御书房那晚谈心之后，康熙心里那点因太后绝食而起的不痛快，算是彻底烟消云散了，他依旧每日雷打不动地去给太后请安，只是绝口不再提前朝后宫那些烦心事，只拣着孩子们有趣的童言稚语和些京城趣闻说给太后听。
太后起初还端着架子，爱答不理，后来见康熙神色如常，仿佛那日的激烈冲突从未发生，她自个儿憋着的那股气，倒像是一拳打在了棉花上，渐渐也有些没意思起来。
这日康熙下了朝，照例来到慈宁宫，一进门，就看见太后正由宫女扶着，在窗边慢慢踱步，脸色虽还有些苍白，但精神头瞧着比前几日好了不少。
“儿子给皇额娘请安。”康熙上前，规矩行礼，语气是惯常的温和。
太后停下脚步，目光在他脸上转了一圈，淡淡嗯了一声，由宫女扶着坐回榻上。
康熙很自然地在她下首坐了，接过宫人奉上的茶，却没喝，只捧在手里暖着，笑着开口：“今早荣儿来给儿子请安，说他昨日读《论语》，读到君子坦荡荡，跑来问儿子，是不是心里没藏着坏主意，走路都能带风？把儿子和蔓萝都逗笑了。”
他语气轻松，带着为人父的寻常笑意，太后端着茶盏的手几不可查地顿了顿，没接话。
康熙也不在意，继续闲话家常：“瑾瑜那丫头也是，跟着她额娘学认花草，非说御花园那株白海棠像她额娘昨儿吃的糯米团子，嚷嚷着也要吃，蔓萝没法子，只得让小厨房真给她做了几个小的，她宝贝似的揣怀里，说要留给皇玛嬷尝呢。”
提到曾孙辈，太后的神色终究是柔和了些许，轻轻叹了口气：“孩子们倒是纯真可爱。”
康熙觑着她的脸色，知道火候差不多了，他放下茶盏，挥了挥手，示意殿内伺候的宫人都退下，宫女看了太后一眼，见太后微微颔首，这才躬身退了出去。
殿内只剩下母子二人，空气似乎凝滞了几分，康熙收敛了脸上的笑意，神色变得郑重，他起身，走到太后榻前，撩起袍角，竟是端端正正地跪了下来。
太后吃了一惊，下意识想伸手去扶：“皇帝，你这是做什么？”
康熙没有起身，抬起头，目光清澈而坚定地看着太后：“皇额娘，前几日儿子言语冲撞，让皇额娘忧心伤身，是儿子不孝，儿子在这里，给皇额娘赔罪。”
太后看着他真诚恳切的模样，想起那日他为了维护董鄂氏，连这帝王不做也罢的话都说了出来，心头一时五味杂陈，伸出的手缓缓收了回来，语气带着疲惫：“起来吧，你是皇帝，天下之主，跪着像什么话。”
康熙却依旧跪得笔直，声音沉稳有力：“在皇额娘面前，儿子永远是儿子，儿子知道，皇额娘所做一切，都是为了儿子，为了大清的江山社稷着想，儿子的苦心，儿子都明白。”
他顿了顿，继续道：“只是，皇额娘，儿子并非一时冲动，也绝非被女色所迷，儿子是深思熟虑过的。蔓萝她母族微弱，荣儿年纪尚小，绝无外戚之忧，她本人贤德聪慧，多次为儿子、为朝廷分忧解难，从未恃宠而骄，更不曾干预前朝政事。儿子专宠她一人，反而能断绝了后宫与前朝那些不必要的勾连，让那些心思活络的臣工无处下手，于集中皇权，稳固朝纲，实是有利无害。”
他将那晚对蔓萝分析的那番道理，用更恳切、更易于母亲接受的方式，娓娓道来。
