五更的梆子声敲过第三响时，徐凤年已站在宫门外。紫宸殿的琉璃瓦在晨雾里泛着冷光，像一头蹲伏的巨兽，等着吞噬送上门的猎物。前来上朝的官员们三三两两地走过，看见他，要么低头快步走开，要么假作寒暄，眼神里却藏着探究与戒备，像在打量一头闯入羊群的狼。
“这些人，脸变得比翻书还快。”温华压低声音，不屑地撇嘴，“昨天在晚香楼还说你是少年英雄，今天就跟见了鬼似的。”
徐凤年没说话，只是望着那道朱漆宫门。门内的金砖铺地，铺的是百姓的脂膏；殿上的龙椅高耸，坐的是权衡与猜忌。他想起爹说过的“每次来京都，都觉得空气里飘着血腥味”，以前不懂，现在站在这里，才真正闻到了——那是权力绞杀后，凝固在空气里的冷腥。
辰时三刻，宫门大开。太监尖细的唱喏声划破晨雾：“北凉王徐凤年，上殿——”
徐凤年拾阶而上，每一步都踩在金砖的纹路里。这些金砖历经百年，被无数双鞋磨得光滑，却依旧能看出当年工匠凿下的痕迹，像在诉说着“皇权”二字，从来都是用血汗堆起来的。
紫宸殿内，文武百官分列两侧，鸦雀无声。最上方的龙椅上，年轻的皇帝赵篆正用探究的目光望着他，眼神里有好奇，有忌惮，还有一丝不易察觉的兴奋——像是孩童终于见到了传说中的猛兽。
“徐凤年参见陛下。”徐凤年拱手行礼，不卑不亢，没有像其他官员那样跪地磕头。殿内顿时响起一阵抽气声，几个老臣的脸色瞬间沉了下来。
“放肆！见了陛下竟敢不跪！”户部尚书李长庚往前一步，花白的胡子气得发抖，“徐凤年，你虽为北凉王，终究是离阳臣子，难道北凉的规矩，比国法还大？”
这发难来得又快又急，显然是早有准备。温华在殿外听见，握紧了剑柄，恨不得冲进去把这老头的胡子揪下来。
徐凤年却只是淡淡一笑：“李大人说笑了。北凉的规矩，第一条就是‘守土护民’，这与国法并不相悖。至于不跪，不是不敬，是我身上的甲，跪不得。”他抬手按住腰间的“定海”剑，“这剑上沾过北莽的血，这剑匣里的六柄剑，替离阳守过武帝城。它们跪了，北境的弟兄们，会寒心。”
这话掷地有声，殿内一片寂静。连龙椅上的赵篆都微微一怔，显然没料到他会这样应对。
张巨鹿站在文官之首，不动声色地抚了抚袖袍，眼底闪过一丝赞许。
李长庚却不肯罢休，从袖中掏出一本奏折，高举过头顶：“陛下！徐凤年此言差矣！臣有本奏！北凉王私藏神兵、豢养死士，更在武帝城与王仙芝私斗，惊扰天下，实乃目无王法！请陛下削其兵权，贬为庶人，以儆效尤！”
这话说得极重，几乎是要将徐凤年彻底钉死。几个与李长庚交好的官员立刻附和：“臣附议！”“徐凤年功高震主，恐为心腹大患！”
徐凤年看着那些义愤填膺的脸，忽然觉得可笑。这些人在京都的暖阁里喝着热茶，讨论着如何剥夺一个在北境浴血奋战的人的兵权，仿佛那些在黑风口冻死的兵卒、在武帝城战死的剑客，都与他们无关。
“李大人说我私藏神兵，”徐凤年的目光扫过殿内，“老黄的剑匣，是他用命换来的，我替他保管，何错之有？说我豢养死士，温华他们是我的兄弟，陪我出生入死，难道在大人眼里，兄弟情义，也成了罪过？”
他向前一步，声音陡然提高，震得殿上的梁柱都仿佛在颤：“至于与王仙芝一战，更是无稽之谈！王仙芝盘踞武帝城百年，多少剑客死在他手下？多少江湖义士饮恨而归？我徐凤年替天行道，斩了这魔头，何错之有？！”
“放肆！”一个须发皆白的老臣厉声呵斥，“江湖事自有江湖管，你身为北凉王，竟敢越俎代庖，难道想以武乱禁？”
“以武乱禁？”徐凤年笑了，笑声里带着寒意，“那请问大人，当年北莽铁骑踏破关隘，是谁以武拒敌？当年离阳内乱，是谁以武平叛？是你们手里的笔，还是我们北凉的刀？”
