秦湘湘关于白玉观音和丽贵妃异常的信件，通过秘密渠道，以最快的速度送往北境。
然而，还未等祁瑾晏的回信抵达，一场更大的风暴，已率先在北境引爆！
北境，落鹰峡外围，隐秘山庄。
祁瑾晏站在沙盘前，目光如鹰隼般锐利，锁定着沙盘上那个被标注为“蛇窟”的废弃矿坑。连日来的潜伏侦查，暗影卫付出了不小的代价，终于摸清了矿坑的大致布防和几条隐秘的进出通道。
根据情报，矿坑内的私兵数量确在五千左右，装备精良，训练有素，而且其中似乎混杂着一些身手诡异、不似常人的“药人”。矿坑深处，不仅有一座规模不小的血池，还有复杂的甬道系统，暗影卫冒险深入，发现其内竟连接着一处古老的地下遗迹，残存的壁画和符号，与典籍中记载的“幽冥宗”特征高度吻合！
更关键的是，暗影卫昨夜冒险抓到了一个从矿坑出来、前往北狄王庭送信的“舌头”。严刑拷问之下，那人吐露了一个惊天秘密：
镇北公李擎，确实未死！他不仅活着，更是这股私兵的实际掌控者，代号“玄蛇”！而三日后，北狄大将呼延灼将亲率两万精锐，以“巡边”为名，抵达落鹰峡，与李擎会面，商定最后的起事细节！
“玄蛇……呼延灼……两万北狄精锐……”祁瑾晏指尖在沙盘上划过，眼神冰冷如万载寒冰，“他们的目标，果然是里应外合，夺取北境三关！”
一旦北境三关失守，北狄铁骑便可长驱直入，直逼中原腹地！而届时，京城那些魑魅魍魉再趁机发难，大周江山，顷刻间便有倾覆之危！
“王爷，情况危急！是否立刻飞鸽传书，调集边军主力，围剿矿坑，阻击北狄？”陈锋在一旁，语气急促。
祁瑾晏却缓缓摇头，目光依旧死死盯着沙盘上的矿坑：“来不及了。边军主力调动，动静太大，必然打草惊蛇。李擎和呼延灼都不是蠢人，一旦察觉，要么立刻缩回矿坑凭借地利死守，要么提前发动，我们反而被动。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉与决绝：“而且，本王要的，不是击退，是彻底歼灭！要将这条‘玄蛇’，连同北狄的爪子，一起剁碎在这落鹰峡！”
陈锋心中一凛：“王爷的意思是……”
“擒贼先擒王！”祁瑾晏一拳砸在沙盘上，震得上面的旗子簌簌作响，“就在他们会面之时，突袭矿坑，斩杀李擎和呼延灼！群龙无首，其兵自乱！”
“可是王爷，矿坑内守备森严，更有诡异‘药人’和可能存在的黑巫教高手，我们兵力不足，强行突袭，风险太大！”陈锋担忧道。他们此次秘密前来，只带了五百最精锐的亲卫。
“兵力不足，便以奇制胜！”祁瑾晏眼神锐利，“矿坑甬道复杂，易守难攻，但同样，也限制了大规模兵力的展开。我们人少，反而灵活。暗影卫已摸清几条密道，可直通其核心区域。届时，本王亲率死士，从密道潜入，直取李擎、呼延灼首级！你带其余人马，在外围制造混乱，吸引主力，接应我们撤离！”
“王爷！不可！您万金之躯，岂可亲身犯险！”陈锋大惊失色，单膝跪地，“让属下带人进去！您在外指挥！”
“不必多言！”祁瑾晏语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“李擎武功高强，心机深沉，呼延灼亦是北狄悍将，寻常死士未必能竟全功。唯有本王亲自出手，方能确保万无一失！此战关乎国运，不容有失！”
他扶起陈锋，拍了拍他的肩膀，目光深沉：“外围策应，同样至关重要。能否顺利接应我们出来，就看你的了。”
陈锋知道王爷心意已决，虎目含泪，重重抱拳：“属下誓死完成任务！”
计划既定，整个山庄立刻如同上紧发条的机器，高速运转起来。五百亲卫开始检查兵甲，配备强弩火油；熟悉矿坑地形的暗影卫被召集起来，反复推演潜入和撤离路线；祁瑾晏则将自己关在房中，调整状态，将精气神提升至巅峰。
山雨欲来风满楼。
与此同时，京城，摄政王府。
秦湘湘刚刚收到影卫关于白玉观音的初步调查结果。那尊观音像，竟是由宫内司珍房一位老工匠带领徒弟秘密打造，完成后直接由皇帝身边的大太监王保送入长春宫，期间未经任何他人之手。而类似的开光赏赐，近半年只有丽贵妃一人得到。
线索似乎指向了皇帝，但这反而让秦湘湘更加疑惑。皇帝为何要用如此隐秘的手段对付自己的宠妃？这不合常理。
就在她凝神思索之际，心中没来由地一阵心悸，仿佛有什么极其重要的事情正在发生。她下意识地抚上发间那支碧玉簪，冰凉的触感让她稍稍安定。
是祁瑾晏……他那边出事了吗？
这种莫名的心绪不宁，让她无法静心。她走到窗边，望向北方阴沉的天际，一种不祥的预感如同阴云般笼罩心头。
北境，落鹰峡，夜。
月黑风高，正是杀人夜。
