第一节：夜访东宫，谋士入帐
崇文殿内的烛火跳动，将世允与卫凛的身影投在墙壁上，忽明忽暗。方才膳食下毒之事虽暂时压下，却像一块巨石，沉甸甸地压在两人心头。世允走到案前，指尖摩挲着案上的密信，北漠的异动与萧庭安的勾结，再加上这突如其来的毒杀阴谋，让局势愈发错综复杂。卫凛收剑入鞘，目光扫过殿门，沉声道：“殿下，御膳房那边怕是早已被萧庭安安插了人手，此次下毒未能得手，下次未必会用这般粗浅的手段。”
世允点头，眉头微蹙：“萧庭安一心想动摇我护鼎根基，明的暗的手段定会接连不断。眼下修城之事耽搁不得，北漠又虎视眈眈，我们需尽快找到破局之法。”他话音刚落，殿外传来侍卫的通报：“殿下，玉如意姑娘求见，说有要事禀报。”
世允与卫凛对视一眼，皆有些意外。玉如意身为江湖中有名的谋士，素来行踪不定，此前虽曾暗中为护鼎之事出谋划策，却极少主动深夜到访东宫。“快请她进来。”世允整理了一下衣袍，重新坐回案后，目光中带着几分期待——在这困局之中，这位足智多谋的女子，或许能带来转机。
片刻后，一道纤细的身影踏入崇文殿。玉如意身着一袭月白色长裙，裙摆绣着细密的云纹，腰间系着一枚玉佩，走起路来无声无息，尽显灵动。她手中提着一个锦盒，脸上带着从容的笑意，丝毫不见深夜奔波的疲惫。“殿下，卫公子，深夜叨扰，还望海涵。”她微微躬身行礼，目光扫过殿内，敏锐地察觉到空气中残留的凝重气息，“看二位神色，想必是遇到了棘手之事？”
世允示意她坐下，将膳食下毒与北漠密报之事简略说了一遍。玉如意静静听着，手指轻轻敲击着手中的锦盒，神色平静，仿佛听到的只是寻常琐事。待世允说完，她才抬眸，眼中闪过一丝锐利：“萧庭安这是急了。他一面勾结北漠，一面在东宫动手脚，看似双管齐下，实则暴露了他的焦躁——他怕殿下真的将皇城根基筑牢，怕护鼎之势一旦成型，他便再无还手之力。”
卫凛闻言，心中一动：“玉姑娘此言有理。可他这般疯狂，我们若应对不当，很可能顾此失彼。修城、防北漠、查内奸，每一件事都需耗费心力，稍有不慎，便会落入他的圈套。”玉如意微微一笑，打开手中的锦盒，里面并非珍宝，而是一卷泛黄的图纸，上面画着皇城周边的地形图，标注着密密麻麻的红点与黑线。
“卫公子不必忧心，”她将图纸推到世允面前，指着上面的标记，“这是我近日派人绘制的皇城布防图，红点是萧庭安党羽的聚居之地，黑线是他们暗中传递消息的路线。萧庭安看似势大，实则内部并非铁板一块，他手下的人，有的是为了权位，有的是被他胁迫，只要我们对症下药，便能分化他们的势力。”
世允俯身细看图纸，只见上面的标记详尽至极，甚至连萧相府后门每日的守卫换班时间都标注得一清二楚。他心中暗暗惊叹，玉如意的情报网竟如此周密。“玉姑娘费心了，”世允抬眸，语气中带着感激，“有了这张图，我们便能更精准地防备萧庭安的动作。只是眼下最要紧的，还是如何在保证修城进度的同时，应对北漠的威胁与东宫的内奸。”
玉如意端起侍女送来的茶水，轻轻抿了一口，目光在殿内流转，最终落在世允手腕上的菩提串上。她曾听闻玄尘大师赠串之事，此刻见世允神色沉静，与往日相比多了几分沉稳，便知他已领悟“鼎心”之要义。“殿下既已明了护鼎在‘心’，那便该明白，破局之法，亦在‘人心’二字。”她放下茶杯，语气笃定，“萧庭安的阴谋，看似针对殿下与修城之事，实则是想动摇百官与百姓对护鼎之事的信心。我们只需稳住人心，再辅以谋略，便能逐个破解他的算计。”
第二节：三策定计，鼎谋初成
烛火摇曳，将图纸上的标记照得愈发清晰。世允看着玉如意，静待她细说计谋。他知道，这位女子的智慧，往往能一针见血地指出破局关键。卫凛也凑到案前，目光紧紧盯着图纸，生怕错过任何细节。
