暖玉殿宇内的死寂与等待，并未能穿透厚重的宫墙，减缓外界时间分毫。就在祁瑾晏燃烧自我维系着那诡异平衡、苏瑶与老医官苦苦支撑的同时，一道黑色的闪电，正撕裂京城的夜色，以超越极限的速度，朝着北方狂飙突进。
陈锋伏在马背上，耳畔是呼啸的狂风和坐骑口鼻中喷出的滚烫白汽。胯下的踏雪乌骓是祁瑾晏昔日的坐骑之一，神骏非凡，通灵识途，此刻四蹄翻飞，几乎踏风而行，将官道两旁的景物拉扯成模糊的灰线。
他的脑中没有任何杂念，只有一个坐标如同烧红的铁烙印在灵魂深处——北境！极寒深渊！九叶冰莲！莲心玉髓！
王爷最后那嘶哑决绝的命令，王妃心口那团明灭不定、诡异燃烧的火焰，老医官那惊恐绝望的眼神……所有画面交织成一幅沉重的枷锁，死死勒在他的心上，让他每一次呼吸都带着灼痛的紧迫感。
千里之遥，绝地险境，传说之物……这些词汇代表的死亡威胁，在他心中激不起半分波澜。他是祁瑾晏麾下最锋利的刀，是曾随王爷踏破敌国都城、于万军丛中斩将夺旗的死士。王爷之命，重于泰山，高于生死。王妃之危，系于他身，纵是九幽地狱，他亦要闯上一闯！
日夜兼程，换马不换人。踏雪乌骓虽是神驹，这般极限奔驰下，口鼻溢出的白沫已带着血丝。陈锋自己更是凭借深厚内力强行支撑，嘴唇干裂，眼窝深陷，唯有那双虎目，在夜色中亮得骇人，紧紧盯着北方那越来越凛冽、越来越苍茫的地平线。
越往北，天地越发萧索。人烟渐稀，沃土化为冻土，绿意被灰白取代。刺骨的寒风如同刮骨钢刀，即便以陈锋的修为，也需运功抵抗。天空中开始飘下细碎的雪沫，打在脸上，冰冷刺骨。
五日后，一人一马终于冲入了北境防线最后一座军镇。镇守此地的偏将认得陈锋，见他如此模样，大惊失色，刚要上前询问，却被陈锋那几乎凝成实质的煞气和冰冷到极点的眼神逼退。
“地图！极寒深渊最详细的堪舆图！还有向导！最好的！”陈锋的声音沙哑得如同两片生铁摩擦，不容任何置疑。
偏将不敢怠慢，立刻取来军中秘藏的、最为详尽的北部边境堪舆图，又唤来一名世代居住于此、以采掘深渊边缘特有冰晶为生的老猎人。
“军爷……那极寒深渊……去不得啊！”老猎人看着陈锋布满血丝的眼睛，声音颤抖，“那是天神遗弃之地！万丈冰壁，滑不溜手，根本无路可下！底下是万年不化的玄冰，寒气能瞬间冻裂钢铁！还有……还有冰渊底下的‘白毛风’，一起便是鬼哭神嚎，宗师境以下根本抵挡不住，会被刮得骨肉成泥！更传说……有守护极寒灵物的凶兽蛰伏……”
陈锋面无表情地听着，手指在地图上精准地找到了那个被猩红朱砂标记为“绝地”的区域，声音没有一丝波动：“九叶冰莲，生在何处？”
老猎人被他那冰冷的眼神看得一个哆嗦，结结巴巴道：“都……都说是长在深渊最底下、背阴的万丈冰壁缝隙里……汲取至阴至寒之气而生……但从来没人真正见过！下去的人……都没回来过！”
“够了。”陈锋打断他，仔细将地图收入怀中，甩给偏将一块代表摄政王府最高权限的玄铁令牌，“备足三日份的烈酒、肉干，还有最结实的冰镐和绳索。若我十日内未归，将此令呈送京城摄政王府。”
不顾偏将和老猎人惊恐的目光，陈锋抓起准备好的物资，翻身上了已然疲惫不堪却依旧倔强挺立的踏雪乌骓，再次化作一道黑色闪电，冲出军镇，义无反顾地扎入了前方那片被无尽风雪笼罩的、白茫茫的死亡绝域。
真正的考验，此刻才开始。
北境荒原，风雪漫天。视线所及，唯有白茫茫一片，分不清天地。寒风如同无数把冰冷的刀子，穿透衣甲，直刺骨髓。踏雪乌骓深一脚浅一脚地在及膝深的雪地里艰难跋涉，速度大减。
陈锋运转内力，在体表形成一层薄薄的护体罡气，抵挡着无孔不入的酷寒。他凭借地图和惊人的方向感，在能见度极低的风雪中艰难辨识着方向，朝着极寒深渊的位置一步步逼近。
一天后，踏雪乌骓发出一声悲鸣，前蹄一软，跪倒在雪地中，口鼻溢出的鲜血瞬间冻成了红色的冰晶。它已然耗尽了最后一丝力气。
陈锋眼中闪过一丝痛色，默默拍了拍伙伴冰冷的脖颈，解下它背负的大部分物资，只将最必需的烈酒、肉干、冰镐绳索背在自己身上，然后头也不回，继续深一脚浅一脚地向前跋涉。身后，忠诚的战马很快被风雪淹没。