他指着殿外的方向，声音穿透殿宇，落在每个角落：“北境的雪地里，埋着三十万北凉英魂！他们用命换来的安稳，不是让你们在这金銮殿上，用笔墨纸砚就能抹杀的！”
殿内鸦雀无声，连呼吸声都能听得见。李长庚张了张嘴，却一个字也说不出来。那些附和的官员，纷纷低下头，不敢与徐凤年对视——那眼神里的锋芒，比最锋利的剑还伤人，那是从尸山血海里爬出来的悍勇，是他们这些只会空谈的文官永远学不来的。
龙椅上的赵篆看着徐凤年，手指轻轻敲击着扶手，不知在想些什么。过了许久，他才缓缓开口，声音带着少年人特有的清亮，却透着不容置疑的威严：“徐凤年，你可知罪？”
徐凤年抬头望着龙椅，目光平静：“臣何罪之有？”
“你可知，你的存在，让朕的臣子们夜不能寐？”赵篆的声音里带着一丝玩味，“朕的江山，容得下一个北凉王，却容不下一个既能掌兵、又能称雄江湖的‘天下第一’。”
这话终于说到了核心。不是因为私藏神兵，不是因为豢养死士，只是因为他太强了，强到让皇权感到了威胁。
徐凤年沉默片刻，忽然笑了：“陛下，臣不想做天下第一，也不想争什么权势。臣只想守好北凉，让北境的百姓能安稳过冬，让那些埋在雪地里的英魂，能瞑目。”
他从怀里掏出一枚虎符，高高举起，虎符在晨光里泛着冷光：“这枚虎符，是北凉三十万铁骑的性命所系。只要北境还有一兵一卒，臣就不会交出去。但若陛下信得过臣，徐凤年愿以这颗头颅担保——北凉铁骑，永不南下！”
“永不南下！”
四个字像惊雷般炸响在紫宸殿内，震得每个人心头剧颤。这是北凉第一次许下这样的承诺，是徐凤年在用自己的信誉，给离阳皇室吃下一颗定心丸。
张巨鹿眼中精光一闪，上前一步：“陛下，徐凤年一片赤诚，臣以为，可暂不议削权之事。如今北莽未平，正是用人之际，若此时削了北凉兵权，恐寒了边关将士的心啊。”
有了张巨鹿带头，几个中立的官员也纷纷附和：“首辅大人所言极是！”“徐凤年刚斩了王仙芝，正是军心大振之时，当以大局为重！”
赵篆看着下方的徐凤年，又看了看张巨鹿，手指敲击扶手的速度渐渐慢了下来。过了许久，他才缓缓道：“徐凤年，朕信你一次。但你要记住，离阳的江山，容不得半点沙子。”
“臣，遵旨。”徐凤年收起虎符，声音平静无波。
朝会散去时，徐凤年走出紫宸殿，晨雾已经散去，阳光洒在金砖上，泛着刺眼的光。温华迎上来，一脸兴奋：“牛逼！刚才你说‘永不南下’的时候，那些老头的脸都绿了！”
徐凤年却没笑，只是望着宫墙外的天空。他知道，这只是暂时的平静。皇权与军权的博弈，从来都不会因为一句承诺就结束。今天他赢了舌战，却赢不了人心底的猜忌。
张巨鹿不知何时走了出来，站在他身边，望着远处的角楼：“你刚才那句话，很冒险。”
“不冒险，守不住北凉。”徐凤年看着他，“首辅大人，这场戏，你看得满意？”
张巨鹿笑了笑，笑得像只老狐狸：“好戏才刚刚开始。李长庚背后的人，可不会就这么算了。”他凑近一步，声音压得极低，“太安城的水，比你想象的深。晚上有场宫宴，陛下会给你‘惊喜’。”
徐凤年望着皇城深处，那里的宫殿错落有致，像一张精心编织的网。他知道，这“惊喜”，怕是又一场没有硝烟的战争。
但他不怕。金銮殿上的唇枪舌剑，比不过北境的刀光剑影；官场上的尔虞我诈，抵不过雪地里的一句承诺。他手里有剑，怀里有虎符，心里有北凉的百姓，足够应对这京都的所有风雨。
阳光越升越高，照在他身上，却驱不散骨子里的寒意。他紧了紧腰间的剑，转身往宫门外走去。身后的紫宸殿在阳光下像个巨大的牢笼，而他，必须带着北凉的希望，从这牢笼里，活着走出去。