王全斌及其北路军主力，如同一条饱饮人血、鳞甲间塞满沿途劫掠所得赃物的恶龙，带着一路征尘与难以消解的戾气，终于抵达了成都北郊。当那座传闻中“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今”的锦官城，那巍峨的城郭、高耸的敌楼，真切地映入这些骄兵悍卒眼帘时，即便是最无法无天的兵痞，呼吸也不由得为之一窒。
然而，与他们在剑门关和沿途州县的肆无忌惮不同，初临这座已然被东路军牢牢掌控的巨城，北路军上下都感受到了一种无形的、却又无处不在的束缚感。
首先映入他们眼中的，是城头猎猎飘扬的、刺眼的“曹”字帅旗，以及旗下那些盔明甲亮、持戟肃立、眼神锐利如鹰的东路军守卫。他们的军姿、他们的装备、他们那沉默中透出的森严气度，与北路军一路行来所见的溃兵、降卒乃至他们自己因连续劫掠而略显散漫的队伍，形成了天壤之别。城门洞开，却并无混乱，只有东路军士兵严格把守，审视着每一个进出之人。
城内的景象更是让这些习惯了在征服地制造废墟和哭喊的北军士卒感到些许不适。街道虽然行人稀少，面带惶恐，但并未出现大规模的逃亡潮或暴乱后的狼藉。一些主要街巷甚至有东路军的小队在进行巡逻，维持着一种脆弱却真实存在的秩序。更让他们眼红又无奈的是，那些象征着财富与权力的府库、官衙、宫禁要地，无一例外，都被东路军重兵把守，壁垒森严，显然是已纳入其绝对掌控之下。
这一切，都清晰地传递着一个信号：此地，已有其主，且法度初立，绝非可以任由他们撒野的法外之地。
曹彬为北路军在城西划定的营地，虽然宽敞，足以容纳数万大军，但规制严格，区域划分明确，甚至还有东路军设置的哨卡在外围巡弋，美其名曰“协同防卫”，实则监视意味浓厚。这种被圈定、被看管的感觉，让习惯了“打到哪里抢到哪里”的北路军将士极其憋闷。
然而，曹彬派行军司马李处耘送来的那批物资——实实在在的粮米五千石，绢帛三千匹，以及一部分叮当作响的铜钱，却又像是一块巨大的、散发着诱人香气的蜜糖，暂时堵住了许多底层士卒因功劳被抢、长途疲惫而即将爆发的怨气。
营地内，随着辎重车的抵达，气氛发生了微妙的变化。原本弥漫的焦躁与不满，被升腾而起的炊烟和米粥的香气冲淡了不少。士卒们按建制领到了足额的粮秣，至少短时间内不必再为饿肚子发愁。一些军官和手头宽裕的老兵，开始用分到的绢帛向随军的、或是胆大前来兜售的商贩换取酒肉，营地里很快响起了划拳行令、吹牛谈笑的喧嚣声。这喧嚣中，带着一种劫后余生般的松弛，以及物质得到基本满足后的暂时安稳。表面上，北路军似乎被这些粮帛“喂饱”了，安分了下来，成都城也因而维持了一种脆弱的、暂时的平静。
但这平静，仅仅是火山爆发前，被厚重尘埃暂时覆盖的表象。在那座被亲兵里三层外三层严密护卫的王全斌行辕内，气氛压抑得能拧出水来。
王全斌屏退了所有闲杂人等，只留下史彦超、崔翰等寥寥几名心腹将领。他卸去了沉重的甲胄，只着一身暗色便袍，虬髯杂乱，一双虎目因连日的愤懑与赶路的疲惫而布满血丝，此刻正阴沉地盯着跳动的烛火，手指无意识地在铺着简陋地图的案几上敲击着，发出令人心烦意乱的“笃笃”声。
“都说说吧，”他的声音嘶哑，带着压抑不住的怒火，“曹彬这又送粮又送布，把咱们圈在这营地里，到底是唱的哪一出？”
