乾德三年的初夏，西蜀盆地的暑气已然渐起，但比起天气更燥热的，是这片土地上涌动的新生与重建的激情。成都府的大街小巷，工匠的锤凿声、商贩的叫卖声、学堂的诵读声交织在一起，取代了昔日战后的死寂。水道疏通，新修的官道向四方延伸，被战火蹂躏的田亩重新披上绿装，流民得以安置，士子有了晋身之阶。这一切，都烙着检校太保、枢密副使、宁江军节度使、判成都府事曹彬的鲜明印记。
然而，就在这片土地上生机勃发之际，数千里外，大汉东京汴梁，晋王府的深宅大院内，却弥漫着一种与西川的蓬勃格格不入的阴郁算计。
晋王赵光义负手立于书斋窗前，目光似乎落在庭院中那几株开得正艳的魏紫牡丹上，但眼神深处却无半分欣赏，只有一片化不开的阴鸷。他身后，心腹幕僚李符正用一种不高不低、恰好能让人听清却又不会惊扰主人的语调，念诵着从西川快马加鞭送来的密报。
“……四月壬申，曹彬于成都设‘劝农司’，颁《劝农令》，发放粮种耕牛，督垦荒田，流民归业者日增……”
“……四月乙亥，都江堰岁修毕，曹彬亲赴灌口主持放水典礼，万民围观，皆呼‘曹青天’……”
“……五月朔，成都府学重开，曹彬亲临讲学，允蜀中士子不论出身皆可应试，降官欧阳炯、幸寅逊等皆得重用，士林称颂……”
“……五月庚子，西川转运副使张纶报，新辟南向商路，蜀锦、药材、井盐输出顺畅，府库渐盈……”
李符每念一句，赵光义背在身后的手指就收紧一分。那密报上桩桩件件，无不在勾勒着一个在曹彬治理下迅速愈合创伤、恢复元气，甚至可能比战前更加稳固和繁荣的西川。这“铁桶一块”、“针插不进，水泼不入”的景象，绝非他赵光义乐见。
“够了。”赵光义终于出声打断，声音不高，却带着一股渗人的寒意。他缓缓转过身，那张平日里在朝堂上总是带着几分谦和笑意的面孔，此刻阴沉得能滴出水来。“好个曹国华…收降将，揽士心，兴教化，抚流民，通商贾。他这是要把西川，从他曹彬的‘曹’字，刻进每一寸泥土里啊！”
李符放下密报，躬身趋前几步，低声道：“王爷明鉴。曹彬此人，深谙收买人心之道。其所行诸政，看似为国为民，实则无不意在巩固其个人权位。西川沃野千里，民风劲悍，若真让他经营得铁板一块，恐成尾大不掉之势，非朝廷之福，更非…”他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语，“…非王爷之福啊。”
最后几个字，像针一样刺入赵光义的耳中。他眼皮一跳，目光锐利地扫过李符。有些话，不必明说，彼此心照不宣。朝野上下，但凡有点眼力见的，谁不知道他晋王赵光义志在何处？那个位置，看似只有一步之遥，却隔着兄长赵匡胤如日中天的威望，也隔着如曹彬这般手握重兵、功勋卓着的外藩大将。
“王兄待他曹彬，可谓恩重如山！”赵光义的声音带着一丝难以抑制的嫉恨与恼怒，“擢拔于行伍，授以方面之任，伐蜀之功，赏赐无算！他就是这么报答王兄的信重的？在外揽权自重，结纳私党！他莫非以为，有王兄信重，本王就真的动他不得？”
李符察言观色，知道火候已到，进言道：“王爷，曹彬如今羽翼渐丰，若待其根基彻底稳固，恐更难制衡。必须趁其立足未稳，及早敲打，让其知晓，这大宋的天下，终究是赵家的天下，而王爷…才是未来的主宰。他若识趣，便该知道向谁效忠。”
赵光义踱步到巨大的大宋疆域图前，手指重重地点在西川的位置上，冷笑道：“敲打？如何敲打？他手握重兵，又刚立下大功，风头正劲，无凭无据，如何动他？”
“明刀明枪自然不易，”李符阴阴一笑，“但…王爷可还记得‘釜底抽薪’之计？西川如今百废待兴，处处都要用钱、要粮、要物资。曹彬推行新政，安抚流民，整编军队，哪一样不需要朝廷输血？三司使楚昭辅虽是宋王心腹，向来公事公办，但转运司、发运使衙门里，可不乏明白人，知道这天下将来是谁的，该听谁的话…”
赵光义眼神微动，已然明了：“你的意思是…”