又一天过去，风雪渐歇，但温度却骤降到一个可怕的程度。陈锋的眉毛胡须上都结满了厚厚的冰霜，呼出的气息瞬间变成冰晶落下。护体罡气消耗巨大，内力如同开闸的洪水般流逝。他不得不每隔一段时间便灌下一口烈酒，借助那烧灼般的暖流强行刺激近乎冻僵的经脉。
终于，在第三日黄昏，他站在了一道巨大、狰狞、仿佛大地被天神劈开的恐怖裂缝边缘。
极寒深渊！
站在边缘向下望去，只有一片令人心悸的、深不见底的幽暗。光滑如镜的冰壁几乎垂直向下，散发着亘古不化的森然寒气。深渊之中，隐隐传来如同鬼魅呜咽般的风声，那是令人闻之色变的“白毛风”在深处酝酿。仅仅是站在边缘，那恐怖的寒意就足以让寻常武者血液冻结。
陈锋面无表情，眼神锐利如鹰，仔细勘察着冰壁的结构。他找到一处相对粗糙、略有凹凸的断面，将特制的、带有倒钩的冰镐狠狠楔入冰壁，试了试牢固程度，然后将结实的绳索固定在腰间。
没有犹豫，没有退缩。他深吸一口冰冷的空气，将最后一口烈酒灌下，纵身一跃，开始了向死而生的下降。
冰壁光滑异常，无处借力。他全靠手臂的力量和冰镐的支撑，一点点向下挪动。刺骨的寒意顺着冰镐和接触点疯狂涌入体内，即便有内力护体，也感觉四肢百骸正在逐渐失去知觉。上方微弱的天光很快被黑暗吞噬，四周只剩下永恒的冰寒和死寂，还有脚下那深不见底、仿佛能吞噬一切的黑暗。
下降的过程缓慢而极致危险。数次，冰镐打滑，碎石跌落，久久听不到回音。有两次，下方突然涌上来猛烈的“白毛风”乱流，如同无形的巨手要将他拍碎在冰壁上，他死死抓住冰镐，指甲崩裂，鲜血瞬间冻成黑红色的冰坨，才勉强稳住身形。
不知下降了多久，也许几个时辰，也许一天。内力近乎枯竭，体力也快到极限。就在他感觉意识都快要被冻僵时，下方极深处的黑暗中，忽然隐约传来一丝……极其微弱的、奇异的……波动？
那波动并非声音，也非光线，更像是一种……纯粹的能量感应？冰冷，却蕴含着一种难以言喻的、磅礴而精纯的生机！
陈锋精神猛地一振！是它！一定是它！九叶冰莲！只有这等天地奇珍，才能在这死亡绝地散发出如此独特的能量波动！
求生的本能和完成任务的责任感爆发出最后的力量。他不知从哪里榨出力气，下降的速度陡然加快！
越往下，那奇异的能量波动越发清晰。周围的寒气也变得更加酷烈，冰壁的颜色逐渐从透明化为一种深邃的幽蓝色，坚硬程度远超钢铁。
终于，在绳索即将用尽，他几乎要坠入下方那片完全黑暗的虚无时，他的脚，触碰到了一处狭窄的、横向延伸的冰台！
他稳住身形，艰难地掏出怀中一颗能够长时间发出微光的夜明珠。
柔和的光芒照亮了这方绝域中的小小平台。
然后，陈锋的呼吸，猛地停滞了。
就在他前方不远处，光滑幽蓝的冰壁之上，一道巨大的、深不见底的裂缝边缘，一株通体晶莹剔透、仿佛由万载玄冰雕琢而成的植物，正静静地生长在那里。
它约有尺许高，生有九片莲叶，每一片叶子都薄如蝉翼，脉络清晰如冰晶雕刻，边缘流转着淡淡的月华般的光泽。而在九片莲叶簇拥的中心，并非盛开的莲花，而是一个紧紧包裹着的、如同冰玉雕琢的花苞。花苞顶端，有一点微弱却无比纯净的、仿佛凝聚了世间所有月光的洁白光芒在缓缓流转、呼吸。
那就是莲心玉髓散发出的光芒！
找到了！九叶冰莲！
巨大的狂喜瞬间冲垮了疲惫和寒冷！陈锋几乎要仰天长啸！
然而，就在他激动地迈出一步，准备上前采摘时——
吼——！！！
一声低沉、暴戾、充满了无尽饥饿与冰冷杀意的咆哮，猛地从旁边那道深不见底的冰裂缝深处……炸响！
伴随着咆哮，一股腥臭无比、足以冻裂灵魂的寒风猛地从裂缝中喷涌而出！
紧接着，两只如同幽蓝灯笼般的、充满了残忍与贪婪的巨大眼眸，在裂缝深处的黑暗中……猛地亮起！
守护凶兽！
它一直蛰伏在旁，等待着猎物靠近，或者……等待着冰莲的彻底成熟！
陈锋的心，瞬间沉到了谷底。他握紧了手中的冰镐，体内那近乎枯竭的内力再次强行提起，虎目之中爆发出决死的凶光。
最后一关，生死，在此一搏！