冰冷的数字如同铁秤砣，沉甸甸地压在杨熙心头。四十天的存粮，八十天的等待。这巨大的缺口，不是靠省吃俭用和零星狩猎能填补的。他站在溪边，目光越过潺潺流水，落在对岸那片杂草灌木丛生的缓坡上。那是幽谷内最后一片，也是最大一片可开垦的荒地。
他回到窝棚，没有立刻宣布决定，而是先用脚步仔细丈量了那片缓坡。长约有六十步，宽约四十步。他心中默算，一步约合后世半米，这片地大约有两亩。若能将这两亩生地开垦出来，全部种上生长周期较短的黍米和豆类，即便按照最保守的估算，秋后也能收获近两百斤粮食。虽然仍不足以完全支撑到明年夏收，但将是决定性的补充，能让他们真正看到熬过寒冬的希望。
晚上，一家人围坐在微弱的煤火旁，气氛因白日的挫败而有些凝滞。杨熙用木炭在一块较平坦的石板上，画出了幽谷的简图，重点标出了对岸的荒地。
“爹，娘，”他的声音打破了沉默，平静却带着不容置疑的力量，“咱们的存粮，按最省的吃法，还能撑四十天。离夏粮收割，最少还要八十天。这四十天的缺口，靠挖野菜和打猎，填不上。”
周氏和杨大山的心都揪紧了，连懵懂的杨丫也似乎感受到了空气中的沉重。
杨熙的手指指向石板上的那片荒地：“河对岸那片坡，我量过了，大概有两亩。必须开出来，抢在雨季前把夏黍和豆子种下去。这是咱们家今年活下去，唯一的指望。”
周氏看着儿子消瘦却坚毅的侧脸，又看看昏睡的公公和面黄肌瘦的女儿，一股狠劲从心底涌起：“开！娘就是用手刨，也要把地刨出来！”
杨大山没有说话，他默默拿起身边那把他精心打磨、木柄光滑的锄头，手指摩挲着坚实的锄刃，然后重重顿在地上，发出沉闷的“咚”声。一切尽在不言中。
“光靠蛮力不行。”杨熙开始分配任务，思路清晰，“开荒第一步是清障。灌木、树根最难对付。我来。”他看向父亲，“爹，您的腿不能长时间吃力，但您手巧，力气也还有。开荒最费工具，锄头、柴刀的刃口容易崩坏卷刃。您就坐镇后方，负责所有工具的打磨、修理和加固。保证我手里的家伙什随时锋利，就是帮了最大的忙。”
杨大山闻言，眼中闪过一丝光亮。他无法像儿子一样冲锋陷阵，但守护好“武器”，同样是关键一环。他重重地点了点头：“放心，爹别的不行，这点活，累不着。”
“娘，”杨熙又看向周氏，“您和丫丫负责后勤。清理出来的灌木枝条要归拢，能当柴火的码放好，柔韧的荆条留着以后用。还要保证大家的吃喝，水源也要多跑几趟。”他知道，母亲和妹妹的体力无法承担重体力开荒，但她们的工作同样不可或缺，能让他和父亲心无旁骛。
杨丫也挺起小胸膛：“哥，我能帮忙捡小石头！”
计划已定，目标明确，分工清晰。虽然前路艰难，但一家人仿佛找到了主心骨，眼中的迷茫被一种破釜沉舟的决心所取代。
翌日清晨，天光未亮，周氏就起身熬煮了一大锅浓浓的野菜汤，里面罕见地多放了几片肉干。她知道，今天将是极其消耗体力的一天。
杨熙站在对岸的荒地前，深吸一口气，挥动了第一镐。镐头深深陷入盘根错节的草皮下，发出沉闷的声响，手臂传来强烈的反震感。他用力撬动，一大块带着草根和荆棘的土块被翻了起来。这仅仅是开始。
杨大山坐在窝棚口一个树墩做成的“工作台”前，身边摆放着磨刀石、锤子、几块备用的木料和那几件珍贵的铁器。他耳朵听着对岸传来的持续不断的砍伐和挖掘声，手里已经开始打磨第二把锄头的刃口。他的动作沉稳而专注，仿佛在雕琢一件艺术品，要将每一分力气都透过磨石，传递到那冰冷的铁器上。
周氏和杨丫跟在杨熙身后不远处。杨熙每清出一小块地方，母女俩就上前，用粗壮的木棍将较大的灌木枝条拖走，用手将较小的杂草和石块捡拾出来。杨丫的小脸很快就沾满了泥土，细嫩的手掌也被草叶划出了红痕，但她咬着牙，一声不吭地跟着母亲忙碌。
进展，比预想的还要缓慢。
这片荒地不知沉寂了多少年，植被的根系异常发达，一些低矮的灌木丛韧性十足，柴刀砍上去只能留下一个白印。地下还埋藏着大小不一的石块，镐头碰上，迸出一串火星，震得杨熙虎口发麻。
一个上午过去，三人合力，也仅仅清理出不到一分地。杨熙的粗布上衣早已被汗水浸透，紧紧贴在背上，手臂和肩膀的肌肉因为持续发力而酸胀颤抖。周氏和杨丫也是满头大汗，气喘吁吁。
中午休息时，杨熙检查了一下工具。柴刀的刃口已经出现了细微的卷刃，一把锄头的木柄也因为频繁撞击石头而有了松动迹象。
“爹，”他把工具递给杨大山，“柴刀要磨一下，这把锄头的柄有点松了。”
杨大山接过来，仔细看了看，点点头：“嗯，下午就能弄好。你悠着点力气，这不是一天两天的活。”
午饭是掺杂了大量野菜和少许黑面的糊糊，以及每人小半碗肉干煮的汤。没有人说话，只有疲惫的咀嚼声。杨丫几乎是喝着粥就要睡着了。
下午，战斗继续。
杨熙调整了策略，不再追求速度，而是力求彻底。他先用手里的硬木短棍探明地下石块的大致位置，避开或小心挖掘。对于难缠的灌木，他不再一味劈砍，而是顺着根系挖掘，力求将其整株移除，减少日后再生。
效率似乎更慢了，但清理过的土地，明显干净、扎实了许多。
杨大山很快修好了送来的工具，甚至给那把松动的锄头换了一个更结实的新木柄。他还利用上午清理出来的、一段形状合适的硬木，开始用柴刀和小刀，费力地制作另一把备用的镐头。他知道，仅靠现有的两把锄头一把柴刀，经不起长时间高强度的消耗。
夕阳西下，将幽谷染成一片橘红。
杨熙拄着锄头柄，看着眼前这一大片刚刚清理出来、还裸露着新鲜泥土的不到两分地，感受着全身如同散架般的酸痛。
周氏和杨丫瘫坐在不远处，连动一根手指的力气都快没有了。
只有杨大山，依旧坐在他的“工作台”前，就着最后的天光，细细打磨着那把新镐头的木柄。
“今天，咱们开出了差不多一分半地。”杨熙的声音因为疲惫而沙哑，但他看着家人，眼神依然明亮，“照这个速度，一个多月，这两亩地，一定能开出来！”
没有人欢呼，极度的疲惫压制了一切情绪。但每个人心里都清楚，这艰难的第一步，他们迈出去了。希望，就藏在这一分半新开垦的、混合着汗水与草根气息的泥土里。