玉如意伸出手指，在图纸上的“城西木料场”位置一点：“修城之事屡屡受挫，根源在于物料与人心。木料场失火、工匠人心浮动，皆是萧庭安暗中挑拨。要解决此事，需分两步走——第一步，稳定物料供应。殿下可下令，让周边州县将应缴的赋税折算成木料、砖石等物资，限期运至皇城，同时派亲信将领驻守各个物料仓库，防止再次出现纵火、失窃之事。第二步，安抚工匠人心。明日殿下亲自去修城工地，与工匠同吃同住一日，亲自为他们分发粮米与工钱，让他们知晓，护鼎之事不仅关乎皇室，更关乎他们自身的安稳。人心定，则工程进度自会加快。”
世允闻言，微微颔首。玉如意的计策看似简单，却直击要害。此前他只想着调运物料、防备暗算，却忽略了“亲力亲为”对工匠的鼓舞作用。“此法可行，”世允轻声道，“明日我便去工地，苏婉儿与林薇也在那边，正好与她们商议具体细节。”
玉如意接着指向图纸上标注的“北漠边境”与“萧相府”：“至于北漠与萧庭安的勾结，我们不能被动防御，需主动出击。萧庭安之所以敢勾结外敌，是料定殿下不敢在此时与他翻脸，怕腹背受敌。我们不妨将计就计——一方面，派卫公子率领一支精锐骑兵，以‘巡查边境’为名，进驻雁门关附近，既能防备北漠南下，又能向萧庭安施压，让他不敢轻易与北漠互通消息；另一方面，暗中散布流言，说萧相府与北漠使者往来密切，意在出卖大晟利益，让百官与百姓对萧庭安产生疑虑。流言虽轻，却能动摇他的根基。”
卫凛眼中闪过一丝兴奋，他本就擅长军务，若能率军驻守边境，既能防备北漠，又能牵制萧庭安，正合他意。“末将愿往！”卫凛拱手，语气坚定，“只需给我三千骑兵，定能守住雁门关防线，让北漠不敢越雷池一步！”世允看着卫凛，又看向玉如意，沉吟道：“散布流言需把握分寸，既要让萧庭安陷入被动，又不能引起朝堂动荡。此事，还需玉姑娘亲自安排。”
玉如意点头：“殿下放心，我会让手下人暗中行事，只在茶馆、市集等百姓聚集之地传播，让流言‘自然’扩散，不会留下任何指向东宫的痕迹。”她顿了顿，又指向图纸上的“御膳房”位置，“至于东宫的内奸，此事急不得。膳食下毒之事，萧庭安定不会留下证据，我们若贸然彻查，只会打草惊蛇。不如将计就计，假装并未怀疑御膳房，暗中却派亲信监视，一旦发现有人与萧相府联络，便顺藤摸瓜，将他的内应一网打尽。”
世允与卫凛对视一眼，皆觉得此计甚妙。此前卫凛主张立刻彻查，如今想来，确实太过急躁。玉如意的计策，既避免了打草惊蛇，又能暗中布局，静待内奸露出马脚。“好，便按玉姑娘所言，”世允语气坚定，“御膳房的监视之事，就交给卫凛安排，务必小心谨慎，不可暴露。”卫凛应声：“殿下放心，末将定当办妥。”
玉如意看着两人，脸上露出欣慰的笑容：“三策既定，接下来便是执行。殿下只需稳住心神，按计行事，萧庭安的阴谋自会不攻自破。不过，我们也需防备他狗急跳墙——他若见计谋接连受挫，很可能会在朝堂上对殿下发难，比如弹劾殿下修城耗费钱粮，或是指责殿下治军过严。届时，殿下只需以‘护鼎’为由，拿出修城进展与边境防御的成果，便能堵住众人之口。”
世允抬手，轻轻抚摸着手腕上的菩提串，心中一片清明。玉如意的三策，不仅解决了眼前的困境，更兼顾了长远的布局，让他对护鼎之事更有信心。“玉姑娘，”世允站起身，郑重地向她行了一礼，“此次多亏有你，否则我与卫凛怕是还要在困局中摸索许久。这份恩情，世允记下了。”
玉如意连忙起身避开，坦然道：“殿下不必多礼。我虽是江湖之人，却也深知‘覆巢之下，安有完卵’的道理。大晟若亡，帝鼎蒙尘，天下百姓皆会陷入水深火热之中。我为护鼎出谋划策，并非为了殿下的恩情，而是为了这天下苍生。”她的目光清澈而坚定，让世允与卫凛心中都生出几分敬佩。
第三节：夜探相府，暗布眼线
崇文殿的烛火已燃至过半，窗外的夜色愈发浓重。世允将玉如意绘制的布防图收好，目光落在殿外，沉声道：“三策虽好，却需有人暗中执行。散布流言、监视御膳房之事，尚可托付于人，可探查萧相府与北漠的具体勾结细节，却需极为可靠之人亲自去办。”