“王爷只需示意，”李符低声道，“让蜀地的军饷、粮秣、乃至各项物资调拨，在程序上‘稍作调整’，往后排一排，缓一缓。理由嘛…漕运艰难，河北边防吃紧，京畿用度浩繁，皆是冠冕堂皇。此乃阳谋，曹彬若因此事闹将起来，便是跋扈嚣张，不体谅朝廷艰难；若他忍气吞声，西川必生动乱，军心不稳，民怨沸腾。届时，王爷便可借此在宋王殿下面前，参他一个‘治蜀无方，举措失当，致生民变’的罪过！无论何种结果，主动权皆在王爷手中。”
赵光义沉吟片刻，脸上露出一丝残忍的笑意：“好！就依此计。你去安排，务必做得滴水不漏，让人抓不住把柄。本王倒要看看，他曹彬没了朝廷的粮饷，拿什么去收买他那西川的军心民心！”
“下官明白。”李符躬身领命，脸上带着计谋得逞的得意，悄无声息地退出了书斋。
赵光义独自留在室内，目光依旧死死盯着地图上的西川，仿佛要将其看穿。“曹彬…”他喃喃自语，“本王给你准备的这份‘大礼’，希望你…接得住！”
…
几乎就在晋王府定计的同时，成都帅府内，曹彬正埋首于成堆的公文之中。
窗外细雨绵绵，润泽着这座古城，也带来一丝难得的清凉。但曹彬的心情，却无法像这天气一般宁静。他揉了揉因长时间批阅文书而有些发胀的太阳穴，目光落在了刚刚由亲兵送来的一份公文上——那是西川转运司转来的，关于本月军饷调拨的回复。
公文用语官方而刻板，但核心意思却让曹彬的眉头瞬间锁紧：因漕运不畅，需优先保障京畿及河北边防重镇，本月拨付西川的军饷及部分粮秣，将“酌情延后”，具体发放日期“另行通知”。
“酌情延后？”曹彬的手指无意识地摩挲着腰间那块温润的玉佩，这是他思考时的习惯动作。这玉佩是原身曹彬的旧物，他穿越过来后便一直戴着，似乎能从中感受到一丝这个时代的脉搏，也提醒着他自己身份的复杂性。
他，原本是二十一世纪一个普通大学的本科生，专业方向是五代十国史——虽然用导师的话说，他学得“很水”，毕业论文写得磕磕绊绊。谁能想到，就在他熬夜查找资料，对着电脑屏幕上“显德七年”、“陈桥兵变”这些字眼昏昏欲睡时，再一睁眼，竟然成了历史上鼎鼎大名的北宋开国名将曹彬！
更离奇的是，他似乎还带了个“东西”过来——一个存在于他意识深处的，被称为“历史大模型”的弱人工智能系统。这系统似乎是他穿越时，那个正在运行的论文资料库和某个AI工具诡异融合的产物。可惜，这系统功能极其有限，更像是一个只能进行关键词查询的离线数据库，而且查询结果还时常因为这个世界与他所知历史的微妙差异（比如这个“大汉”国号，以及明显偏离正轨的历史走向）而变得不可全信。它无法提供超越时代的科技，不能未卜先知，大多数时候像个沉默的旁观者，偶尔在他需要查询某些“正史”上的典章制度、人物生平或大致事件脉络时，才能提供一些参考。比如，它明确记载着历史上宋太祖赵匡胤的卒年和“烛影斧声”的疑案，也记载着赵光义继位后的种种作为…这些信息，让曹彬对那位远在汴梁的晋王，始终抱有一份极高的警惕。
此刻，看着这份延迟军饷的公文，曹彬内心的警铃大作。他尝试在脑海中询问系统：“查询显德七年后，北宋初期，地方节度使军饷被刻意拖延的典型案例及后果。”
系统沉寂了片刻，反馈来几条信息，大多是关于宋初削弱藩镇兵权的一些举措，但像这样针对某个具体大将、在和平时期无端拖延大规模军饷的情况，并不多见。
“就这点…”曹彬心中冷笑，“看来，这不是常规的朝廷财政困难，而是冲着我曹某人来的。”他几乎可以肯定，这背后必然有晋王赵光义的影子。那个在正史上名声不佳的太宗皇帝，显然也早早开始了他的布局和清扫障碍的行动。自己这个手握西川兵权、又深得宋王赵匡胤信任的“外人”，无疑成了他眼中的绊脚石。
就在这时，门外传来一阵沉重而急促的脚步声，铠甲叶片碰撞，发出哗啦的声响。紧接着，帘幕被掀开，一身戎装的刘光义大步走了进来，雨水从他的明光铠上滑落，在青石地板上溅开细小的水花。他是曹彬麾下得力干将，性子刚直，此刻脸上写满了焦躁与不满。
“太保！”刘光义的声音如同洪钟，在略显安静的书房内显得格外突兀，“各营都在催问，这个月的军饷何时能发？将士们可都眼巴巴等着呢！往年这个时候，朝廷的饷银早就该到了，今年这是怎么回事？”
