葬星谷的情报与金沙城内部的下毒事件，如同两块沉重的阴云，压在联盟与圣地高层的心头。事态紧急，容不得半点拖延。
经林风、冷月真君等人迅速决议，一支由双方精锐混编的侦查小队于次日凌晨悄然出发。联盟方面，由经验丰富、心思缜密且精通隐匿、阵法的苏芷亲自带队，队员包括严昊等数名曾参与极北冰原远征的老兵，以及两位对古代符文和地脉学有深入研究的新晋联盟学者。圣地方面，则由烈阳真君指定了一位以沉稳刚毅着称的元婴中期战将“磐石真人”率领三名精擅探查、正面攻坚的月华卫。
林风将一缕精纯的“秩序印记”打入苏芷和磐石真人体内，这印记不具攻击力，却能在关键时刻加强他们的神魂抗性，并可作为超远距离定位与紧急信息传递的锚点。冷月真君则赐下三枚“太阴护神符”，可抵挡一次针对神魂的致命侵蚀。
“此行以侦查为首要，务必隐蔽。若遇不可抗力，以保全自身、传递情报为要。” 临行前，林风沉声叮嘱。苏芷默默点头，冰蓝的眼眸中只有一片沉静的坚决。
小队乘坐一艘经过特殊改装、具有极强隐匿能力的“影梭”飞舟，悄无声息地没入西方天际。他们将绕行荒僻路线，避开可能的眼线，直插葬星谷。
……
送走侦查小队，金沙城内的气氛并未放松，反而更加紧绷。钱多多在得到林风默许和苏芷留下的一部分内卫力量辅助下，发动了一场对内部人员，尤其是近期招募人员的秘密而彻底的二次筛查。结合贡献点体系的日常行为数据分析和新型“测谎阵盘”（基于灵力波动与神魂细微反应）的应用，数名隐藏更深、尚未行动的归墟教徒被挖出。令人心惊的是，其中一人竟已混入了器物坊的中层技术岗位，虽未接触核心，却已能接触到部分外围法器的生产流程。
“他们像是在下一盘很大的棋，渗透、下毒、潜伏……似乎不仅仅是为了破坏，更像是在为某个特定时刻的‘里应外合’做准备。” 钱多多汇总着清理结果，忧心忡忡。
林风站在星火殿最高处，俯瞰着这座在他手中诞生的、日益繁荣却也暗藏危机的城市。他的神念与灵网深度结合，如同无形的触角，细致地感知着城市每一处的灵力流转、人员动向。那灵网主枢纽墙壁裂缝中的隐秘信号，在苏芷发现后，他第一时间便以秩序之力将其彻底隔绝、分析。信号结构极其古老复杂，且带有极强的自我保护和伪装特性，其内容暂时无法破译，但发射方向直指地脉深处，而非任何已知的地表坐标。
“信号源并非后来添加，其波动与灵网枢纽基座的地脉引导石材年代近乎一致……” 林风沉思。这意味着，这信号发射装置可能在建城之初，甚至更早，就已被埋设在此地。是归墟教徒的先辈所为？还是……此地本就隐藏着更古老的秘密？
他将这个发现告知了璇玑子。这位天机阁阁老闻言，花白的眉毛紧紧拧在一起，立刻调阅了圣地关于青岚真域，尤其是金沙城原址的古地理志和传说残卷。
“金沙城所在，上古时期被称为‘沉星原’，传说有天外星辰坠落于此，其核深入大地，形成丰富矿脉，但也带来了不稳定的地气……” 璇玑子翻阅着古老的玉简，眼中精光闪烁，“有野史杂谈提及，此地曾建有上古‘地脉观测所’，但早已湮灭无踪。若那信号源自彼时……其目的恐怕不是简单的通讯，而是……‘监测’或‘引导’地脉能量流向！”
地脉能量？林风心中一动。灵网枢纽设立于此，正是看中了此地相对稳定且充沛的地脉灵机。若此地真有什么上古监测或引导装置仍在运作，甚至被归墟势力暗中利用……
“必须对灵网枢纽所在区域，以及更深处的地脉，进行一次彻底探查。” 林风果断决定。此事关乎联盟命脉，不容有失。他亲自与璇玑子、烈阳真君，并带领一队最可靠的联盟阵法师和圣地地师，准备对地下进行谨慎探查。
……