侍卫马军都指挥使史彦超，肩胛的箭伤仍未痊愈，动作间带着明显的滞涩，他咳嗽了一声，面色凝重地分析道：“大帅，曹彬此人，心思缜密，绝非表面看来那般温吞。他抢先一步受降孟昶，已占尽大义名分和政治主动。如今控制府库宫禁，手握成都命脉，再送上这批物资……依末将看，这是一手极其高明的‘划界’。”
“划界？”一员性烈如火的步军指挥使瞪着眼睛。
“不错，”史彦超点头，语气沉重，“他这是在明确地告诉我们，成都已在他的掌控之下，规矩由他定。这些粮帛，便是他愿意分润给我们北路军的‘份额’，或者说，是‘补偿’。我们若安然接受，便等于默认了他曹彬在此地的主导地位，承认了由他制定的游戏规则。日后若再想有所动作，便是我们理亏，闹到官家面前，我们也站不住脚。”
“放他娘的狗臭屁！”那步军指挥使猛地一拍大腿，怒不可遏，“他曹彬一路游山玩水，捡了个天大的便宜，倒成了正主了？！咱们兄弟在剑门流了多少血？死了多少人？他倒好，躲在后面摘桃子！府库里的金山银山，蜀宫里的奇珍异宝，难道就眼睁睁看着他独吞？！老子咽不下这口气！”
“独吞？他曹彬未必有那个胆子，也未必能完全吞下。”王全斌终于开口，声音冰冷，带着一丝咬牙切齿的味道，“但他想用这点小恩小惠，再加上所谓的‘朝廷法度’、‘人臣本分’这些大帽子，就把咱们框死在这营地里，让他独揽大功，吃干抹净，那是痴心妄想！”
他猛地站起身，高大的身影在烛光下拉出摇曳的、如同择人而噬的猛兽般的影子，在营帐内来回踱步，沉重的脚步声敲在每个人的心上。“眼下形势，曹彬势大，占尽先机。成都秩序初定，官家又在汴京看着。我们初来乍到，若立刻撕破脸皮，硬抢府库，那就是授人以柄，公然对抗朝廷法度，闹将起来，吃亏的必然是我们。”
“那……难道就这么算了？让弟兄们看着到嘴的肥肉飞了？”众将脸上写满了不甘与愤懑。
“算了？”王全斌停下脚步，转过身，烛光映照下，他的脸庞半明半暗，嘴角勾起一抹极其残忍而狡黠的弧度，“怎么可能就这么算了！府库、宫禁，他曹彬看得紧，像刺猬一样，咱们暂时不动，免得扎了手。但是——”
他刻意拉长了声调，眼中闪烁着贪婪与算计的寒光，压低了声音，如同毒蛇吐信：“但这成都城，周长数十里，百万生灵，富得流油的地方，难道就只有府库宫禁有财货吗？那些高门大户，那些豪商巨贾，哪一个不是家资巨万？他曹彬能守住死的库房，还能派兵守住全城每一户活人的家门不成？”
帐内众将的眼睛瞬间亮了，仿佛黑暗中看到了猎物的饿狼。
王全斌继续部署，声音低沉而清晰：“传我的令下去！各营、各都，暂时都给老子按兵不动，约束好士卒，不得公然冲击东路军把守的任何要害，也别去碰曹彬明令要保的那些降官显宦，尤其是孟昶那一大家子！现在，还不是彻底翻脸的时候。”
他话锋一转，语气变得阴狠：“但是——让弟兄们把招子都给我放亮一点！各营都派出机灵的人，以‘熟悉防务’、‘采购军需’、‘探亲访友’他娘的什么借口都行！给老子把成都城内的情况摸清楚！哪些坊市最繁华，哪些富户家宅最气派，哪些商号生意最大，哪些地方可能有暗窖、夹墙……都给我打探明白！绘成图册，报上来！”
他脸上露出胜券在握的狞笑：“先让弟兄们歇口气，吃饱喝足，养精蓄锐。等咱们把肥羊都圈定了，等曹彬以为我们被这点粮帛喂饱了，安分下来了，放松了警惕……到时候，嘿嘿。”他没有再说下去，但那未尽的语意，充满了血腥与暴虐的暗示。暂时的蛰伏，是为了更狠、更彻底、更难以阻止的掠夺。
