夕阳把湘北高中后山那片空地的水泥地烤得暖烘烘的，这是“樱木军团”放学后的老据点。樱木花道正抱着颗篮球，对着那个锈迹斑斑的篮筐，一遍又一遍地练习着他的“天才式”擦板球，嘴里念念有词，多半是在咒骂某只“臭狐狸”或者幻想晴子小姐崇拜的眼神。
水户洋平靠在一旁的树干上，看着樱木那既笨拙又充满生命力的动作，心里清楚，是时候了。他深吸了一口气，站直身体，拍了拍手。
“喂，各位，有件事要说一下。”
正瘫在石阶上抢最后一块红豆面包的高宫望和大楠雄二，以及坐在旁边试图把眼镜腿修好的野间忠一郎，同时停下了动作，疑惑地看向洋平。连樱木也停下了投篮，抱着球扭头望过来。
“嗯？洋平，什么事啊？这么严肃。”高宫一边努力把嘴里的面包咽下去，一边含糊不清地问，嘴角还沾着面包屑。
洋平的目光扫过眼前这三位从国中开始就一起“为非作歹”（主要是陪樱木瞎闹）的伙伴，他们的脸上带着惯常的懒散和一点点好奇。他顿了顿，用他一贯平稳，但此刻格外清晰的语调说道：
“我决定，和樱木一起，正式加入篮球部。”
“噗——！！！”
高宫刚灌进嘴里的一口水直接喷了出来，呛得他满脸通红，捶胸顿足。大楠手里的游戏机“啪嗒”一声掉在地上，屏幕似乎都闪了一下。野间手一抖，刚刚对准的眼镜腿螺丝又歪了。
空地上陷入了短暂的、诡异的寂静。只有风吹过树叶的沙沙声。
下一秒，三人几乎同时炸开了锅。
“什……什么？！！”高宫第一个跳起来，圆滚滚的身体像颗炮弹一样冲到洋平面前，小眼睛瞪得溜圆，“洋平！你再说一遍？！你要加入那个……那个满是汗臭味、跑起来累死人的篮球部？！和花道一起？！”
大楠也凑了过来，一脸难以置信地摸着下巴（模仿某个侦探的姿势，但完全不像）：“洋平，你没事吧？是不是昨天被花道那个白痴传染了‘篮球热’？那种跑来跑去抢一个球的运动，有什么好玩的？还不如去打小钢珠！”
野间终于放弃了修理眼镜，把它架在鼻梁上，推了推，用他特有的、慢半拍的语调说：“洋平……你认真的吗？篮球部……听说训练很辛苦，而且，那个大猩猩队长看起来很可怕的样子。”他下意识地缩了缩脖子，仿佛赤木就在眼前。
连樱木也放下了篮球，叉着腰，虽然他对洋平的决定举双手双脚赞成，但还是故作嚣张地说：“哼！洋平肯定是看到了本天才在篮球上的无限潜力，决定追随本天才的脚步！对吧，洋平！”
洋平没有立刻回答，他平静地接受着朋友们连珠炮似的质疑和惊讶。他知道这个消息对他们来说有多突然。在所有人眼里，他水户洋平应该是那个永远冷静、负责善后、偶尔出手制止樱木暴走的“理智担当”，而不是会主动跳进“热血运动社团”这种地方的人。
“喂喂，洋平，”高宫凑得更近了，几乎要贴到洋平脸上，压低声音（虽然他所谓的压低声音依旧很大），“是不是那个大猩猩威胁你了？还是那个臭狐狸？告诉我们，我们樱木军团给你撑腰！”他挥舞着胖乎乎的拳头。
“没错！”大楠立刻声援，摆出格斗架势（破绽百出），“虽然篮球部人多，但我们樱木军团也不是好惹的！”
野间也默默地点了点头，虽然眼神里还有点怯怯的，但态度很明确。
看着朋友们一副随时准备为了他“冲锋陷阵”的样子，洋平心里一暖，有些好笑，又有些感动。这就是樱木军团，思维方式直接，有时显得幼稚，但对朋友的维护却是真心实意的。
他抬手，轻轻推开几乎要趴在自己身上的高宫，脸上露出了淡淡的、却十分认真的笑容。
“没有人威胁我。是我自己的决定。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“和樱木一起练习的这段时间，我觉得篮球……挺有意思的。”
“有意思？”高宫怪叫，“哪里有意思了？不就是把那个球扔进那个框里吗？”
