山城的边缘，九龙区。记忆中的城乡结合部小镇，空气中似乎还残留着旧时代市井的烟火气与一丝熟悉的煤烟味。刘乐站在那栋熟悉的老旧居民楼下，仰头望去。
五楼的阳台边，那个佝偻而熟悉的身影依旧在那里。奶奶，人老了，眼睛也花了，却还是固执地、一遍遍仔细地打量着楼下每一个过往的行人，浑浊的眼中带着永不熄灭的期盼，想在无数模糊的身影中，分辨出自己孙儿的轮廓。
刘乐心头一酸，连忙向上用力挥了挥手。
阳台上的奶奶似乎感应到了，脸上瞬间绽放出孩童般的喜悦，转身颤巍巍地就往屋里跑，要去给孙儿开门。
刘乐心头暖流涌动，鼻尖发酸，几乎是健步如飞地冲上那熟悉的、布满小广告的楼梯。家门早已打开，仿佛一直为他虚位以待。爷爷奶奶相互搀扶着，就站在门里，脸上带着慈祥而满足的笑容，静静地等候着他。
“奶奶！” 刘乐站在门外，声音带着一丝哽咽，“我说了多少次了，每次我说回来，您就这样！都说了，别在阳台等，别在外面看，冷嗖嗖的，感冒了不就麻烦了吗？”
奶奶笑着，皱纹舒展开来：“不麻烦，不麻烦，我反正没事儿，就想早点看到我的乐乐。”
那熟悉的、带着宠溺的称呼让刘乐心中暖得发烫。他笑着，迈步就要踏进那象征着温暖与安宁的家门。
然而，就在他抬脚的瞬间——
异变陡生！
眼前的门框仿佛被某种无形的力量猛地向后方无限拉长，变得幽深而遥远！门内爷爷奶奶慈祥的笑容和身影，也在急速远去，缩成了两个模糊的小点，仿佛隔着一道永远无法跨越的天堑……
“不！！” 刘乐心中嘶吼，拼命向前伸手，想要抓住那近在咫尺却又远在天边的温暖。
……
“嗬——！”
刘乐猛地从床上弹坐起来，右手还徒劳地向前伸着，指尖在空中微微颤抖。他剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏，额头上布满冰冷的汗水。
眼前，是农家乐破败客房的天花板，空气中弥漫着霉味和尚未散尽的血腥气。
是梦……
原来，只是一场梦。
我还在农家乐，还在这个冰冷残酷的末世。
“呼……呼……” 刘乐缓缓放下手臂，颓然地靠在床头，巨大的失落感如同潮水般将他淹没。他抬起手，用还算干净的被子内衬擦拭着额角和颈间的冷汗，低声自语，声音沙哑：“快到山城了……” 仿佛这句话能给他带来一丝虚幻的慰藉。
他在床上呆坐了许久，才勉强从沉重的心绪中挣脱出来。摸索着从烟盒里掏出最后一根烟，点燃。辛辣的烟雾吸入肺腑，带来一丝真实的刺激，帮助他彻底驱散了梦境的萦绕，将思绪拉回到冰冷的现实。
缓过神来，他开始仔细审视自身的变化。
首先，是体质！原本因A1原液、进化之种以及一阶生命质变而远超同阶的身体，在c7生命强化药剂那堪称狂暴的改造下，已然脱胎换骨！伤势不仅完全愈合，他能清晰地感觉到，肌肉密度、骨骼强度、内脏韧性都得到了飞跃式的提升！单纯论肉体力量与防御，他现在绝对达到了不输于普通二阶进化者的水平，甚至可能超越了一些不以肉体力量见长的二阶！
其次是感知，比起之前更加的精准！如同打开了全知视角，半径更是达到了恐怖的80米！
最后，是异能量！那代表时间异能的能量源泉，变得更加深邃、宽广。储量提升了约莫百分之五十！虽然能量的“质”依旧停留在一阶层次，无法与真正的二阶能量凝练度相比，但这庞大的“量”，对他而言意义非凡！意味着【时停】和【时缓】的持续时间更长，战术选择将更加从容！
“哈哈哈！” 压抑不住的激动终于冲破了冷静的外壳，刘乐低笑出声，笑声在空荡的房间里回荡，“强了！我终于又变强了！”
……
次日清晨，大厅。
李佳明的小队成员们正围坐在一起，啃着千篇一律的干粮。
一个曾被刘乐从变异野猪獠牙下救回的队员，担忧地看了看楼梯方向，对李佳明低声道：“队长，刘先生从昨天下午回房到现在，一整夜都没动静了，会不会……出什么事？要不，一会儿我们去看看吧？”
李佳明皱了皱眉，有些犹豫：“可刘兄昨天特意交代过，别去打扰他……” 他顿了顿，最终还是放心不下，“……吃完早饭，我们上去轻轻敲敲门看看。”
就在这时，大厅里原本细微的交谈声忽然安静了下来。所有人的目光，都不约而同地投向了楼梯口。
李佳明若有所感，也转头望去。
只见刘乐正缓缓从楼梯上走下。他换上了一件干净的深色冲锋衣，脸上看不出丝毫昨日的疲惫与重伤痕迹，气息沉静内敛，眼神清澈锐利，仿佛只是进行了一次深度睡眠。
