在桃林里待到日头偏西，徐脂虎有些乏了，便先乘马车回府。徐凤年替方玉如提着装胭脂盒的篮子，陪她往方家胭脂铺走。
“二公子是第一次来江南吧？”方玉如走在他身侧，脚步轻快，像只受惊的小鹿。
“嗯。”徐凤年嘴角微扬，轻轻点头，似乎对眼前的景象颇为满意，缓声道，“以前常听大姐念叨江南的好，今日身临其境，方知所言非虚。”
方玉如闻言，嘴角亦泛起一抹浅笑，美眸流转，似有深意地看向徐凤年，柔声问道：“哦？那不知世子殿下觉得江南究竟有何不同呢？是那如诗如画的桃花更胜一筹，还是这江南的人儿更为出众呢？”话一出口，方玉如便意识到自己失言了，顿时面若粉霞，如熟透的苹果一般，“腾”地一下红了起来，羞涩地垂下头，目光躲闪，不敢再与徐凤年对视，只是盯着自己的脚尖，仿佛那方寸之地有什么稀世珍宝一般。
徐凤年见状，心中也不禁有些慌乱，他不自然地干咳一声，试图掩饰这略显尴尬的氛围，然后干笑两声，道：“都……都好。”
两人沉默地走了一段，路边有个小女孩在卖栀子花，用细绳子串着，白嫩嫩的，散发着清香。方玉如停下来，买了两串，递给徐凤年一串：“戴上吧，能驱虫。”
徐凤年接过，戴在手腕上，清香扑鼻，果然驱散了不少春日的倦意。他看着方玉如把另一串戴在发间，白色的栀子花衬着她白皙的脸颊，像幅素雅的水墨画。
“方小姐的胭脂铺，生意很好吧？”徐凤年没话找话。
提到胭脂铺，方玉如的眼睛瞬间亮了起来，仿佛有一道光芒在她眼中闪过。她微笑着说道：“还好啦。我夫君生前留下了许多制作胭脂的方子，我在这些方子的基础上，又加入了一些自己的新花样。比如说这桃花胭脂，就是用新鲜的桃花汁调制而成的，颜色鲜艳，香气扑鼻，很受大家的喜爱呢。”
她稍稍停顿了一下，接着说道：“其实啊，制作胭脂和做人是一个道理。都需要用心去对待，选用的材料必须真实可靠，火候也要掌握得恰到好处，这样才能制作出好的胭脂来。”
徐凤年听后，若有所思地点了点头，应道：“确实如此。这就好比练剑一样，需要付出辛勤的努力，不能有丝毫的偷懒。只有这样，才能练就一身好剑法。”
方玉如闻言，眼中闪过一丝好奇之色，她微笑着问道：“二公子也会练剑吗？”
徐凤年微微一笑，谦虚地回答道：“略懂一些。”
说话间，已经到了方家胭脂铺。铺子不大，却收拾得干净雅致，门口挂着块“玉露坊”的匾额，是名家手笔。柜台后坐着个老妇人，看见方玉如推开“玉露坊”的木门，门上挂着的铜铃叮当作响，像串被风揉碎的阳光。柜台后的老妇人抬起头，看见方玉如，浑浊的眼睛亮了亮：“小姐回来了。”这是方家的老仆，打小看着方玉如长大，如今是铺子里的掌柜。
“张妈妈，这是徐公子，徐姐姐的弟弟。”方玉如介绍道，又对徐凤年解释，“张妈妈看着我长大的，铺子的事多亏她照拂。”
张妈妈对着徐凤年福了福身，目光落在他手腕的栀子花上，笑了：“这花配公子正好。”
铺子不大，却布置得精巧。墙上挂着几幅仕女图，画中女子鬓边的胭脂颜色各异，旁边标注着“海棠红”“杏子粉”“黛螺青”，都是玉露坊的招牌色。柜台里摆着一排排胭脂盒，有螺钿的，有珐琅的，还有素面竹制的，透着江南的雅致。
“这些都是你调的？”徐凤年拿起一盒“桃花醉”，膏体细腻，散发着淡淡的花香。
“嗯，”方玉如点头，拿起一把小巧的银勺，舀出一点放在手背上，用指腹轻轻推开，“你看，这颜色随体温变深，贴肤得很。里面加了桃花蜜和珍珠粉，不伤皮肤。”
手背的肌肤本就白皙，染上这淡粉，像初春枝头刚绽开的花苞。徐凤年看着她专注的侧脸，睫毛很长，在眼下投出一小片阴影，忽然明白大姐为什么总说方玉如是“江南的韧竹”——看似柔弱，却有自己的风骨。
“去年冬天，有个商号想买断‘桃花醉’的方子，出了五百两银子。”张妈妈在一旁收拾账本，语气带着些自豪，“小姐没答应，说这方子是姑爷生前和她一起琢磨的，多少钱都不卖。”