“不只是那样。”洋平摇了摇头，目光投向远处的篮筐，眼神有些深邃，“该怎么解释呢……运球时手对球的控制，投篮时全身力量的协调，跑位时对空间和时机的判断，还有和队友之间那种不用说话也能明白的默契……这些东西，仔细去想，去尝试，去做到，会让人觉得……嗯，很充实。”
他顿了顿，寻找着更贴切的词语：“就像解开一道复杂的数学题，或者打赢一场需要动脑子的架（他看了一眼樱木），那种一步步接近目标，最终‘搞定’它的感觉，很棒。”
这番话说出来，高宫、大楠和野间都愣住了。他们看着洋平，仿佛第一次认识他。这种充满“分析”和“感觉”的话，完全不像是他们会说的。打架他们懂，瞎闹他们在行，但这种关于“充实”和“感觉”的东西，有点超出他们的理解范围了。
樱木倒是听得连连点头，虽然他可能只听懂了一半：“没错没错！洋平说的对！篮球就是这种感觉！比打架有意思多了！特别是当球‘唰’一下进网的时候！哇哈哈哈！”
高宫挠了挠他的爆炸头，一脸困惑：“可是……洋平，你以前不是对这些运动社团最不感冒了吗？还说他们是一群精力过剩的猴子……”
“人是会变的。”洋平打断了他，语气平和，“而且，看着樱木这家伙从连球都拍不好，到现在能投进擦板球（虽然很不稳定），看着他每天累得像条死狗却还是嚷嚷着要训练，我觉得……陪他一起走下去，亲眼见证他能走到哪一步，似乎也不错。”
他看向樱木，眼神里带着一丝连自己都未曾察觉的期待和信任。“这家伙是个真正的天才，但他需要有人看着，免得他把自己撞死或者气死教练。而且……”
洋平的目光再次扫过高宫、大楠和野间，嘴角勾起一抹熟悉的、带着点痞气的弧度，这让他们感觉熟悉的洋平又回来了：“你们不觉得，看着我们樱木军团的人，在正式的赛场上，把那些所谓的强队打得落花流水，是件很有趣的事情吗？到时候，我们就在场边，想怎么喝彩就怎么喝彩，想怎么嘲笑对手就怎么嘲笑，岂不快哉？”
这话一出，立刻戳中了樱木军团的“爽点”。
高宫的眼睛瞬间亮了：“对哦！到时候我们就是‘天才樱木花道和神秘高手水户洋平’的后援团！听起来就很有气势！”
大楠也来了精神：“没错！让那些看不起花道的家伙尝尝苦头！我们可以在场边给他们施加‘精神压力’！”他做了个鬼脸。
野间推了推眼镜，小声补充：“还可以……记录下花道出丑的样子，以后敲诈他……”
“喂！野间！你说什么？！本天才怎么会出丑！”樱木立刻炸毛。
看着重新闹作一团的三人，洋平知道，他们虽然还是不理解他选择篮球的深层原因，但已经接受了他的决定。对他们来说，理由并不重要，重要的是这是朋友的选择。
高宫拍了拍洋平的肩膀，虽然还是一脸“你脑子是不是坏掉了”的表情，但语气已经变成了支持：“好吧好吧！既然洋平你都这么说了！那篮球部就篮球部吧！不过说好了，训练太累可别哭鼻子！”
大楠搂住洋平的另一边肩膀：“放心吧洋平！以后你和花道在场上拼命，场下的气氛就交给我们了！保证让对手未战先怯！”
野间也默默地点了点头，虽然没说话，但眼神里写着“我们会去看你训练的”。
樱木更是感动得一把鼻涕一把泪（夸张）：“洋平！还有你们！果然是我樱木花道最好的朋友！本天才一定会带领湘北称霸全国！让你们以后走路都可以横着走！”
“白痴，谁要横着走啊！”高宫吐槽道。
“就是，像螃蟹一样，丑死了！”大楠附和。
夕阳的余晖将五个少年的身影拉得很长，空地上再次充满了喧闹和笑声。水户洋平看着身边这群思维跳脱、却无比真诚的朋友，心中最后一丝顾虑也烟消云散。
他的选择，或许不被常人理解。但只要有这些家伙在身后，这条路，他就有信心走下去。篮球部的挑战即将开始，而他的后援团，已经准备就绪。这感觉，还不赖。