曹彬没有立刻回答，只是将那份公文轻轻推到他面前，语气平静无波：“光义，你先看看这个。”
刘光义疑惑地接过公文，快速浏览起来。他的脸色随着阅读的深入，迅速由疑惑转为愕然，再由愕然转为铁青。看完最后一行，他猛地将公文拍在案几上，力道之大，让桌上的笔架都跳了一跳。
“漕运不畅？优先保障京畿和河北？”刘光义的声音因为愤怒而有些发颤，“这…这分明是推诿之词！糊弄鬼呢！北边现在哪有什么紧急军务？契丹消停得很！这定是…定是朝中有人搞鬼！”他目光炯炯地看向曹彬，虽然没直接点破，但意思再明显不过。
曹彬抬手，做了个稍安勿躁的手势：“没有确凿证据，不可妄加揣测。或许是朝廷确实有难处。”
“太保！”刘光义急道，“您就是太谨慎了！这事情透着蹊跷！往年从未迟过，偏偏在我们平定西川，百废待兴，最需要稳定军心的时候来这一出？这不是故意刁难是什么？满朝文武，谁不知道晋王他…”他话到嘴边，还是强行咽了回去，但那股愤懑之情，溢于言表。
曹彬何尝不知道刘光义未尽之语是什么？赵光义觊觎储位，在汴梁已是半公开的秘密，只是无人敢在宋王赵匡胤面前直言罢了。如今，这把火终于烧到了西川，烧到了他曹彬的头上。这是一种试探，也是一种示威，更可能是一个精心布置的陷阱。
“慎言！”曹彬再次打断他，语气加重了几分，但眼神中传递出的信息，却表明他完全明白刘光义的意思。“晋王势大，爪牙遍布朝野。他此举，一为试探我等反应，二为示威，显示其能影响朝廷枢机。若我们应对失措，冲动行事，便是正中其下怀，授人以柄。”
他沉吟片刻，果断下令：“当务之急，是稳定军心。光义，你即刻去办两件事：第一，先从我的府库私人积蓄中，支取三千贯，分发给各营，就说朝廷饷银路途耽搁，这是太保先垫付的，解各营燃眉之急，安抚将士情绪。第二，以本官西川行营都部署、判成都府事的正式名义，行文三司和枢密院，详细陈明西川现状及军饷紧迫之情，依律催问，程序上务必周全，不能让人挑出丝毫错处。”
刘光义看着曹彬，张了张嘴，似乎还想说什么，但看到曹彬那不容置疑的眼神，最终只能重重一抱拳：“末将…遵命！”他明白曹彬的顾虑，也清楚这可能是目前最稳妥的处理方式，但心中的那口恶气，却无论如何也咽不下去。他转身大步离去，铠甲铿锵，背影带着一股压抑的怒火。
待刘光义的脚步声远去，书房内重新恢复了安静，只剩下窗外淅淅沥沥的雨声。曹彬缓缓站起身，再次走到窗前，望着庭院中被雨水洗涤得愈发青翠的芭蕉叶，目光却仿佛穿透了雨幕，投向了遥远而波谲云诡的东京汴梁。
他知道，刘光义带来的不仅仅是军饷延迟的消息，更是一个明确的信号——他曹彬，以及他所经营的西川，已经正式被卷入了一场无法回避的政治风暴之中。赵光义不会仅仅满足于拖延军饷，后续必然还有更多的手段。
“晋王…”曹彬轻声自语，手指下意识地收紧，握住了冰凉的窗棂，“你既要逼我，处处设障，欲置我于死地…那就莫怪曹彬，不能坐以待毙了。”
他深吸了一口带着湿气的清凉空气，眼神逐渐变得坚定而锐利。
“你想用朝廷的大义名分压我，用粮饷卡我…我便让你看看，在这西川之地，我曹彬能否另辟蹊径，为自己，也为这追随我的数万将士、百万百姓，杀出一条活路来！”
一个模糊的计划，开始在他心中酝酿。他或许没有超越这个时代的金手指，但他有来自未来的视野，有对历史走向的大致把握（尽管有所偏差），有麾下这群能征善战的将士，有正在逐渐归附的西川民心…更重要的是，他有一个现代灵魂深处，对于命运不屈从的本能。
这场由晋王率先挑起的斗争，才刚刚拉开序幕。而曹彬，已然决定应战。
他转身回到书案前，铺开一张新的信笺。他需要写几封信，给一些可能帮得上忙，或者至少不会落井下石的人。同时，他也需要启动一些之前只是有所构想，但并未急于实施的“备选方案”了。
雨，还在下。成都城的重建依旧热火朝天，但帅府内的空气，却悄然多了一丝山雨欲来的紧张。