第一节
寅时的更声尚未敲响，养心殿内已是烛火通明。萧景琰披着件玄色暗龙纹常服，伏在紫檀木大案前，指尖正划过户部刚送来的《永昌三年漕运稽核册》。册页上密密麻麻的朱砂批注，在烛光下泛着血色的光晕。
“福安。”他头也不抬地唤道。
侍立在阴影里的老太监疾步上前：“老奴在。”
“去传话。”萧景琰将册子往案上一掷，惊得烛火猛地一跳，“今日早朝，朕要听户部禀报漕运事务。”
福安垂首应诺，退下时眼角余光扫过摊开的账册，正看见“亏空白银八十万两”那行刺目的朱批，脊背顿时沁出冷汗。
卯时(早上5点至7点)三刻，太极殿内百官肃立，当萧景琰的身影出现在玉阶之上时，不少老臣都暗自心惊——不过半月之间，这位少年天子的气度竟已截然不同。虽仍带着三分病容，可那双眼睛像能穿透人心一样扫过朝堂时，竟让人想起先帝鼎盛之年。
户部尚书张汝贞捧着象牙笏出列，声音平稳无波：“启奏皇上，今年漕粮已抵通州仓库计二百八十万石，较去年增加三成...”
“张尚书。”龙椅上突然传来打断声，清越如玉石相击，“朕昨夜翻阅旧档，见永昌元年漕粮抵仓二百五十万石，耗银九十万两。今岁多运三十万石，为何耗银反增至一百七十万两？”
满殿寂静。张汝贞的笏板几不可察地晃了晃：“回陛下，今岁漕船多有损毁，修缮费用...”
“朕问的是每石漕粮的运费。”萧景琰指尖轻叩龙椅扶手，“永昌元年每石合银三钱六分，今岁竟要六钱有余。莫非我大晟的漕船，如今是用金箔贴的不成？”
这话带着几分戏谑，却让张汝贞扑通跪倒在地。几位户部侍郎相继出列辩解，什么人工上涨、河道淤塞的说辞层出不穷，倒像是早就备好的戏本子。
萧景琰静静听着，待众人说得口干舌燥，才缓缓道：“既然诸位爱卿都说不明白，那便请个人来说明白。”他朝殿外扬声道：“宣，江南布衣陈远舟。”
第二节
当那个穿着洗得发白的青布衣人的中年人径直走进大殿时，太师李纲的眉头几不可察地蹙了蹙。陈远舟，这个名字在户部档案里出现过三次——三次都是因直言漕运弊政被罢黜的小吏。
“草民叩见皇上。”陈远舟跪拜的动作略显生疏，脊背却挺得笔直。
陈远舟请起来回话。朕听闻你曾着《漕运考弊》，今日特请先生为朕解惑。”
陈远舟从袖中取出一本毛边册子，声音清朗如泉：“臣统计过往十年漕运账簿，发现三处蹊跷。其一，漕船修缮费十年涨四倍，但船厂账目显示木料人工涨幅不过五成；其二，押运官兵饷银年年增加，实际到手的不足七成；其三...”
他每说一条，就有一份对应的账册副本从袖中取出。当说到“各州县浮收勒折之银，十两中仅有一两入国库”时，张汝贞突然厉声打断：“狂妄！此等机密账目，你从何得来？”
陈远舟不卑不亢：“三年来，草民走访七省漕工，记录口供二百余份。尚书大人若觉有误，可随时核对。”
“不必核对了。”萧景琰突然起身，玄色袍袖在晨光中划过凌厉的弧度，“朕这里还有更有趣的。”他从案头取出一本蓝皮册子掷下玉阶：“这是扬州漕帮的私账，记录着每年送往各府‘冰敬’‘炭敬’的数目。巧的是，其中几个数字，与户部亏空的款项分毫不差！”
册子落地声响惊得群臣屏息。那蓝皮账册摊开处，赫然写着“九月十五，送张府节礼白银五千两”，而张汝贞的私邸，正住在张府胡同。
“陛下明鉴！”张汝贞重重叩首，“此必是有人构陷...”
