处暑的风裹着阴山的寒气，卷过黑风口的断崖时，带着浓重的血腥气。陈邛将军拄着雾冷刀半跪在地，玄色披风被马蹄踏破了边角，沾着的血渍在风里凝成暗红的冰碴。他抬头望了眼天边的残月，月晕被硝烟染成淡紫，像块蒙尘的琉璃，映着隘口下翻滚的人潮。
“铁壁阵，顶上去！”陈邛的吼声劈碎寒风，左手死死按住被流矢贯穿的肩胛，血顺着指缝往外涌，在石板上积成小小的血泊，又被冲锋的马蹄碾成斑驳的红痕。归安子弟兵组成的盾墙应声前移，三层铁皮夹着桦木的盾牌相撞，发出“哐当”的闷响，盾面的麦穗纹被血污糊住，却仍在火把的映照下透着股执拗的亮。
赵五站在盾阵最前沿，独眼里的血丝比火把更烈。他左臂的特制盾甲已被北莽弯刀劈出三道深痕，最险的一道几乎贯穿，露出里面苏织娘缝的狼毛衬里——那是阿古拉的娘给的，说狼毛能挡刀。“都把盾咬稳了！”他用肩膀顶住身旁年轻士兵的后背，那是个刚从归安里来的后生，手抖得像筛糠，“想想家里的麦囤！北莽杂碎敢抢，就用他们的骨头填沟！”
北莽的骑兵像黑色潮水般撞过来，弯刀劈在盾墙上迸出火星，震得人虎口发麻。赵五忽然瞥见侧翼有个穿灰毡甲的身影，正举着狼牙箭瞄准陈邛，他想也没想就撞开身旁的盾，用自己的后背护住将军——箭簇穿透甲胄的瞬间，他听见阿古拉的怒吼。
“狗娘养的！”阿古拉带着五十名北莽辅兵从侧翼碎石坡冲下来，他们的连弩箭簇淬了狼山毒液，射中目标便冒起青烟。这小子不知何时解了头盔，露出缠着布条的头——那是去年跟着归安匠人教他修弩车时被铁屑烫伤的，此刻布条被风吹得猎猎作响，像面小小的旗。“赵五哥！我替你报仇！”
阿古拉的箭法带着草原的野劲，却用着归安造的连弩，五箭齐发的“嗖嗖”声里，那个放冷箭的北莽骑兵应声坠马。他身后的北莽辅兵举着盾往前冲，盾牌上还留着归安学堂教的识字痕——“守”“安”“家”，三个字被血渍泡得发胀，却字字清晰。
山腰的连环弩车突然轰鸣，张铁匠打的齿轮转动时发出“咔嗒”脆响，三十支火箭拖着尾焰划破夜空。拜占庭匠人调的火油果然厉害，射中北莽的毡甲便熊熊燃烧，惨叫声混着马嘶在隘口回荡。陈邛趁机挥刀劈开眼前的骑兵，雾冷刀的锯齿状血槽里，还卡着半片北莽的胛骨。
“裂石机！砸他们的后队！”陈邛的吼声带着血沫，他看见北莽的辎重队正往隘口挪，那是牧民的毡帐和粮草，想必是想打持久战。归安造的裂石机抛出裹着铁皮的石弹，砸在辎重队里便掀翻一片，有个北莽孩童从塌了的毡帐里爬出来，抱着只受伤的羔羊哭，赵五眼尖，冲过去用盾护住了他。
“这是牧民的娃！”赵五对着冲上来的北莽骑兵吼，“你们的刀要砍向自己人？”那骑兵的动作顿了顿，火把照在他脸上，露出和阿古拉相似的颧骨——竟是阿古拉同部落的远亲，去年秋收还来镇北堡换过麦种。
就在这愣神的瞬间，阿古拉的连弩已对准他的马头：“巴图叔！你忘了归安的麦饼有多香？忘了周先生教你儿子认字时说的话？”被叫做巴图的骑兵垂下弯刀，看着赵五怀里的孩童，又看了看隘口外燃烧的辎重，忽然调转马头，对着身后的同伴嘶吼：“这仗打不得！咱要的是麦子，不是鲜血！”
北莽的冲锋势头顿时乱了。有骑兵跟着调转马头，有骑兵愣在原地，火把的光在他们脸上明明灭灭，映着纠结的神情。陈邛趁机挥手：“吹号！收阵！”归安的牛角号声穿透硝烟，铁壁阵缓缓后退，露出隘口下的空地——那里躺着敌我双方的尸体，也躺着散落的麦饼、箭簇，还有半袋北莽的糜子。
赵五把受伤的孩童递给阿古拉，自己则瘫坐在盾上，后背的箭伤疼得钻心。他摸出怀里的油纸包，里面是王婶做的麦饼，边角被血浸软了，却仍带着麦香。“阿古拉，”他咬了口饼，血混着麦香在嘴里弥漫，“记住这滋味。咱守的不是石头，是能长出这麦饼的土。”
阿古拉点头，用弯刀割开自己的毡袍，给赵五包扎伤口。他的手还在抖，却比刚才稳多了，狼毛衬里蹭过赵五的皮肤，暖得像归安里的炕。“赵五哥，”他忽然笑了，露出缺了颗牙的豁口，那是去年学用连弩时被后座力撞的，“等打赢了，我带你去草原看羊群，像归安的麦浪一样，一眼望不到头。”
陈邛拄着刀站起身，肩胛的箭伤让他疼得皱眉，却挺直了脊梁。隘口外的北莽骑兵已开始后撤，火把像退潮的星子，渐渐隐入阴山的阴影里。他望着赵五和阿古拉互相搀扶的身影，忽然想起周先生说的话——铁能铸刀，也能铸犁；血能染红土地，也能滋养麦子。
火把渐渐稀疏时，天边泛起鱼肚白。赵五被同伴抬着往后撤，路过那具被他护住的北莽孩童尸体旁时，忽然挣扎着要下来，把怀里剩下的半块麦饼塞进孩子手里。“带着吧，”他声音发哑，“黄泉路上，有归安的麦香陪着。”
风里的血腥气渐渐淡了，混进些微的麦香和草原的草腥。陈邛望着初升的朝阳爬上断崖，照亮盾墙上模糊的麦穗纹，照亮阿古拉毡袍上的狼图腾，也照亮归安子弟兵和北莽辅兵交握的手——那些手上都沾着血，却紧紧攥在一起，像握住了整个北境的明天。
他知道，这场鏖战没有赢家，却有真正的守护——守护着麦能成粮，守护着人能归家，守护着黑风口的风，终有一天能只带着麦香，不带血腥。而这铁骨铸就的河山，终将在这样的守护里，长出比麦子更珍贵的东西。