方玉如的指尖顿了顿，随即笑道：“做生意不能只看银子。这方子就像我的念想，揣着踏实。”她拿起那盒“桃花醉”，递给徐凤年，“送给徐姐姐吧，她用这颜色好看。”
徐凤年接过胭脂盒，入手温润，忽然想起徐脂虎榻边的木鹤。原来无论是北凉的剑，江南的胭脂，还是武当山的木刻，藏在里面的念想都是一样的，沉甸甸的，压在心底，却也撑着人往前走。
正说着，门外走进来个穿锦袍的中年男人，面色倨傲，身后跟着两个小厮。看见方玉如，他皮笑肉不笑地说：“玉如，考虑得怎么样了？跟我回苏州，保你衣食无忧，比守着这破铺子强。”
方玉如脸色微沉：“王掌柜，请回吧。我说过，不嫁。”
这王掌柜是苏州的绸缎商，仗着家里有几分势力，几次三番来骚扰，想娶方玉如做填房。他瞥了眼徐凤年，见他穿着朴素，只当是寻常客人，哼了声：“别给脸不要脸！你夫君死了三年，守着个空铺子有什么意思？再不听话，我让你这玉露坊明天就关门！”
温华不知何时出现在门口，抱着胳膊冷笑：“哟，这是哪来的狗，在这儿乱吠？”他昨晚喝多了，在附近客栈睡了一觉，醒了就寻过来，正好撞见这出。
王掌柜身后的小厮上前一步：“你什么人？敢骂我家老爷！”
温华拔出锈剑，剑尖在地上划了道弧线：“你爷爷！”
王掌柜吓得后退一步，色厉内荏道：“你知道我是谁吗？我表哥是宣州通判！”
徐凤年没说话，只是拿起柜台里的一支银簪，指尖一弹，银簪“嗖”地飞出去，正好钉在王掌柜脚边的地板上，入土半寸。
“滚。”徐凤年的声音很轻，却带着股寒意。
王掌柜脸色煞白，哪里还敢多话，带着小厮屁滚尿流地跑了。
张妈妈拍着胸口：“吓死我了。这王胖子，真是欺人太甚！”
方玉如望着徐凤年，眼里有些复杂：“多谢徐公子。”
“举手之劳。”徐凤年拔出银簪，递给她，“这种人，不用客气。”
方玉如接过银簪，指尖有些抖：“其实……这种事常有。他们总觉得我一个寡妇好欺负，可我偏不。这铺子是我夫君的心血，我得守住。”她的声音不大，却很坚定，像在对自己说，也像在对这满室的胭脂说。
温华收起剑，走到柜台前，拿起一盒“海棠红”：“这玩意儿多少钱？给我来一盒。”他挠了挠头，“回去给我那小丫头瞧瞧。”
方玉如笑着摇头：“送你吧。也算谢过公子解围。”
傍晚的阳光透过窗棂，照在胭脂盒上，泛着柔和的光。徐凤年看着方玉如和张妈妈清点账目，看着温华笨拙地把玩着那盒海棠红，忽然觉得这小小的胭脂铺里，藏着比刀剑更坚韧的东西——是守着念想的勇气，是在风雨里不折的韧性。
离开玉露坊时，方玉如送他们到门口，手里还拿着那支银簪：“徐公子，若是不嫌弃，明日来铺子尝尝新酿的桃花酒？”
“好。”徐凤年点头。
走在回徐府的路上，温华忽然说：“这方小姐，比那些酸儒强多了。”
“嗯。”徐凤年应了一声，望着天边的晚霞，晚霞像打翻的胭脂盒，把半边天都染成了粉色。他想起徐脂虎唇上的桃花色，想起方玉如手背上的淡粉，忽然明白江南的胭脂为什么有名——那里面不仅有花的香，还有人的魂。
回到徐府，徐脂虎正坐在廊下等他，手里拿着那盒“桃花醉”，显然是方玉如让人送来的。“好看吗？”她笑着问，指的是胭脂，也指的是方玉如。
“好看。”徐凤年在她身边坐下，“她说明日请我们去喝桃花酒。”
“那可得去。”徐脂虎眼里闪着光，“玉如的桃花酒，是用头茬桃花酿的，甜而不腻，后劲却足，去年我喝了半盏，就醉得睡了一下午。”
暮色渐浓，丫鬟端来晚饭，其中有碟桃花酥，是方玉如让人送来的。徐脂虎拿起一块，慢慢吃着，脸上带着满足的笑。
徐凤年看着她，忽然觉得江南的雨也好，胭脂也好，桃花也好，都是为了让等待的人多些念想，让坚守的人多些暖意。就像这桃花酥的甜，能冲淡药香的苦；就像那木鹤的温，能捂热岁月的寒。
夜色里，宣州城的灯一盏盏亮起，像撒在江南大地上的胭脂，温柔而坚定。