“大帅英明！”众将心领神会，纷纷压低声音附和，脸上露出了与王全斌如出一辙的贪婪与兴奋。他们仿佛已经看到，那些高墙之后的财富、女子、珍宝，正在向他们招手，只待时机一到，便可破门而入，尽情攫取。
与城西北路军营地内那压抑着的、蠢蠢欲动的躁动相比，位于成都中心区域的曹彬帅府，气氛同样凝重得如同暴风雨前的低压。
帅府书房内，烛火通明。曹彬并未身着戎装，只是一袭青色常服，但眉宇间的忧色却比沉重的铠甲更令人窒息。他站在那幅巨大的成都城防详图前，目光久久停留在城西那片被标记为“北路军驻地”的区域。
行军司马李处耘垂手肃立一旁，详细汇报着刚刚汇总而来的情报：
“太保，北路军接收物资后，营地内暂无大规模异动，表面秩序尚可，炊烟四起，喧哗饮酒者众，似已安于现状。”
“然而，”他话锋一转，语气变得严峻，“据我们安插在城内各处的眼线以及巡逻队回报，自北军入驻后，城内多处出现身份不明的‘闲杂人等’。多以采购、探路、访友为名，行窥探之实。尤其集中在西市、富商聚居的金马坊、碧鸡坊以及城南的一些大货栈附近。行为鬼祟，目光闪烁，绝非寻常士卒。”
“此外，北军营地夜间亦有异常人员频繁出入，行动迅捷，似乎……像是在传递消息或进行某种布置。”
曹彬静静地听着，手指无意识地在图上的城西区域划过，脸色沉静，但眼神深处却翻涌着暗流。他缓缓转过身，走到窗前，望着窗外被夜幕笼罩、只有零星灯火闪烁的成都，声音低沉得仿佛怕惊扰了这虚假的宁静：
“他们这是在踩点。如同猎豹捕食前的潜伏与观察。”他顿了顿，带着一丝洞悉一切的疲惫，“王全斌，枭雄也，岂是甘心受制、忍气吞声之人？我送出的那些粮帛，能暂时安抚饥饿的肠胃，却安抚不了他那颗被嫉妒和贪婪灼烧的心，更填不满数万北军已然被沿途劫掠养大了的、深不见底的欲壑。”
他脑海中，那个来自另一个时空的历史系学生的记忆碎片再次不受控制地翻涌上来——那些在图书馆古籍部泛黄纸页上读到的、关于五代时期骄兵悍将入城后必然伴随着的血腥劫掠的冰冷记载，此刻如同沉重的枷锁，勒得他几乎喘不过气。他知道，王全斌和他的北路军，就像一群被暂时用铁链拴住的、饿红了眼的野兽，眼前的平静，不过是它们在黑暗中磨砺爪牙、积蓄力量时的死寂。锁链崩断的那一刻，必将石破天惊。
“我们不能心存任何侥幸。”曹彬猛地回身，目光重新变得锐利而坚定，扫过李处耘和一旁侍立的崔彦进、曹翰等将领，“加强戒备，立刻！”
“崔彦进！曹翰！”
“末将在！”两员骁将踏前一步，甲叶铿锵。
“即日起，各营巡逻队加倍！尤其是府库、宫禁、降官居所、主要官衙，以及……我们东路军将领和重要文官的住处周边！实行交叉巡逻，不定时换岗，确保无死角！告诉弟兄们，甲不离身，刃不离手，弓弩上弦！北路军不动则已，一动，必是雷霆万钧之势！我们要让他们无机可乘！”
“得令！”崔、曹二将凛然应诺，眼中充满了战意。
“李司马！”
“卑职在！”
“让我们混在民夫、商贩、乃至乞儿中的眼线，全部动起来！重点盯住北军重点窥探的那些区域，以及所有可能与北军接触的可疑人员。一有异动，哪怕是再细微的征兆，也必须立刻以最快速度报与我知！”
“是！卑职立刻去安排！”
“还有，”曹彬叫住他，补充道，“以我的名义，再次行文给王全斌，语气要客气，但内容要明确。重申朝廷法度，强调成都秩序关乎伐蜀大局，望其共同维护。同时，‘提醒’他，我已严令部下严守防区，若有不明人员靠近，恐生误会，引发冲突。”