就在金沙城内部进行着隐秘的清查与地下探查时，远在西方的侦查小队，历经数日谨慎航行，终于抵达了葬星谷外围。
还未真正进入山谷，一股苍凉、死寂、混合着淡淡星辰尘埃与某种阴冷血腥的气息便扑面而来。从空中俯瞰，整个山谷呈不规则的碗状，谷内光线暗淡，仿佛连阳光都被吞噬了大半。谷底散落着无数巨大而漆黑的、仿佛被灼烧过的岩石，据说那是上古星辰坠落留下的残骸，“葬星”之名由此而来。而在谷地中央，一座高达百丈、通体灰白、布满风蚀痕迹的古老石碑巍然矗立，那便是“禁断石碑”。
石碑表面，原本模糊的蚀刻纹路，此刻正散发着极其微弱的、不祥的暗红色光芒，如同干涸的血迹在缓缓流动。正是这些发光的纹路，组成了那句令人心悸的箴言。
苏芷示意影梭在距离山谷百里外的一处隐蔽山崖降落。小队成员收敛全部气息，借助地形和特制的“敛息纱”缓缓向谷地边缘靠近。
谷地周围，果然有活动的痕迹。几处隐蔽的岩石后，发现了简易的营地残留，以及一些刻画着扭曲符号的祭祀器物，风格与已知的归墟教徒手法一致。空气中残留的灵力波动显示，最近这里至少有数名金丹期以上的修士活动过，但此刻却空无一人，寂静得可怕。
“不对劲，太安静了。” 磐石真人传音道，他紧握手中战戟，警惕地环顾四周，“按照情报，此地应有教徒频繁出没。”
苏芷冰蓝的眸子扫过谷地，最终定格在那座散发暗红微光的石碑上。她眉心微蹙，感受到一种极其隐晦的、仿佛能扭曲感知的力量场，笼罩着石碑周围。“石碑有问题，它在干扰我们的判断。可能有幻阵或隐匿阵法。”
她示意联盟的阵法师学者和圣地的探查修士上前，以最谨慎的方式，远程探测石碑周围的能量场和空间结构。
就在探测灵光小心翼翼触及石碑百丈范围的刹那——
“嗡！”
整座石碑猛地一震！其上的暗红纹路骤然明亮了数倍，如同血管般搏动起来！一股庞大、混乱、充满嗜血渴望的意志，如同沉睡的凶兽被惊醒，轰然从石碑深处爆发出来！
紧接着，谷地四周，那些看似普通的漆黑岩石后面、裂缝之中、甚至地下，猛地钻出数十道黑袍身影！他们无声无息，仿佛早已与这片死亡之地融为一体，眼中燃烧着狂热的幽蓝色魂火，瞬间结成诡异的阵势，将侦查小队隐隐包围！更令人心惊的是，这些教徒的气息，远比之前遭遇过的要凝实、晦涩，其中为首三人，赫然散发着元婴期的灵力波动！
“陷阱！” 磐石真人怒吼一声，战戟爆发出耀眼的金光，瞬间进入战斗状态。月华卫们也纷纷亮出兵器。
苏芷眼神冰寒，她瞬间明白，之前的“空无一人”和“频繁出没”的情报，很可能都是对方故意放出的烟雾弹，目的就是引诱探查者前来，落入这早已布置好的陷阱！对方似乎算准了他们会来！
“不是巧合。” 苏芷清冷的声音在队员脑海中响起，“我们的行动可能被预知了，或者……有内鬼。” 她第一时间激活了林风留下的秩序印记，将遭遇埋伏的紧急信号和现场图像传送回去。
没有废话，战斗瞬间爆发！归墟教徒们发出无声的咆哮，黑暗法术、腐蚀毒雾、扭曲的精神冲击如同潮水般涌来。他们配合默契，阵势诡异，显然训练有素，与以往那些散兵游勇截然不同。
侦查小队虽惊不乱，立刻收缩阵型。磐石真人率领月华卫顶在最前，刚猛的战技撕裂黑暗；苏芷游走侧翼，冰寒剑气精准点杀试图迂回的敌人，并不断以冰墙和寒气迟滞对方阵势；严昊等人则依托地形和随身携带的联盟制式防御法器，构建小型防线，保护两位学者，同时伺机以破魔弩箭和逻辑炸弹（少量携带）进行反击。
然而，敌人数量占优，且早有准备。那为首的元婴期教徒更是难缠，一人施展阴影跳跃，神出鬼没；一人召唤出黏稠的黑暗触手，蕴含侵蚀灵力；第三人则手持骨杖，吟唱着令人神魂摇曳的邪异咒文，干扰着众人的心神。
