望着那森然耸立、如同巨兽蛰伏般的皇家密探南省总衙，木子伊深吸一口气，将怀中那几页抄录的密信副本按得更紧了些。他回头，目光扫过身后神情紧绷的苏文、老贾以及两名护卫，沉声道：“龙潭虎穴，亦要一闯。跟紧我，见机行事。”
然而，他们甚至连第一步都未能迈出。距离那黑铁大门尚有十丈之遥，两侧如雕塑般的守卫便骤然投来凌厉的目光，手中长枪交错，发出刺耳的金属摩擦声，封死了前进之路。
“站住！总衙重地，闲杂人等，速速退避！”为首的守卫队长声若洪钟，带着不容置疑的威严。
木子伊上前一步，拱手道：“几位军爷，我等有十万火急之事，关乎南省存亡，恳请面见密探长老。”
守卫队长面无表情，眼神如冰刀般刮过众人：“长老日理万机，岂是尔等想见便见？再进一步，格杀勿论！”
尝试沟通数次，换来的唯有愈发冰冷的呵斥与愈发森寒的枪锋。夕阳将众人的影子拉得斜长，希望仿佛也随之一点点沉入地平线。
“硬闯无异于以卵击石。”子山月凝望着那紧闭的大门，秀眉紧蹙，忽然低声道，“伊哥，或许……可走迂回之路。我母族有一远亲，曾在总衙任文书，虽已荣休，但与一位姓钱的执事尚有香火情分。”
木子伊眼中精光一闪：“可行！速去联系。”
子山月立刻吩咐一名家族护卫持其信物前去请人。等待的时间格外漫长，每一息都伴随着未知与焦灼。
约莫半个时辰后，一位身着儒衫、气质沉稳的中年文士随着护卫匆匆赶来。此人正是子山月口中的远亲，姓陈。子山月简略说明缘由，陈先生面色凝重，沉吟道：“钱执事为人谨慎，但念及旧情，或可一试。然韩长老……人称‘铁面’，性情刚直，最恶宵小，能否得见，在下实无把握。”
在陈先生的引荐下，他们再次来到总衙侧门。钱执事是个面容精干的中年人，听完陈先生隐去关键细节的转述后，目光在木子伊等人身上逡巡片刻，最终叹了口气：“陈兄开口，钱某尽力。但丑话说在前头，韩长老是否愿见，见他之后是福是祸，皆看诸位造化。”
有执事引路，守卫果然放行。穿过数重戒备森严的庭院回廊，众人被引至一处极为僻静的独立小院。院外古木参天，将夕阳余晖切割得支离破碎，更添几分肃穆与压抑。
钱执事独自入内通报，片刻后返回，低声道：“长老允你们入内，但只准为首二人，且仅有一盏茶的时间。切记，言简意赅，莫要虚言。”
木子伊与子山月对视一眼，整了整衣冠，深吸一口气，迈步踏入小院。
院内陈设极为简朴，青石铺地，仅有一石桌，几石凳。一位白发老者背对着他们，正在侍弄几株看似寻常的兰草。他身形挺拔，未着官服，仅一袭浆洗发白的灰色布衣，却自有一股渊渟岳峙的威严。
“晚辈木子伊（子山月），拜见韩长老。”二人躬身行礼，姿态恭谨。
韩长老并未回头，依旧慢条斯理地用布巾擦拭着兰叶，声音平淡无波，却带着金石之质：“钱执事说，尔等有倾覆南省之秘闻？老夫时间有限，直抒来意，莫要赘言。”
木子伊心知面对此等人物，任何迂回与夸大都是徒劳，当即开门见山：“回禀长老，我等冒死前来，是为揭露密探内部有人与灰道‘黑蛇帮’勾结，私运名为‘冥土’之禁物，并密谋颠覆南省官府之惊天阴谋！”
“哦？”韩长老手中动作微微一顿，缓缓转过身来。他面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却亮得惊人，如同古井寒潭，直刺人心，“证据？”
木子伊毫不犹豫，将怀中抄录的密信双手奉上：“此乃我等机缘巧合下，截获的部分往来密信抄录，内有交易时间、地点及部分人员代称，请长老过目。”
韩长老接过那几张薄纸，目光如电，迅速扫过。院内陷入一片死寂，唯有微风拂过兰叶的细微声响。木子伊和子山月能清晰地听到自己心脏擂鼓般跳动的声音。
片刻，韩长老放下纸张，脸上依旧看不出喜怒，但眼神却锐利如刀，牢牢锁定木子伊：“伪造密信，构陷朝廷密探，可是抄家灭族的大罪。尔等，可知？”
子山月上前一步，盈盈一拜：“长老明鉴，小女子乃前‘影刃’首领子车雄之女。家父虽身在灰道，却常言‘盗亦有道’，从未行叛国逆举。此番发现，实属偶然，但证据确凿，我等愿以性命担保其真！南省若乱，覆巢之下无完卵，此非我等所愿，更非皇朝之福！”
“子车雄的女儿？”韩长老眼中闪过一丝极淡的讶异，随即又归于平静。他沉默着，手指无意识地敲击着石桌，发出笃笃的轻响，每一声都敲在木子伊和子山月的心上。
这沉默比任何质问都更令人窒息。木子伊知道，这是最关键的时刻，他深吸一口气，再次开口，声音沉稳而坚定：“长老，‘铁面’之称，南省皆知。我等冒死前来，非为私利，实为公义。若长老亦觉此事当查，我联盟愿为前驱，供长老驱策，揪出内部蠹虫，以正视听！若长老不信……”他顿了顿，迎上韩长老深邃的目光，“我等即刻便走，今日之言，出自我等之口，入得长老之耳，绝无第四人知晓。是擒是杀，但凭长老处置，绝无怨言。”
他将自身与联盟的生死，完全置于对方一念之间。这是一种巨大的冒险，也是一种极致的坦诚。
韩长老的目光在木子伊脸上停留了许久，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。庭院内的压力几乎凝成了实质。
终于，他缓缓开口，声音依旧平淡，却似乎少了几分之前的冰冷：“你可知，若你所言为真，这意味着什么？”
“意味着密探系统内部已生毒疮，意味着南省官场暗流汹涌，意味着……一场巨大的风暴即将来临。”木子伊沉声应答。
“风暴……”韩长老轻轻重复了一遍，目光投向院外渐沉的暮色，良久，他收回目光，看向木子伊和子山月，“信物留下。三日后，子时，城西‘听雨亭’。若无人赴约，尔等便忘了今日之事，好自为之。”
他没有说信，也没有说不信，更没有承诺任何事。但这一个地点，一个时间，已然是黑暗中透出的第一缕微光。
木子伊与子山月强压住心中的激动，恭敬行礼：“晚辈谨记，定准时赴约。”
退出小院，离开总衙，直到走出那条长街，两人才感觉后背已被冷汗浸湿。回首望去，那森严的总衙依旧沉默地矗立在暮色中，如同一头看不清真容的巨兽。
“他……会来吗？”子山月轻声问，带着一丝不确定。
木子伊望着天边最后一丝光亮，目光坚定：“既然给了地点时间，便是给了机会。接下来这三天，将决定我们，乃至整个南省的命运。”
（本章完）