“构陷？”萧景琰冷笑，“那朕问你，你女婿在通州新置的田庄，作价三万两，银子从何而来？你儿子在杭州开的绸缎庄，本钱五万两，又是从何而来？”
每问一句，张汝贞的脸色就白一分。这些隐秘的家产，连御史台都未曾掌握，皇帝是如何得知？
“臣...臣...”他浑身颤抖，突然眼珠暴突，口吐白沫地栽倒在地。
第三节
混乱中，萧景琰始终冷眼旁观。当太医确认张汝贞是突发中风后，他淡淡道：“既然张尚书不能理事，就由侍郎王敏暂代户部。陈远舟擢为漕运巡察使，即日赴扬州查案。”
这番安排让满朝哗然。王敏是丞相门生，陈远舟是皇帝新宠，这分明是要两方互相掣肘。
退朝后，萧景琰刚回到养心殿，龙一便从梁上翻下：“陛下神机妙算，张汝贞果然灭口了。”
“死了？”萧景琰解下玉带的手微微一顿。
“服毒自尽。我们在他的笏板夹层找到了毒囊。”龙一呈上一封密信，“这是从他贴身暗袋里搜出的。”
信纸只有寥寥数字：“账册已毁，勿忧。”落款处画着个奇怪的徽记——三支羽箭穿过铜钱。
“箭穿铜钱...”萧景琰指尖抚过徽记，“看来朕捅的不是马蜂窝，是金窝。”
深夜的养心殿烛火通明。萧景琰对着摊开的漕运图，手指顺着运河线路缓缓移动。当他点到扬州段时，突然停顿——这里标注着“漕帮总舵”的位置，旁边还有行小字：李氏祭田。
“李氏...”他若有所思地敲着桌面，“去查太师府在扬州的所有产业。”
龙一领命欲走，又被叫住。
“等等。”萧景琰走到窗边，望着太师府的方向，“先把张汝贞‘暴毙’的消息放出去。记得，要强调他死前说过‘江南漕帮与...’”
他故意留下半句，看着龙一会意的眼神，唇角泛起冷意。
既然要烧，就把这把火烧得更旺些。他倒要看看，最先跳出来的会是谁。
窗外忽起惊雷，初夏的第一场暴雨倾盆而下。养心殿内，年轻的皇帝独自站在巨幅漕运图前，身影被烛光拉得很长。
新官上任的三把火，这才刚刚点燃第一把。
第四节
暴雨敲打着琉璃瓦，养心殿内却静得能听见烛泪滴落的声音。萧景琰独自站在巨大的漕运图前，指尖在“扬州”二字上反复摩挲。
龙一的身影去而复返，带着满身水汽：“陛下，消息已经放出去了。太师府半个时辰前悄悄开了侧门，三辆马车往城南去了。”
“城南...”萧景琰转身，烛光在他眼中跳动，“是漕帮总舵的方向？”
“正是。车上载着几个沉重的木箱，我们的人用磁石试过，箱子里装的是官银。”
萧景琰冷笑一声。这么快就坐不住了？他走到书案前，提笔蘸墨：“传朕密旨给陈远舟，让他到扬州后先查三件事：第一，漕帮近三年与各衙门的银钱往来；第二，所有漕船修缮的经手人；第三，太师府在扬州的田庄赋税记录。”
他每说一条，笔下的字就凌厉一分。墨迹未干的宣纸被卷起塞进竹筒，龙一接过时忍不住道：“陛下，陈大人孤身赴任，是否...”
“朕给他备了护卫。”萧景琰从案头取出一枚虎符，“调两百禁军扮作商队，明日启程。记住，要让他们‘恰好’遇上陈远舟的船。”
龙一领命欲走，萧景琰又唤住他：“等等。让咱们在漕帮的人开始散播消息，就说...张尚书临死前，留下了一本真正的私账。”
殿外惊雷炸响，电光映得萧景琰的面容明明灭灭。这场暴雨，来得正是时候。
第五节
翌日清晨，雨势稍歇。萧景琰正在用早膳，福安匆匆进来禀报：“陛下，丞相大人求见，说是有要事相商。”
萧景琰慢条斯理地喝完最后一口粥：“宣。”
王丞相进来时，官袍下摆还沾着水渍。他行礼后便急切道：“陛下，老臣昨夜接到密报，漕帮因张尚书之死人心惶惶，恐生变故啊！”
“哦？”萧景琰拭了拭嘴角，“丞相的消息倒是灵通。”
王丞相像是没听出话中深意，继续道：“漕运关乎京师命脉，老臣以为当以安抚为上。不如暂缓彻查，等...”