这是最后的警告，也是试图在规则内进行的最后约束。
李处耘领命而去后，曹翰忍不住开口，语气中带着愤懑：“大帅！若北军当真不顾一切，对民间动手，我们难道就只能眼睁睁看着？这……这岂不是辜负了蜀中百姓对我们‘王师’的期盼？”
曹彬沉默了片刻，脸上掠过一丝深刻的挣扎与痛苦。硬碰硬？在成都城内与数量相当、同样骁勇的北路军爆发全面冲突？那无疑是将这座千年古城彻底推向毁灭的深渊，玉石俱焚，后果不堪设想，也绝非汴京的宋王所愿见。坐视不理？那他一路行来所秉持的“仁政”信念，他曹彬立身之本，他对那些已然开始信任东路军的蜀地官民所作出的承诺，又将置于何地？那种无力感，如同冰冷的潮水，再次淹没了他。
“见机行事吧。”最终，他从牙缝里挤出这几个字，声音沙哑而沉重，仿佛耗尽了全身力气，“尽我们所能，去阻止，去保护……但前提是，绝不能率先引发两军大规模的火并。我们的底线是，我们明确控制的区域，绝不容北军踏足半步！至于宫禁之外的民间……”他闭上眼，深吸一口气，复又睁开，眼中只剩下一种近乎绝望的坚持，“尽力而为，能救下一处是一处，能护住一人是一人。”
他知道，这个决定充满了无奈与残酷，像是在进行一场绝望而痛苦的取舍。但他手中力量有限，政治处境微妙，必须在维持伐蜀大军表面团结、避免内战的大局，与践行他个人信念、保护无辜百姓之间，找到一个几乎不可能存在的、脆弱的平衡点。这平衡，如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。
夜幕彻底笼罩了成都。城西的北路军营地，灯火通明，人声鼎沸，划拳行令声、嬉笑怒骂声、甚至偶尔传来的兵刃碰撞声交织在一起，充满了原始的、躁动不安的活力，如同一锅即将沸腾的滚油。
而在被东路军控制的城内大部分区域，则呈现出另一种景象。街道上除了一队队如同幽灵般沉默巡弋的东路军士兵沉重的脚步声和甲胄摩擦声，几乎听不到其他声响。许多坊市早早便熄了灯火，家家户户门窗紧闭，偶尔从缝隙中透出的微弱烛光，也迅速被掐灭。一种令人窒息的寂静和紧张感，弥漫在空气里，比城西的喧嚣更让人心悸。
一些消息灵通、或是嗅觉敏锐的富户豪商，已经从这异常的氛围、从白日里那些鬼祟窥探的北军身影、从东路军突然加强的戒备中，嗅到了浓烈的危险气息。他们惶恐不安地聚集在密室中，紧急商议着对策。
“快！把值钱的东西都藏进地窖夹墙！”
“女眷全部送到乡下亲戚家，或者找个隐蔽的庵堂躲起来！”
“这几日谁都不要出门！紧闭门户！”
“唉，盼王师，盼王师，怎盼来如此局面……曹太保，他……他能管得住吗？”
低语声中，充满了对未知命运的恐惧与深深的忧虑。普通的平民百姓，虽然信息不畅，但那种山雨欲来的压抑感，同样让他们心惊胆战，早早熄灯上床，却只能在黑暗中睁大惊恐的双眼，竖起耳朵捕捉着窗外任何一丝不寻常的动静，彻夜难眠。
空气中弥漫着无形的硝烟，仇恨、贪婪、恐惧、无奈，种种情绪在这座城市的每一个角落发酵、碰撞。曹彬与王全斌，仁政与暴虐，秩序与混乱，在这座千年古城的舞台上，形成了尖锐而不可调和的对峙。那脆弱的平衡，如同绷紧的弓弦，只需要一点点力量，便会骤然断裂，引发一场席卷一切的毁灭风暴。风暴前夜，成都危如累卵。