御花园周岁宴上的热闹劲儿还没完全散尽呢，前头乾清宫就传来消息，说皇上在朝会上发了好大的火。
蔓萝正在永和宫里，拿着个拨浪鼓逗弄刚睡醒的女儿瑾瑜，小家伙被逗得咯咯直笑，伸出白嫩嫩的小手去抓，春喜从外头进来，脸上带着点紧张又有点解气的神色，凑到蔓萝耳边低声禀报。
“娘娘，听说今日早朝，皇上把那个带头递折子的涂御史给狠狠申饬了一顿，当场就下令廷杖，革职查办了！”
蔓萝手里晃拨浪鼓的动作顿了顿，面上没什么意外，只是轻轻哦了一声，继续逗着女儿，语气平淡：“皇上自有圣断。”
春喜却忍不住小声嘀咕：“活该！谁让他们那么编排娘娘，说什么牝鸡司晨，奴婢听着都生气！”
蔓萝抬眼看了她一下，唇角微勾：“行了，皇上已经替咱们出气了，这事儿就算过去了，不必再提。”她将拨浪鼓交给乳母，抱起女儿轻轻拍着，“咱们瑾瑜今天乖不乖呀？有没有想额娘？”小家伙咿咿呀呀地回应，像是在告状哥哥刚才抢了她的玩具。
此刻的乾清宫，气氛可就没永和宫这么温馨了。康熙高坐在龙椅上，面沉如水，底下跪了一片的臣子，个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，方才皇上那雷霆之怒，犹在耳边。
“好一个威福自专！好一个牝鸡司晨！”康熙的声音不大，却字字带着冰碴儿，砸在每个人的心头上，“朕看你们是日子过得太舒坦，忘了自己的本分！”
他拿起御案上那本厚厚的奏折，直接摔到了跪在最前面的左都御史涂大人面前。
“涂敏之！你给朕说说，皇贵妃协理内廷，是朕亲口准的！凤印，是朕亲手赐的！她整顿宫务，施恩六宫，哪一桩哪一件不是依规办事，有利宫闱安定？怎么到了你们嘴里，就成了祸乱朝纲了？”
涂御史伏在地上，身子微微发抖，但还是强撑着回道：“皇上息怒！臣等，臣等绝非此意！只是皇贵妃权柄日重，恐非后宫之福，臣等是担心外戚。”
“外戚？”康熙直接气笑了，打断他，“董鄂明德一个老实巴交的员外郎，他儿子还在翰林院熬资历，这就成外戚了？你们怎么不去看看纳兰家，看看佟佳家当年是何等风光！那时候怎么没见你们跳出来嚷嚷外戚之患？嗯？”
他目光如电，扫过底下其他几个附议的御史：“还有你们！引经据典，说得头头是道，把皇贵妃比作吕后、武曌？朕看你们是读书读傻了，还是心思用错了地方！朕的后宫之事，何时轮到你们来指手画脚，妄加揣测！”
“皇上！”涂御史抬起头，老泪纵横，一副忠臣死谏的模样，“老臣一片忠心，可昭日月！实在是担心陛下被妇人迷惑，重蹈前朝覆辙啊！皇贵妃她……”
“闭嘴！”康熙猛地一拍御案，声响震得梁九功都一哆嗦，“朕看你不是忠心，是沽名钓誉！”
他站起身，走到丹陛边缘，居高临下地看着跪伏在地的众人，声音带着不容置疑的决断和凛冽的寒意：“涂敏之，构陷妃嫔，妄议宫闱，其心可诛！来人！”
殿外侍卫应声而入。
“拖出去！廷杖四十！革去所有官职，交刑部严加查办！”康熙语气冰冷，“其余附议者，罚俸一年，各自回去闭门思过！若再让朕听到此类攻讦内廷、离间朕与皇贵妃之言，严惩不贷！”
“皇上！皇上开恩啊！”涂御史的哭喊声很快被侍卫拖了下去，剩下的官员们更是把头埋得低低的，冷汗浸湿了后背。