太后静静地听着，脸上没什么表情，眼底却翻涌着复杂的情绪。她何尝不知道皇帝说的有道理？这些日子，她冷眼旁观，那董鄂氏确实规矩本分，将后宫打理得井井有条，对孩子们也是尽心尽力，比起从前赫舍里氏、佟佳氏在时，前朝后宫那些剪不断理还乱的牵扯，如今这般，朝堂之上倒是清静了不少，只是祖宗家法，后宫平衡之道，难道就真要被她打破了吗？
康熙见太后沉默，知道她听进去了，语气放得更软，带着一丝不易察觉的祈求：“皇额娘，儿子知道这条路前所未有，或许会招致非议，但儿子既是天子，便愿担此责，只求皇额娘，信儿子一次，成全儿子这一次，儿子向您保证，必会勤政爱民，守护好这大清江山，也护好她，不让皇额娘失望。”
他说到最后，声音微微低沉，带着一个儿子对母亲的承诺，也带着一个帝王不容置疑的决心。
太后看着跪在眼前，已过而立之年、眉宇间尽显帝王威仪的儿子，想起他幼年登基，一路走来历经风雨，何曾如此低声下气地求过自己？她心头一酸，眼眶终究是湿润了。
她长长地、深深地叹了口气，那口气仿佛将胸中积郁多日的块垒都吐了出来，声音带着浓浓的疲惫和一丝释然：“罢了，罢了。”
她伸出手，轻轻虚扶了一下：“起来吧，皇帝。”康熙这才依言起身，依旧恭敬地站在榻前。
太后拿起帕子，拭了拭眼角，望着窗外明晃晃的日头，眼神有些空茫，喃喃道：“皇帝，你这是在走一条前所未有之路啊！望你永不后悔。”
这话，像是无奈的妥协，也像是最后的告诫，康熙心中一定，知道太后这是默许了，他再次躬身，语气诚挚：“谢皇额娘，儿子，定不后悔。”
从慈宁宫出来，康熙只觉得肩头一轻，连步履都轻快了许多。他抬头看了看湛蓝的天空，嘴角扬起一抹舒心的笑意，他没有直接回乾清宫，而是转身就去了永和宫。
蔓萝正带着瑾瑜和胤禛在院子里看新开的石榴花，火红的花朵衬得她容颜愈发娇艳。见康熙进来，她有些意外，迎上前笑道：“皇上今儿怎么这个时辰过来了？”
康熙没说话，走过去很自然地牵起她的手，又弯腰将跑过来抱他腿的小胤禛捞进怀里，对蔓萝眨了眨眼，语气带着点小得意：“事儿都解决了。”
蔓萝何等聪慧，立刻明白了他指的是什么，她眼眸微弯，映着日光，亮晶晶的：“那就好。”
康熙看着她全然信赖、毫不担忧的模样，心里更是妥帖，凑近她耳边，压低声音，用只有两人能听到的音量说：“朕说过，有朕在，天塌不下来。”
“嗯。”蔓萝重重点头，笑容明媚，“臣妾信皇上。”
怀里的小胤禛看着皇阿玛和额娘靠得极近说悄悄话，不乐意了，伸出小胖手扒拉康熙的脸：“皇阿玛，说什么？禛儿也要听！”
康熙被儿子逗得哈哈大笑，掂了掂他：“皇阿玛说，过两日带你们去骑马！”
“好耶！”小胤禛立刻被转移了注意力，高兴地挥舞小手。
瑾瑜也跑过来，扯着康熙的衣角：“瑾瑜也要去！”
“去，都去！”康熙心情大好，一手抱着儿子，一手牵着女儿，对蔓萝笑道，“走，进屋，朕有件好事要跟你说。”
蔓萝看着他眉飞色舞的样子，心里猜到了七八分，定然是与太后默许后，他接下来要给她更大的体面有关。她抿唇一笑，柔顺地跟在他身后。
阳光洒满庭院，石榴花开得正艳，太后的那声叹息，如同一个时代的注脚，悄然翻过，而属于康熙和蔓萝的，那前所未有的道路，正清晰地铺展在眼前。