天刚破晓，徐凤年便带着青鸟和两名亲兵，与唐婉在互市西口会合。唐婉背着药篓，里面除了驱虫药膏，还放着那枚铜哨和几张北莽草药图谱——她说或许能在山坡上采到新药材。
“西边山坡以前是古战场，埋了不少旧骨头，草长得比人高，小心脚下。”唐婉一边走一边叮嘱，手里拿着根树枝拨开挡路的荆棘。
徐凤年握着铜哨，指尖能摸到狼头纹的棱角。“听说二十年前，徐骁在这里打过大仗，灭了北莽的一个部落联盟。”他忽然开口，“当时离阳暗中派了支队伍来‘观战’，说是观战，其实是想趁机偷袭，被徐骁提前识破，把他们困在这山坡上三天三夜，最后只放了个活口回去报信。”
唐婉脚步一顿：“所以这铜哨……可能是当年离阳那支队伍留下的？”
“有可能。”徐凤年吹了声短促的哨音，尖锐的声音刺破晨雾，远处果然传来几声夜枭的回应，“你听，真有动静。”
几人循着声音往山坡深处走，越往里走，草木越密，地上不时能看到锈迹斑斑的箭头和破碎的甲片。走到一处背风的山坳时，青鸟忽然停下脚步，指着前方一棵歪脖子树：“世子，那里有东西。”
树杈上挂着个褪色的皮囊，徐凤年让亲兵取下来，打开一看，里面是卷泛黄的布帛，上面用朱砂画着奇怪的符号，还有几行模糊的字迹。
“这是……行军布防图？”唐婉凑近细看，“你看这符号，像不像北莽部落的标记？”
徐凤年点头，指尖点在布帛中央的三角形符号上：“这是当年被灭的那个部落联盟的王帐位置。徐骁说过，那一战打得蹊跷，北莽部落的布防像是被人提前泄露了，不然不会败得那么快。”
“难道是离阳的人干的？”青鸟皱眉，“他们想借徐骁的手除掉北莽部落，再反过来对付北凉？”
徐凤年没说话，将布帛塞进怀里，又拿起铜哨吹了一声。这次夜枭的回应更近了，仿佛就在头顶的树上。他抬头望去，只见一只灰羽夜枭正盯着他们，爪子上似乎抓着什么东西。
“它爪子上有东西。”唐婉指着夜枭，“像是……布条？”
青鸟搭弓搭箭，却被徐凤年按住：“别伤它。”他从药篓里拿出块肉干，丢向夜枭栖息的树枝。夜枭扑腾着翅膀接住，爪子上的布条应声落下。
布条是新的，上面用墨写着三个字：“老地方见。”
“看来有人一直在用这铜哨传信。”徐凤年眼神沉了沉，“不是离阳的旧部，就是知道这段往事的人。”
唐婉忽然想起什么，从药篓里翻出一张图谱：“你看这个。”图谱上画着一种紫色的草，“这是北莽的‘断魂草’，有剧毒，当年那个部落联盟的首领，就是中了这种草的毒才昏迷，导致指挥失灵。但这种草只长在北莽腹地，怎么会出现在古战场？”
徐凤年看着图谱，又看向布帛上的符号，忽然道：“徐骁当年查过这毒，说是离阳太医院的独门配方，用断魂草提炼的。”
线索瞬间串了起来——离阳暗中与北莽部落的叛徒勾结，用断魂草毒杀首领，泄露布防图，借徐骁之手灭了部落联盟，再想趁机偷袭北凉，失败后留下铜哨和布帛，作为日后要挟的把柄。而如今，有人用这铜哨传信，显然是想重提旧案。
“‘老地方’会是哪里？”青鸟问。
徐凤年看向山坳深处的一块巨石，石上刻着模糊的“镇北”二字，是徐骁当年亲笔所题。“去那边看看。”
巨石后有个半掩的山洞，洞口被藤蔓遮住，像是有人刻意隐藏。徐凤年拨开藤蔓，一股腐朽的气息扑面而来，洞里堆着几个木箱，上面落满了灰尘。
打开最上面的木箱，里面竟是些生锈的兵器和一封书信。信是离阳当年的领兵将领写的，字里行间满是对徐骁的忌惮，还提到“与北莽叛徒约定，事成之后平分部落财宝”。
“原来如此。”徐凤年将信递给唐婉，“离阳不仅想借刀杀人，还想吞了部落的财宝。”
唐婉看着信，忽然指着末尾的署名：“这个名字……我在北莽的旧案卷宗里见过。他后来被离阳皇帝赐死了，说是‘通敌叛国’，原来不是通敌，是知道得太多了。”
就在这时，洞外传来夜枭的叫声，比之前急促了许多。青鸟立刻拔刀：“有人来了！”
徐凤年将书信和布帛收好，对众人道：“撤到巨石后面，看看是谁。”
片刻后，一个穿着杂货铺掌柜衣服的人影出现在洞口，手里拿着枚同样的铜哨，四处张望。他显然没发现埋伏，径直走进山洞，拿起那封书信，嘴角露出得意的笑。
“果然是你。”徐凤年从巨石后走出，声音冰冷，“离阳派你来，不只是打探军备吧？是想找到这封书信，要挟北凉？”
掌柜的脸色煞白，转身想跑，被青鸟一脚踹倒在地。“你……你怎么知道……”
“要想人不知，除非己莫为。”徐凤年蹲下身，看着他手里的书信，“离阳新帝让你来翻旧案，是想拿二十年前的事做文章，说北凉与北莽勾结？”
掌柜的浑身发抖，说不出话来。唐婉忽然指着他的手腕：“你这里有个刺青，和布帛上的符号一样，你是当年那个部落的遗民？”
掌柜的猛地抬头，眼里闪过一丝恨意：“是又怎样？我族人被你们北凉灭了，离阳说能帮我报仇，我为什么不帮他们？”
“报仇？”徐凤年冷笑，“你可知是谁毒杀了你们的首领？是谁泄露了布防图？是离阳！他们利用你，就像当年利用你们部落一样！”
他将那封书信丢在掌柜面前：“自己看！看看你的‘盟友’是怎么算计你们的！”
掌柜的颤抖着拿起书信，越看脸色越白，最后瘫坐在地，喃喃道：“不可能……不可能……”
徐凤年站起身，对亲兵道：“把他带回去，好好看着。这旧案，该了结了。”
走出山洞时，晨雾已经散去，阳光透过树叶洒在地上，映出斑驳的光影。唐婉看着徐凤年的背影，忽然道：“离阳翻旧案，不只是为了要挟吧？他们是不是想借此挑起北莽遗民对北凉的仇恨？”
徐凤年点头：“嗯，互市刚有起色，若北莽遗民闹事，边境必乱。离阳就能坐收渔利。”他握紧了怀里的布帛，“但他们没想到，我们会找到这封信。”
唐婉弯腰采下一株紫色的草，不是断魂草，却和图谱上的一种药草很像。“至少我们知道了他们的底牌。”她将药草放进药篓，“回去吧，我给你炖鹿骨汤，加今天采的新草药。”
徐凤年看着她认真的侧脸，忽然觉得，这被旧案和阴谋笼罩的清晨，也因这抹绿意和暖意，变得明朗起来。而那枚铜哨，此刻正安静地躺在他的袖中，仿佛在提醒着——有些债，总要还的；有些局，终要破的。