水户洋平替换下几乎失控的樱木花道，平静地踏入球场。他没有多看一眼愤懑不平的樱木，也没有在意对面小田龙政那依旧冰冷的眼神，只是轻轻对宫城点了点头。
湘北的进攻节奏，几乎在瞬间发生了改变。
宫城运球过半场，面对武园控卫的骚扰，他一个背后运球轻松摆脱，却没有像之前那样急于个人突击或寻找强点。他的目光扫过全场，看到了在侧翼无声无息移动的洋平。
洋平抬手要球，宫城毫不犹豫地将球传了过去。
球到手中，洋平甚至没有做任何多余的假动作，他只是稳稳地控着球，目光如同雷达般扫过队友的跑位。武园的防守队员下意识地向他靠近了一步，试图施加压力。
就在这一刹那，洋平手腕一抖，篮球如同精确制导的导弹，从防守队员的腋下缝隙穿过，直塞给借助赤木掩护空切篮下的三井寿！三井接球，几乎不做调整，轻松上篮得分。
整个进攻行云流水，没有丝毫滞涩。从宫城到洋平，再到三井，传球、跑位、终结，一气呵成。
“好传，水户。”三井回防时，与洋平击掌。
洋平只是微微颔首，迅速落位防守。
湘北的替补席上，安西教练捧着茶杯，镜片上闪过一丝光芒。
然而，武园的进攻依旧犀利，或者说，小田龙政的个人攻势依旧猛烈。他似乎将所有的情绪——对樱木的不屑，对叶子的复杂感受——都化为了进攻的动力。
他再次面对防守者（此刻换成了流川枫），利用一个极其逼真的投篮假动作点起流川，然后冷静地横移一步，跳投得分。动作依旧标准，眼神依旧专注得可怕，仿佛周围的一切都与他无关，只有篮球和篮筐。
“武园！武园！小田前辈！”看台上的欢呼声更大了。
叶子用力地鼓掌，眼神紧紧跟随着小田的身影，但他甚至没有朝她这边看一眼。
接下来的几个回合，成了两种不同篮球风格的无声较量。
一方是洋平梳理下的湘北团队进攻。他像一个冷静的指挥官，总能在最合适的时机，将球传到最合适的人手中。或是给赤木喂出舒服的低位单打机会，或是引导三井跑出空位三分，或是与宫城进行精妙的小范围配合。湘北的得分开始变得均衡，不再仅仅依赖个别球员的爆种。
另一方，则是小田龙政孤军奋战式的个人表演。他的每一次得分都显得那么艰难，却又那么坚决。他几乎凭借一己之力，咬着比分，不让湘北将分差迅速拉开。
“啧，那家伙，是机器吗？”宫城在一次防守回合后，忍不住对洋平吐槽，“眼里除了篮筐就没别的了？”
洋平看着小田又一次通过不知疲倦的跑位获得机会，虽然这次投篮在流川的干扰下偏出，但他的眼神没有丝毫动摇，只是立刻投入回防。
“他很专注。”洋平淡淡地说，“但篮球，终究是五个人的。”
就在这时，安西教练的声音再次响起：“樱木，你上，换下角田。”
一直低着头，用毛巾盖住脑袋的樱木猛地抬起头，眼中重新燃起火焰。他用力扯下毛巾，大步走向技术台。
“花道！冷静点！想想你能做什么！”在他经过替补席时，洋平的声音清晰地传入他耳中，“得分不是唯一，用你的篮板和防守说话！”
樱木脚步顿了顿，没有回头，但紧握的拳头稍微松开了些。
樱木重新上场，对位武园的替补大前锋。他的表情不再像之前那样暴躁，而是多了一丝沉凝。
武园进攻不中，篮球弹框而出。
“我的！”樱木怒吼一声，他那惊人的弹跳和爆发力瞬间展现，如同火箭般蹿升，在武园队员头顶，硬生生将篮板球摘了下来！
“吼！”抢下篮板的樱木发出一声宣泄式的咆哮，将球狠狠传给宫城。
“好篮板，花道！”宫城接球，立刻发动快攻。
湘北如水银泻地般涌向前场。宫城速度最快，直插腹地，吸引了防守注意力。而樱木，则沿着另一侧边线，全力冲刺！
“宫城！”樱木一边跑一边大喊。
宫城心领神会，在即将陷入包夹的瞬间，将球高高抛向篮筐方向！这不是一个常规的传球，更像是一种信任的赌博。
篮球划出一道高高的弧线，飞向篮筐。位置似乎有些偏高，而且偏了！
“传高了！”看台上有人惊呼。
但樱木没有放弃！他踏进罚球线内一步，全力起跳！那恐怖的弹跳力再次让所有人瞠目结舌，他跳得是如此之高，仿佛要脱离地心引力！
他超越了所有人，大手在空中堪堪够到了那颗有些失控的球！直接扣篮已经来不及，电光火石之间，樱木凭着本能，在空中用右手将球猛地按向了篮板！
“砰！”
一声沉闷的巨响，篮球被狠狠砸在篮板上！
紧接着，借着这按板的反作用力和他依旧在空中的强悍核心力量，樱木二次发力，手腕下压，硬生生将弹回来的球，隔着还没来得及起跳的武园防守队员，砸进了篮筐！
“哐——！！！”
篮架发出痛苦的呻吟，剧烈地摇晃起来。
球进了？！
整个武园体育馆瞬间安静了一下，随即爆发出巨大的哗然！
“进…进了？这算什么？”
“先碰板了吧？这不算干扰球吗？”
“好像是先按到板再扣的？”
武园的队员立刻围住了裁判申诉。裁判也有些犹豫，与边裁紧急商议。
湘北这边，所有人都屏住了呼吸。樱木挂在篮筐上，晃了一下才落地，一脸紧张地看着裁判。
最终，主裁判双手下压，做出了进球有效的手势！
“哇啊啊啊啊！！！”湘北替补席瞬间炸锅！
“看到了吗！你们看到了吗！那是本天才发明的全新必杀技——篮板扣篮！”樱木兴奋地冲到场边，对着樱木军团和晴子方向手舞足蹈。
“哈哈哈！花道！干得漂亮！”高宫、大楠、野间三人抱在一起，又叫又跳。
“樱木同学！太厉害了！”晴子和藤井、松井也激动得满脸通红。
彩子“唰”地打开折扇，得意地扇着风，对着身边一脸惊讶的麻理说道：“哼，看到了吧？要不是我日复一日盯着他练习最基础的空接和篮下终结，这笨蛋怎么可能完成这种动作？”
场上，宫城大笑着冲过来揉了揉樱木的红发：“传得那么烂你都接住了，可以啊花道！”
就连流川枫，也几不可查地撇了撇嘴，似乎对这次进攻予以了默认的肯定。
而武园那边，小田龙政站在原地，看着那个还在兴奋咆哮的红发身影，第一次，眼中那冰冷的轻视消散了，取而代之的是一抹难以掩饰的震惊。这家伙的运动能力……简直是怪物！
樱木感受到了小田的目光，他转过头，用力拍了拍自己的胸口，虽然没有说话，但那眼神分明在说：“看到了吗？这就是本天才的实力！”
小田默默收回目光，深吸了一口气，表情变得更加凝重。他走到发球的队友身边，沉声道：“别在意，打好下一个回合。”
比赛，因为樱木这次石破天惊的“篮板扣篮”，以及洋平上场后带来的团队稳定性，进入了新的阶段。