夜色如墨，寒风凛冽。
董鄂蔓萝只穿着一身单薄的素色旗装，跪在乾清宫外冰凉坚硬的青石板上。春喜被她强行留在了钟粹宫，只带了小顺子远远跟着，在宫墙阴影处守着。
初春的夜风跟刀子似的，刮在脸上生疼，没一会儿蔓萝就觉得手脚冰凉，牙齿都开始打颤。但她跪得笔直，双手高高举过头顶，捧着一方雪白的绫帕，帕子上，是用她咬破指尖写的血书，字迹在宫灯昏暗的光线下显得格外刺目。
“奴才董鄂氏谨奏：奴才家族微薄，蒙天恩入侍宫闱，战战兢兢，唯恐有负圣心。今闻父兄被参，罪涉贪墨，奴才内心惶骇，如坠冰窟。奴才家族虽卑，然忠君爱国之心，不敢稍减分毫。父兄若果真有罪，奴才愿同担其罚，绝无怨言；然若其中另有隐情，父兄蒙受不白之冤，奴才泣血叩请陛下明察秋毫，还其清白！奴才身无所长，唯以此血明志，叩谢天恩！”
每一个字，都像是用尽了她全身的力气，指尖的伤口还在隐隐作痛，冷风一吹，更是钻心地凉，但她顾不上了，心里只有一个念头：不能放弃，这是唯一的机会！
乾清宫门口值守的侍卫和大太监显然没料到这么晚会有人跑来跪宫，还是位近来颇有些名气的小主。一个大太监皱着眉上前，压低声音道：“敏常在，您这是何苦？万岁爷已经歇下了，您快回去吧！这大冷天的，跪坏了身子可怎么好？再说，前朝的事，您这……”
蔓萝抬起头，脸色苍白，嘴唇冻得发紫，眼神却异常坚定，声音带着颤，却清晰地说道：“有劳公公通传，奴才不敢打扰圣驾安寝，只求能将这血书呈递御前。奴才在此跪等，直至陛下召见，或奴才身死！”
那太监看她一副豁出去的样子，手里还捧着血书，知道这事不能简单处理，叹了口气：“得，您且等着，奴才进去禀报梁总管一声。”
时间一点点过去，每一分每一秒都漫长无比。膝盖从最初的刺痛变得麻木，寒冷像是无孔不入的毒蛇，钻进她的骨头缝里。蔓萝死死咬着下唇，不让自己晕过去，脑海里不断回响着系统冰冷的能量过低警告，和她对康熙那点微薄希望的赌注。
也不知道过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰，乾清宫沉重的大门终于吱呀一声，打开了一条缝。
梁九功从里面走了出来，脸上带着复杂的神色。他快步走到蔓萝面前，看着她在寒风中瑟瑟发抖却依然倔强挺直的背影，以及那方触目惊心的血书，心里也是暗暗吃惊。
“敏常在，您这又是何苦呢？”梁九功弯下腰，想去扶她，“万岁爷已经安歇了，您先把这东西给奴才，回去等消息吧？这要是冻出个好歹来。”
“梁公公，”蔓萝避开他的手，声音虚弱却执拗，“奴才心意已决。若陛下不见，奴才便跪死在此处。求公公将血书呈予皇上。”她将手里的白绫又往前递了递，那鲜红的字迹在月光下愈发显得悲壮。
梁九功看着她冻得青紫的脸和那决绝的眼神，知道劝不动了。他叹了口气，接过那方还带着她体温和血腥气的绫帕，低声道：“那您再坚持会儿，奴才再进去看看。”
乾清宫西暖阁内，康熙其实并未安寝。他正对着那本弹劾董鄂德明贪墨的奏折出神。折子写得言之凿凿，人证物证似乎俱全，但他心里总存着一丝疑虑。董鄂氏那个女人，机敏狡黠，有时又带着点不合时宜的天真，她的父兄，真敢做出这等事？还是说这背后另有文章？
