夜露打湿窗棂时，徐凤年还在灯下翻看北莽的布防图。羊皮地图上密密麻麻标注着红点，那是褚禄山派人查实的北莽游骑驻地，最近的一个红点，离村西头的菜地不过三十里。
“哥，喝碗热粥。”徐龙象端着个粗瓷碗走进来，碗沿还沾着点米粒。他白天在菜地守了一下午，傍晚又帮张铁匠拉风箱，此刻眼皮沉得直打架，却还是强撑着站在桌边，手里攥着块擦得锃亮的铁锭——是张铁匠给他的，说能安神。
徐凤年接过粥碗，暖意顺着指尖漫开。粥里掺了新磨的小米，稠得能插住筷子，是王婶傍晚送来的，说龙象白天受了惊，喝这个养精神。“怎么还不睡？”他舀了一勺粥，吹了吹递到徐龙象嘴边。
徐龙象张嘴接住，含糊道：“哥不睡，我也不睡。”他指着地图上的红点，“这些人，还会来吗？”
徐凤年沉默片刻，把铁锭从他手里拿过来，放在灯下看。铁锭上还留着徐龙象的指痕，深得像刻上去的。“可能会。”他把铁锭放回弟弟手心，“但来了也不怕，你看，咱们有这个。”他指了指墙角立着的北凉刀，刀鞘上的红绸在风里轻轻晃。
徐龙象握紧铁锭，指节泛白：“我能打跑他们。”他想起白天捏碎北莽兵手腕时的触感，骨头碎裂的脆响还在耳边回荡，却没觉得害怕，只想着不能让他们再踩坏菜苗。
窗外忽然传来马蹄声，由远及近，在院门外停住。青鸟的声音紧接着响起：“王爷，褚将军派人送密信来了。”
徐凤年起身开门，见一个亲卫浑身是泥，怀里紧紧揣着个油纸包，见了他“噗通”跪下：“将军说北莽有异动，拓跋菩萨的次子拓跋斛律，带了五千骑往黑水河下游去了，像是要绕到咱们身后！”
徐凤年接过密信，油纸包上还沾着草屑，显然是加急赶路时蹭的。展开信纸，褚禄山的字歪歪扭扭，却透着股狠劲：“柿子放心，老子已带轻骑营抄近路堵他，保管让这小子有来无回！只是村里得加派人手，防着小股游骑偷袭，别让你那片菜地遭了殃。”
最后一句话画了个圈，像是特意强调。徐凤年捏着信纸，忽然想起白天徐龙象蹲在菜地里扶苗的样子，指尖微微发紧。
“哥，要打架了吗？”徐龙象不知何时站在门口，手里还攥着那块铁锭，天生金刚境的气息隐隐浮动，连廊下的灯笼都晃了晃。
“不用你去。”徐凤年把信纸折好塞进怀里，“你守着菜地就行，张铁匠说新打的锄头明天就能用，别让他白忙活。”
徐龙象却把铁锭往桌上一拍，震得粥碗都跳了跳：“我能帮哥。”他指着自己的拳头，“我一拳能打死一头牛。”
徐凤年看着他泛红的眼睛，忽然想起很多年前，自己第一次带他上战场，这小子背着柄比他人还高的枪，硬是跟着亲卫营杀穿了北莽的先锋阵，枪尖上的血凝固成暗红，却还咧着嘴说“哥你看我厉害不”。
“好。”徐凤年点头，从墙上摘下另一柄刀，比北凉刀短些，却更沉，“这柄‘裂甲’你拿着，别冲太前，护着左右就行。”
徐龙象接过刀，手指在刀柄上摩挲，忽然笑了。他不识字，却认得这刀的名字，上次听褚禄山说过，是专门用来劈甲的，比他那把小镢头厉害多了。
亲卫还在门外候着，徐凤年嘱咐他带话给褚禄山，让轻骑营别恋战，拖住拓跋斛律就行，主力由自己带人去截。亲卫领命而去，马蹄声很快消失在夜色里，只留下夜露滴落的“滴答”声。
徐龙象已经把裂甲刀背在身后，铁锭揣进怀里，像揣着块宝贝。“哥，我去看看菜地里的稻草人歪了没。”他说着就往外走，脚步轻得像猫，却每一步都踩得扎实。
徐凤年望着他的背影消失在院门外，转身回屋拿起北凉刀。刀身在灯下泛着冷光，映出他眼底的沉凝。他知道，今晚的黑水河注定不太平，拓跋斛律敢绕后，必然带了精锐，褚禄山的轻骑营怕是要吃亏。
但他不怕。就像不怕北莽的铁骑，不怕太安城的算计，因为身后有守着菜地的弟弟，有打农具的张铁匠，有熬小米粥的王婶，有田埂上那些刚扎根的新苗。这些东西比最坚固的铠甲还硬，比最锋利的刀还韧。
窗外的风忽然大了些，吹得灯笼直转圈。徐凤年听见远处传来狗吠，很快又安静下去，想来是徐龙象在安抚——那小子总说狗通人性，知道谁是自己人。
他吹灭油灯，推门走进夜色。露水沾在肩头，凉丝丝的，却让人清醒。远处的菜地黑黢黢一片，只有个模糊的身影在田埂上移动，是徐龙象在检查稻草人。月光偶尔从云缝里漏下来，照见他背上的裂甲刀，像条蛰伏的龙。
徐凤年没有过去，只是握着北凉刀站在路口。他知道，弟弟在守护菜苗，自己在守护他，守护这片土地上所有的安稳。
黑水河的涛声隐隐传来，像在为即将到来的厮杀擂鼓。徐凤年深吸一口气，空气中有泥土的腥气，有草木的清气，还有徐龙象身上淡淡的铁锭味。这些味道混在一起，成了他最熟悉的铠甲。
他提刀往黑水河方向走去，脚步不快，却步步坚定。夜露在脚下溅起细碎的水花，像撒了一路的星子，照亮着他的路，也照亮着身后那片沉睡的村庄和菜地。
那里，有明天要出土的萝卜苗，有要试新锄头的张铁匠，有等着熬粥的王婶，还有他要守护的，整个北凉的黎明。