“等他们销毁所有证据？”萧景琰突然打断，目光如刀，“还是等太师府把扬州的钱庄都搬空？”
王丞相的脸色瞬间惨白：“陛下何出此言...”
“丞相可知昨夜暴雨，扬州漕帮的账房走了水？”萧景琰起身，从案头取出一份奏报扔过去，“巧的是，同时起火的还有太师府在扬州的三个粮仓。”
王丞相捧着奏报的手开始发抖。他当然知道这场火来得蹊跷，却没想到皇帝的消息比他还快。
“朕倒要谢谢这把火。”萧景琰走到窗前，望着被雨水洗刷一新的宫墙，“烧出了这么多妖魔鬼怪。”
他转身时，脸上带着若有若无的笑意：“既然丞相关心漕运，不如帮朕做件事——去太师府传个话，就说朕这里有一本张尚书留下的私账，问太师想不想看。”
王丞相扑通跪倒在地，冷汗浸透了朝服。他终于明白，这位少年天子不是在试探，而是在宣战。
当王丞相踉跄着退下后，龙一从屏风后转出：“陛下，为何要打草惊蛇？”
萧景琰把玩着手中的茶盏：“蛇已经惊了。朕现在要看的，是他们往哪个洞里钻。”
茶盏落在案上，发出清脆的声响。一场比暴雨更猛烈的风暴，正在漕运线上悄然成形。
第六节
午膳时分，御膳房送来了新研制的药膳。萧景琰看着青玉碗中澄澈的汤羹，忽然问道：“福安，太师府今日的午膳，可知道用的什么？”
福安躬身回道：“老奴听说李太师近来脾胃不适，厨下备的是江南进贡的莼菜，配着火腿煨的鸡汤。”
“莼鲈之思啊...”萧景琰用银匙轻轻搅动汤羹，“传话给御膳房，明日起，朕的膳食里不许再出现江南食材。”
他舀起一勺汤羹，忽然想起什么：“昨日让你查的漕帮饮食习俗，可有着落？”
龙一从阴影中现身：“漕帮各分舵规矩不同。但扬州总舵有个传统，每月十五必在瘦西湖上设宴，席间必有三道菜：清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、文思豆腐。”
“文思豆腐...”萧景琰若有所思，“就是那道要把豆腐切得细如发丝的功夫菜？”
“正是。据说能切好这道菜的厨子，在漕帮能领双份饷银。”
萧景琰放下银匙，眼中闪过锐光：“传令给陈远舟，让他到扬州后，先去尝尝漕帮的酒席。”
第七节
傍晚时分，细雨又至。萧景琰正在批阅奏章，忽闻殿外传来争执声。
“让老臣见皇上！此事关乎国本！”是李太师苍老而激动的声音。
福安急匆匆进来禀报：“皇上，太师跪在宫门外，说是有漕运要事...”
“告诉他，朕正在用膳。”萧景琰头也不抬，“若他愿意等，就等着罢。”
片刻后，小太监端来晚膳。简单的四菜一汤：葱烧海参、酒糟鹌鹑、火腿鲜笋，并一盅枸杞乌鸡汤。
萧景琰尝了口火腿，忽然对龙一道：“你说，太师此时用膳没有？”
龙一会意：“太师府今日采买了上好的黄河鲤鱼，原是要做那道‘鱼跃龙门’的。”
正说着，福安又进来禀报：“太师说愿意等，还让家仆回府取来了《漕运纪要》，说要献给皇上。”
萧景琰轻笑出声，夹起一块鹌鹑：“告诉他，朕今日茹素，让他明日带着诚意再来。”
待福安退下，他对龙一道：“去查查，太师府今日为何突然要做‘龙门跃鲤’。”
这道需要提前三日备料的功夫菜，偏偏选在今日烹制，未免太过巧合。