康熙看着他们，重重哼了一声，甩袖坐回龙椅：“今日之事，到此为止！若有人心怀不满，尽管再来试试朕的廷杖硬不硬！退朝！”
“臣等告退。”众大臣如蒙大赦，战战兢兢地退了出去，个个面色苍白。
梁九功小心地凑上前，给康熙换了杯热茶：“皇上，您消消气，为那等迂腐之人生气，不值当。”
康熙接过茶盏，却没喝，眉宇间的厉色未消：“朕看他们是安逸太久了！”
“是是是，”梁九功连忙附和，“皇贵妃娘娘贤德，六宫谁不称赞？那些人就是眼红。”
康熙没说话，目光看向殿外，仿佛能穿透宫墙，看到永和宫里那个此刻可能正陪着孩子们的人，想到蔓萝，他心头的怒火才稍稍平息，取而代之的是一丝难以言喻的心疼和坚定。
他的蔓萝，受了这等委屈，怕是又要暗自神伤了，他绝不容许任何人再给她添堵。
傍晚，康熙踏着夕阳来到永和宫，一进门，就听见里面传来胤荣稚嫩的背书声，还有蔓萝温柔的纠正指导。
“皇阿玛！”胤荣眼尖，第一个看到康熙，立刻放下书跑了过来。
康熙弯腰将儿子抱起来，掂了掂：“嗯，重了些，今日功课都做完了？”
“回皇阿玛，做完了！额娘还夸儿臣字写得好呢！”胤荣搂着他的脖子，小脸满是骄傲。
蔓萝也笑着迎了上来，替他解下披风：“皇上来了，正好晚膳刚备好，今儿有您爱吃的清蒸鲥鱼。”
她神色如常，眉眼温柔，仿佛完全不知道白天前朝发生的那场风波，康熙仔细看着她，想从她脸上找出哪怕一丝一毫的委屈或后怕，却没有，她只是很自然地接过他的披风交给宫人，然后牵起他的手往膳桌走。
“皇上瞧着有些乏了，可是政务繁忙？”蔓萝一边布菜，一边关切地问。
康熙握住她忙碌的手，拉她在身边坐下：“没什么，都处理完了。”他看着她清澈的眼睛，“前头的事你可听说了？”
蔓萝微微一愣，随即恍然，笑了笑：“春喜提了一嘴。臣妾没往心里去。”她夹了一筷子鱼腹肉，细心剔掉刺，放到康熙碗里，“皇上快尝尝，这鱼今早才送到，新鲜得很。”
她这般浑不在意的态度，反而让康熙心里更不是滋味，他的贵妃，总是这么懂事。
“朕已经处置了。”康熙看着她说，“往后，不会再有人敢胡说八道。”
蔓萝抬起头，对他嫣然一笑，灯光下眼眸亮晶晶的：“臣妾知道，有皇上在，臣妾什么都不怕。”她顿了顿，语气带着点小得意，“再说了，臣妾行得正坐得端，才不怕他们说呢！他们越说，越证明臣妾这个皇贵妃当得称职，碍着某些人的眼了。”
康熙被她这话逗得眉头舒展，忍不住捏了捏她的脸颊：“你呀，倒是想得开。”
“那当然，”蔓萝俏皮地眨眨眼，“跟那些人生气，岂不是辜负了皇上特意让人送来的这桌好菜？还有咱们荣儿和瑾瑜、胤禛等着臣妾照顾呢，臣妾可没空理那些闲言碎语。”
正在努力自己用勺子吃饭的胤荣抬起头，奶声奶气地附和：“嗯！额娘最好了！”
旁边摇车里的小公主瑾瑜也适时地啊了一声，像是在赞同哥哥的话，看着眼前温馨的一幕，康熙心中最后那点因朝堂纷争带来的郁气彻底烟消云散。他给蔓萝也夹了块她爱吃的樱桃肉：“说得对，是朕想岔了，吃饭。”
他心中暗道，他的蔓萝，早已不是需要他时刻小心翼翼呵护的娇花，她有她的韧性和智慧，而他，只需要做她最坚实的后盾，为她扫清一切障碍就好。
至于那些不开眼的人，康熙眼底闪过一丝冷光。廷杖，只是开始。