不多。唯一较为奇特的，是大约五十年前，西域‘死亡沙海’深处曾短暂出现过一片覆盖万里的‘海市蜃楼’，其中景象并非沙漠，而是一片生机勃勃的陌生大陆，持续了三天后消失，此后再无重现。此事当时引起不小轰动，但多年探查无果，渐渐也就被人淡忘了。”
死亡沙海……海市蜃楼……陌生大陆……傅长安默默记下这个信息，这或许与建木碎片或其他上古遗迹有关。
支付了不菲的灵石后，傅长安复制了关于天机阁和陨星山脉的详细资料，以及那份记载了死亡沙海异象的卷宗副本。
回到客栈，众人汇总信息。
“百川墟里都在谈论陨星山脉的事，据说那里现在龙蛇混杂，冲突不断，已经死了不少人了。”阿幼朵小脸带着一丝后怕。
“剑阁的伙计也说，最近好的疗伤丹药和防御符箓价格飞涨，都是被去陨星山脉的人买走的。”柳依依补充道。
玄玑真人则买到了几份最新的中土势力分布图和游记，对沿途风险有了更清晰的了解。
情况明了。前往天机阁的路线，恰好会经过陨星山脉的外围区域。
“黑巫教既然在那里活跃，我们很难完全避开。”林晚秋沉吟道，“是绕路而行，避免节外生枝，还是……趁此机会，去看看他们到底在搞什么鬼？或许能找到与其他碎片相关的线索。”
傅长安手指轻轻敲击桌面，思索着。绕路固然安全，但会耽搁至少一个月时间，且可能错过重要线索。而陨星山脉异动，黑巫教介入，这两者结合，让他直觉感到其中必有蹊跷。
“我们不去核心区域凑那夺宝的热闹。”傅长安最终决定，“但从山脉外围借道，并设法打探一下黑巫教的具体动向。若有机会，或可浑水摸鱼，若事不可为，便立刻抽身，继续赶往万象城。”
这个决定相对稳妥，也得到了众人的同意。
翌日，一行人做好了充分准备，购置了中土常见的青色道袍换上，略微改变了发髻和佩饰风格，使自己不那么扎眼。傅长安更是利用新购的材料，又绘制了几张“归墟符”以备不时之需。
他们租用了一艘中小型的“流云舟”，这种飞舟速度不快，但胜在灵活、消耗低，适合中短途旅行，且不引人注目。
流云舟缓缓升空，离开喧嚣的云梦港，向着西方那隐约可见的、连绵起伏的山脉轮廓驶去。
就在他们离开后不久，听潮居客栈附近，一个看似寻常的茶馆里，一名戴着斗笠的灰衣人放下茶钱，悄然起身，目光扫过傅长安等人离去的方向，随即融入人流，消失不见。
中土的水，远比他们看到的，要深得多。
（第一百五十四章 完）