正沉吟间，梁九功去而复返，手里捧着一方白绫，神色凝重地跪倒在地：“万岁爷，敏常在她还在外面跪着，不肯起来。这是她让奴才呈给您的。”
康熙目光落在梁九功手上，待看清那白绫上暗红色的字迹时，瞳孔猛地一缩：“血书？”
“是敏常在咬破指尖所写。”梁九功将血书内容低声念了一遍。
当听到“奴才家族虽卑，然忠君爱国之心，不敢稍减分毫”、“父兄若果真有罪，奴才愿同担其罚；若蒙冤，乞陛下明察”时，康熙拿着奏折的手微微收紧。
他想象着那个平日里或巧笑倩兮、或强装镇定、或偶尔流露出一点小得意的女人，此刻正跪在冰冷的宫门外，用最惨烈的方式表达着她的冤屈和决心。
她这是在赌，赌他不忍，赌他还会信她。
“同担其罚，以血明志……”康熙低声重复着这几个字，眼前仿佛浮现出她苍白而倔强的脸。这份决绝，不像作假。
若她父兄真有罪，她一个深宫女子，大可撇清关系，何必用这种近乎自毁的方式来自辩？难道她不知道，这样很可能激怒他，让她处境更糟吗？
除非她坚信父兄是冤枉的。
康熙沉默了片刻，心中的天平已经开始倾斜。他放下奏折，对梁九功道：“让她进来。”
“嗻！”梁九功心中一凛，连忙应声退下。
当乾清宫的大门再次打开，梁九功带着一股寒气快步走到蔓萝面前时，蔓萝几乎已经冻得失去了知觉。
“敏常在，万岁爷宣您进去。”梁九功的声音带着一丝如释重负。
蔓萝恍惚了一下，才反应过来。她试图站起来，却发现双腿早已麻木，根本不听使唤，身子一软就要往前倒去。
梁九功和旁边的小太监赶紧一左一右扶住了她。
“扶她进来。”康熙低沉的声音从温暖的殿内传来。
蔓萝被半扶半架地弄进了西暖阁，扑面而来的暖意让她打了个寒颤，也让她稍微清醒了一些。她抬起头，看到康熙正坐在御案后，目光沉沉地看着她，看不清喜怒。
她挣脱开搀扶，想再次跪下，却腿一软，直接瘫坐在了地上，样子狼狈不堪。
康熙看着她冻得通红的脸颊、发紫的嘴唇，以及那明显已经麻木无法动弹的双腿，还有那被简单包扎过却依旧渗着血丝的指尖，眉头几不可查地蹙了一下。
“值得吗？”他开口，声音听不出情绪，“为了那点微末的家族，把自己折腾成这副样子。”
蔓萝伏在地上，声音因为寒冷和虚弱而断断续续，却带着无比的恳切：“皇上……奴才……奴才并非只为家族。奴才……奴才只是相信，陛下是明君。不会……不会让忠臣蒙冤，也不会让小人得逞。奴才人微言轻，别无他法，只能以此残躯，乞求陛下给奴才，也给董鄂家一个……查明真相的机会。”
她说完这段话，几乎用尽了最后一丝力气，眼前阵阵发黑，只能强撑着不让自己晕过去。
康熙看着她伏在地上，纤细单薄的身体因为寒冷和激动而微微发抖，那脆弱又倔强的模样，与他记忆中那个灵动狡黠的女子判若两人。
他沉默了良久，殿内只剩下炭火燃烧的噼啪声和蔓萝压抑的喘息声。
终于，他缓缓开口，声音低沉，却带着一种不容置疑的力量：“朕，知道了。”
他站起身，走到蔓萝面前，居高临下地看着她：“你的血书，朕收下了。此事，朕会派人详查。”
他顿了顿，补充道：“在查明之前，你，安心待在宫里，至于你父兄，朕，自有分寸。”
听到这话，蔓萝紧绷的心弦骤然一松，强撑着的意志瞬间瓦解，眼前一黑，彻底失去了意识。
在她晕过去的前一秒，似乎听到康熙带着一丝急怒的声音：“传太医！”