卫凛闻言，上前一步：“殿下，末将愿率人夜探萧相府，定要查清他们的阴谋！”世允却摇了摇头：“萧相府守卫森严，你身为东宫亲信，身份太过显眼，若贸然前往，一旦暴露，只会给萧庭安留下把柄。此事，需找一个身份隐秘，且熟悉皇城地形之人。”
玉如意思索片刻，忽然开口：“殿下，我倒有一个人选。此人姓赵，名默，江湖人称‘影子’，擅长易容与潜行，曾受过我的恩惠，对我极为忠心。他常年在皇城活动，对萧相府的布局了如指掌，让他去探查，定能事半功倍。”
世允眼中闪过一丝疑虑：“江湖之人，可靠吗？”玉如意微微一笑：“殿下放心，赵默虽是江湖人，却极重义气。他的家人曾在战乱中被萧庭安的手下所害，对萧庭安早已恨之入骨，绝不会背叛我们。”她从怀中取出一枚刻着“影”字的令牌，“这是他的信物，我派人将令牌送去，他今夜便会行动。”
世允点头，不再犹豫：“好，便依玉姑娘所言。让赵默务必小心，若事不可为，切勿勉强，安全为重。”玉如意应下，转身便要派人去联络赵默，却被世允叫住：“等等，让他探查之时，顺便留意萧相府中是否有一个名叫‘老默’的人。此人常在宫墙附近活动，言语疯癫，却总在关键时刻说出一些似是而非的话，我总觉得他并非真疯，或许与护鼎之事有关。”
玉如意心中一动，她也曾听闻过“疯癫老默”的传闻，只是一直未曾放在心上。如今听世允这般说，便知此人定不简单：“殿下放心，我会让赵默留意此人。若他真是护鼎之人，我们便想办法与他联络；若他是萧庭安的人，也能提前防备。”
送走玉如意后，崇文殿内只剩下世允与卫凛两人。卫凛走到案前，看着世允，沉声道：“殿下，玉姑娘的计策虽周密，可我总觉得，萧庭安不会轻易被我们牵制。他勾结北漠，或许不只是为了掣肘殿下，说不定还有更大的图谋。”
世允走到窗前，望着庭院中摇曳的灯笼，语气凝重：“你说得没错。萧庭安野心极大，他想要的，恐怕不只是动摇我的地位，更是想取而代之，掌控帝鼎。北漠不过是他的棋子，待他利用完北漠，怕是会转过头来对付我们。”他抬手，摩挲着菩提串，“可无论他有多大的图谋，只要我们守住‘鼎心’，稳住人心，他便无机可乘。明日我去修城工地，你安排好人手监视御膳房，我们一步一步来，定能将他的阴谋彻底粉碎。”
卫凛点头，心中的焦躁渐渐消散。他看着世允沉稳的背影，忽然觉得，有这样一位守住“鼎心”的太子，护鼎之路纵然艰难，却也充满了希望。“殿下，末将这就去安排人手，定不会让您失望。”卫凛拱手行礼，转身退出崇文殿，脚步轻快了许多。
世允独自留在殿内，走到案前，展开玉如意绘制的布防图，指尖划过那些标注着萧庭安党羽的红点。他知道，今夜之后，护鼎之战便会进入新的阶段，而他，必须拿出十二分的精力，应对接下来的挑战。手腕上的菩提串微微发凉，像是在提醒他，无论前路多险，都要守住初心，护住这天下的“鼎心”。
与此同时，皇城另一端的萧相府内，萧庭安正坐在书房中，听着手下人的禀报。“大人，东宫那边并未彻查御膳房，只是加强了膳食查验，想来是怕打草惊蛇。”手下人躬身道。萧庭安端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝阴狠：“世允倒是比以前沉稳了些。不过，这只是开始，我倒要看看，他能撑到何时。”他放下茶杯，沉声道，“通知北漠使者，让他们尽快出兵，只要北漠在边境打响战事，我便能在朝堂上弹劾世允治军不力，让陛下削去他的兵权！”
手下人应声退下，书房内只剩下萧庭安一人。他走到墙边，看着墙上悬挂的大晟疆域图，目光落在皇城的位置，嘴角勾起一抹得意的笑容：“帝鼎……终究会是我的。”
而此刻，一道黑影正悄然潜入萧相府，如同鬼魅般穿梭在回廊之间。正是玉如意派来的赵默，他身着夜行衣，脸上带着易容面具，目光锐利地扫视着.