进入第四个月，一种无形的压力开始如同潮湿的霉菌，在刘乐周围悄然滋生。他那种在生死边缘磨练出的、对危险近乎本能的直觉，开始频频发出警报。
原本对他还算客气的仓库管事，最近几次在清点物资时，目光总会在他身上多停留片刻，那眼神不再像过去那样随意，而是带着一种审视的意味。负责核对战利品账目的那个老会计，有一次在他提交报告后，状似无意地感叹了一句：“刘乐啊，最近这零散晶核的报损，似乎比以前多了点儿？”语气平淡，却让刘乐后背瞬间渗出一层冷汗。
更让他心悸的是，有一次他试图重施故技，在处理“废品”时顺手牵羊，旁边一个平日里像木头柱子一样的守卫，眼角的余光似乎精准地扫过了他手中那个准备带走的破烂袋子。
这些细节，单独看来或许只是多心，但串联在一起，足以在刘乐心中敲响震耳欲聋的警钟。蝰蛇帮能在这末世立足，绝非靠仁慈。对于贪污，尤其是晶核这种战略资源的窃取，一旦坐实，等待他的将是比死亡更凄惨的下场。
他立刻采取了行动。首先，他大幅度收敛，几乎暂停了所有贪污行为，甚至在两次物资清点中表现得异常“正直”和“高效”，账目清晰得无可挑剔。接着，他忍痛挑出几颗品相最普通、能量最微弱的零阶晶核，以“巡逻时意外捡到”的名义，“忠心耿耿”地上缴给了直属的小头目，试图营造自己“心思单纯”、“偶有运气”的假象。
然而，那种被无形目光窥视的感觉并未消散，反而如同附骨之疽，越来越清晰，越来越近。他意识到，自己很可能已经暴露了，至少已经成了重点怀疑对象。帮会按兵不动，或许是在搜集更多证据，或许是在权衡，但屠刀落下，只是时间问题。
不能再存有任何侥幸！
刘乐当机立断，必须立刻逃离。每多停留一刻，死亡的危险就增加一分。
他利用最后、也是最危险的时间，冷静而迅速地做着准备。他取出了所有藏匿的晶核：五十颗零阶晶核，以及十二颗一阶晶核！ 这笔庞大的财富，是他用三个月的隐忍、演技和性命冒险换来的，也是他对抗绝望命运的全部赌本。
他将晶核小心分装，牢牢贴身藏好。然后是保命的装备：那把饮过血、磨得锋利的尖刀；剩余的二十枚自制炸弹和十枚烟雾弹，逐一检查，确保引信灵敏，分别放入背包，和便于瞬间取用的挎包与内袋；装满清水的水壶；以及一些必要的生存小工具。
当他准备打包食物时，心猛地一沉——仅剩的肉干，因为这段时间的高强度锻炼，需要大量的热量与蛋白质需求，已在昨日消耗殆尽，他原本打算借着下次“表现”的机会去兑换补充，这突如其来的危机彻底打乱了他的计划。此刻，他的行囊里，除了武器和晶核，没有任何食物储备。
这是致命的疏忽，但他已经没有回头路，更没有时间去弥补。深邃的夜色，是他唯一可以利用的屏障。