废弃矿坑入口隐藏在嶙峋的山石之后，隐约可见内部透出的微弱火光和人声。今夜，这里的守卫似乎比平日更加森严。
子时刚过，数道如同鬼魅般的身影，借着夜色的掩护，悄无声息地潜至矿坑一侧的悬崖下。这里有一条被杂草藤蔓掩盖的、仅容一人通过的裂缝，正是暗影卫发现的密道之一。
祁瑾晏一身黑色劲装，脸上涂着油彩，只露出一双寒星般的眸子。他看了一眼身后同样装扮、眼神决绝的五十名精选死士，没有任何废话，只做了一个手势——
潜入，开始！
一行人如同滑溜的泥鳅，依次钻入裂缝。密道内狭窄潮湿，充满霉味和一种淡淡的腥气。众人屏息凝神，凭借着暗影卫绘制的地图和超强的记忆力，在如同迷宫般的甬道中快速穿行。
越往深处，人工开凿的痕迹越明显，两侧石壁上开始出现一些模糊诡异的壁画，内容多是些祭祀、炼尸的场景，幽冥宗的风格愈发浓郁。空气中那股腥甜的血气也越发浓重。
偶尔能听到远处传来的巡逻脚步声和隐约的交谈声，都被他们巧妙地避开。
终于，在曲折前行了约莫半个时辰后，前方传来隐约的喧哗声和火光。领路的暗影卫打了个手势，示意快到核心区域了。
祁瑾晏示意众人停下，自己则如同狸猫般悄无声息地潜到一处通风口般的石隙旁，向外望去。
外面是一个巨大的天然溶洞改造而成的空间，中央是一个翻滚着暗红色液体的血池，腥气扑鼻。血池旁，搭建着一个简易的高台，此刻，高台上正站着两个人！
其中一人，身着北狄将领服饰，身材魁梧，面容粗犷，眼神桀骜，正是北狄大将呼延灼！
而另一人，背对着祁瑾晏的方向，穿着一身不起眼的灰色布衣，身形挺拔，但当他微微侧头，与呼延灼交谈时，露出的那张脸——虽然比三年前苍老阴鸷了许多，但祁瑾晏绝不会认错！
正是本该早已殉国的——镇北公，李擎！
他果然没死！而且，真的与北狄勾结！
祁瑾晏眼中杀机暴涨！他强压下立刻动手的冲动，继续观察。高台下方，聚集着数百名精锐私兵和几十个眼神麻木、气息阴冷的“药人”。溶洞四周还有不少守卫。
时机稍纵即逝，必须等他们交谈最投入、守卫最松懈的时刻，发动雷霆一击！
他退回身，对死士们打出准备行动的手势。所有人都握紧了手中的兵刃，眼神如同即将扑食的猎豹。
溶洞内，李擎（玄蛇）与呼延灼的交谈似乎到了关键处。
“呼延将军，三日后，只要你们大军准时抵达关下，我的人便会趁机打开城门，里应外合！届时，北境三关，唾手可得！”李擎的声音带着一种压抑的兴奋和野心。
“哈哈，好！玄蛇先生果然爽快！只要拿下三关，我北狄铁蹄踏平中原，指日可待！王爷承诺你的裂土封王，绝不食言！”呼延灼哈哈大笑。
“裂土封王？”李擎眼中闪过一丝诡异的光芒，“那是后话。眼下，还是先确保计划万无一失……”
就是现在！
祁瑾晏眼中寒光一闪，猛地一挥手！
“杀！”
五十名死士如同五十支离弦之箭，从数个隐蔽的出口暴射而出，直扑高台！弩箭破空，刀光闪烁，瞬间将高台周围的守卫射倒一片！
“有刺客！”
“保护将军和先生！”
溶洞内顿时大乱！
祁瑾晏目标明确，身形如电，无视周围砍来的兵刃，手中长刀化作一道惊天长虹，人随刀走，直取高台上的李擎！
“祁瑾晏？！你怎么会在这里！”李擎看到如同神兵天降的祁瑾晏，瞳孔骤然收缩，脸上充满了难以置信的惊骇！他明明收到消息，祁瑾晏重伤在京，奄奄一息！
“李擎！叛国逆贼，拿命来！”祁瑾晏怒吼一声，刀势更疾，带着积郁了十几年的怒火与杀意，仿佛要将这叛徒连同这污秽之地一同劈碎！
李擎仓促间拔剑格挡！
“铛——！”
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻溶洞！火星四溅！
李擎被这含怒一击震得气血翻腾，连退数步，脸上骇然之色更浓！祁瑾晏的实力，远超他的预估！他不是中了蚀心蛊，命不久矣吗？！
呼延灼也反应过来，怒吼着挥刀砍向祁瑾晏：“保护玄蛇先生！”
与此同时，那些眼神麻木的“药人”也如同被激活的傀儡，发出不似人声的嘶吼，疯狂地扑向祁瑾晏和死士们！他们力大无穷，不畏伤痛，招式诡异，给死士们造成了巨大的麻烦！
整个溶洞，瞬间变成了血腥的修罗场！
祁瑾晏独战李擎与呼延灼两大高手，刀光纵横，气劲爆裂，所过之处，石屑纷飞！他必须速战速决！
外围，陈锋听到溶洞内传来的喊杀声和爆炸声（死士动用了火雷），知道王爷已经动手，立刻下令发动佯攻，制造更大的混乱，吸引矿坑其他区域的守军！
落鹰峡，今夜注定被鲜血染红！
而远在京城的秦湘湘，在那一声惊天动地的爆炸声于北境响起时，心头猛地一跳，手中的茶盏失手跌落，摔得粉碎。
她捂住莫名悸动的心口，望向北方，脸色苍白。
祁瑾晏……你一定……要平安回来！