更糟糕的是，那座“禁断石碑”在战斗爆发后，暗红光芒越来越盛，开始主动汲取战场上逸散的死亡气息、血气以及混乱的灵力。谷地上空，隐隐形成一个暗红色的、缓缓旋转的能量旋涡，与石碑相连。旋涡中心，一丝与归墟之扉背后同源，却更加暴戾、更加渴望鲜血的意志，正在缓缓增强、降临！
“他们在用战斗和死亡，激活石碑，加速仪式！” 联盟的学者惊骇地喊道。
苏芷心中一沉。必须尽快突围，否则一旦石碑被彻底激活，或者那旋涡中的意志降临更多力量，他们恐怕全军覆没。
就在她准备不惜代价，动用林风留下的后手，尝试强行撕裂对方阵势时——
异变再生！
整个葬星谷的大地，毫无征兆地剧烈震动起来！不是法术造成的震荡，而是源自地脉深处的、狂暴的灵力奔涌！谷地周围，数道深不见底的裂缝猛地撕开，磅礴而混乱的地脉灵气混合着精纯的土石能量，如同喷泉般冲天而起！
这股地脉异动来得极其突然，毫无规律，瞬间打乱了交战双方的阵脚。几名归墟教徒猝不及防，被狂暴的地脉灵气冲飞，甚至卷入新生的裂缝之中。侦察小队也受到波及，阵型散乱。
苏芷在闪避一道冲天土石流时，眼角余光瞥见，在那禁断石碑的基座下方，因地震而裸露出的部分，赫然雕刻着与金沙城灵网枢纽地脉引导石材上，近乎同源的古老纹路！而那些纹路，此刻正与石碑上的暗红血光，以及喷涌的地脉灵气，产生着某种邪恶的共鸣！
难道……葬星谷与金沙城地底，存在着某种古老的联系？这突如其来的地脉异动，是巧合，还是……
没时间细想，地脉喷发稍歇，但混乱的灵气场严重干扰了神识和法术。苏芷当机立断：“趁现在，突围！向东，第三预设撤离点！”
然而，那石碑上方的暗红旋涡，在地脉能量的灌注下，猛地膨胀了一圈，其中传来的嗜血意志几乎凝成实质！一只完全由暗红能量构成的、布满邪异符文的巨大手臂，缓缓从旋涡中探出，带着令人窒息的威压，抓向了正在试图集结撤离的侦查小队！
这只手臂散发的波动，远超元婴，隐隐触及化神的边缘！
磐石真人面色剧变，怒吼着迎上，战戟与那暗红巨爪硬撼一记，整个人如遭重击，吐血倒飞！
苏芷咬牙，冰蓝长剑爆发出前所未有的寒芒，体内灵力疯狂涌动，准备施展禁术——
千钧一发之际！
她怀中的那枚林风留下的“秩序印记”，猛然爆发出强烈的暗金色光辉！一股精纯、浩瀚、带着无上威严的秩序之力跨越无尽空间，凭空降临！并非直接攻击那暗红手臂，而是化作无数细密的规则锁链，瞬间缠绕上那座“禁断石碑”，以及石碑基座下方裸露的古老纹路！
秩序锁链与石碑血光、古老纹路激烈碰撞、侵蚀，发出刺耳的滋滋声。那暗红旋涡的扩张势头猛地一滞，探出的巨爪也变得虚幻了几分！
“走！” 苏芷厉喝，抓住这转瞬即逝的机会，与勉强稳住身形的磐石真人一起，全力掩护队员们，化作数道流光，拼死冲出了葬星谷的死亡领域。
在他们身后，暗红手臂不甘地挥舞，最终在秩序锁链的持续干扰和逐渐平复的地脉异动中，缓缓缩回旋涡。旋涡逐渐缩小，但并未完全消失，石碑上的血光也黯淡了许多，却依旧顽强地闪烁着。
谷地重新恢复了死寂，只有那石碑，以及基座下裸露的古老纹路，在无声地诉说着更深的秘密。
逃出生天的侦查小队，顾不上休整，立刻将遭遇陷阱、石碑与地脉关联、以及那疑似化神级邪物手臂降临的惊人情报，通过加密渠道，火速传回金沙城。
而几乎在同一时间，金沙城内，正在对灵网枢纽下方进行探查的林风与璇玑子，也感受到了脚下大地深处传来的、一阵极其短暂却异常清晰的灵力共鸣波动，其频率，与葬星谷石碑基座的古老纹路，隐隐对应……