他走到小队成员身边，脸上带着一丝平和的笑意：“吃着呢。”
那队员见到刘乐无恙，顿时激动起来，连忙拿起一张还没动过的大饼递过去：“吃着呢！刘先生，给您！”
刘乐也没客气，接过饼就啃了起来。
李佳明也松了口气，从贴身口袋里掏出几颗流转着浓郁能量光华的晶核递过来：“刘先生，这是你要的冰霜狼二阶晶核。还有……从林风身上搜到的，五颗二阶晶核。”他顿了顿，补充道：“林风身上就这些了，他的房间我们没人进去动过，大伙都觉得，应该由您亲自去处理比较好。”
刘乐点点头，收起晶核：“好，吃完我就去看看。” 他咽下口中的食物，语气平静地宣布，“今天狩猎结束，我就该离开了。”
小队众人闻言，脸上都露出了明显的不舍。虽然相处时间不长，但刘乐强大的实力、冷静的头脑，尤其是那份在危险中依旧愿意出手救援的担当，早已赢得了他们发自内心的尊敬与信赖。
李佳明叹了口气，理解地说道：“既然刘兄有自己的要事，我们肯定不能耽搁。说实话，今天结束，我们也准备撤离了。昨天一天的收获，比我们以前辛辛苦苦来十次还多！我们有多大能耐自己清楚，再待下去，贪心不足，恐怕就要出现伤亡了。” 他这话既是现实考量，也带着一丝对刘乐的感激，若非刘乐，他们绝无可能如此“满载而归”。
刘乐赞同地点点头。
饭后，刘乐独自来到了农家乐顶楼，那间属于林风的“最豪华”单间。推开房门，一股混合着脂粉香气与某种淫靡气息的味道扑面而来，让刘乐眉头紧皱。他忍着不适走进去，开始搜寻。
房间里只有三个背包。刘乐随手打开两个较小的，里面的东西让他眼角直跳——各式各样性感暴露的丝袜、内衣，还有一些造型奇怪的“玩具”。
“我草……”刘乐低声骂了一句，将这堆不堪入目的东西嫌弃地扔到一边，“玩的这么花。”
他的目光落在最后一个深色、材质明显更佳、容量也最大的背包上，这显然是林风自己用的。刘乐打开它，里面塞满了肉罐头、压缩果干、瓶装饮料等末世难得的奢侈品，还有一些基础药品，以及约三十颗一阶晶核。没有零阶，也没有二阶。
刘乐估计，除了他身上随身携带的，其余的资源，恐怕大部分都被那个“系统”吸收转化为能量了。
想到那枚诡异的玉佩，刘乐嘴角泛起一丝冷笑。那东西确实是难得的“外挂”，但他绝不会留下。一来他根本不会用，也用不了；二来，那是机械族的科技造物，必然具备定位甚至监控功能，留在身边就是一颗定时炸弹。
就在他以为搜寻完毕，准备放弃时，指尖在背包最底层的夹层里，触碰到了一个坚硬的物体。触感不像晶核，更像是一个……盒子？他仔细摩挲，发现这个夹层缝制得异常结实和隐蔽，显然主人不想让它被轻易发现。
刘乐顺着面料的纹理，小心地撕开夹层，取出了一个用防水塑料袋层层包裹的物品。拆开一层又一层，最终，一个锈迹斑斑、印着模糊卡通图案的旧文具盒出现在他手中。盒子上贴着一张泛黄的标签，稚嫩的笔迹写着“林风”两个字。
刘乐轻轻打开盒子。里面空荡荡的，只静静地躺着一张边缘磨损的老旧彩色照片。
那是一张全家福。照片上，年幼的林风笑得天真灿烂，被一对面容慈和、眼神中充满爱意的年轻夫妻紧紧搂在中间。背景是普通的农家小院，阳光明媚，岁月静好。
刘乐沉默着，翻过照片。背面，是林风那已经变得张扬、却在此刻显得格外用力甚至带着一丝颤抖的笔迹，写满了密密麻麻的字：
“爸爸妈妈，我好想你们。我现在过得很好，你们不用担心。我是拥有系统的主角了，等我以后变得强大了，一定杀光丧尸，为你们报仇！到时候我就来陪你们，我们在天国，盖一栋和老家一样的矮房子，院子里也栽一颗槐树，我们一起看着他长大。”
看着这熟悉的、不久前还嚣张跋扈的声音写下的、充满孩子气与深沉思念的文字，刘乐沉默了。那个视他人如草芥、自称“主角”的傲慢青年，与眼前这字里行间透露出的、对逝去亲情的无尽眷恋与脆弱，形成了尖锐到令人心酸的对比。
他走到窗边，默默地点燃了一支烟。深吸一口后，他用烟头，缓缓点燃了照片的一角。火焰吞噬了那幸福的笑容，吞噬了那看似傲慢实则绝望的誓言，化作片片灰烬，随着窗外的微风飘散而去，飘向的，或许是林风记忆中的那个老家，那片他梦想着重现的、有槐树飘香的宁静天国。
……
一天的狩猎，在刘乐实力大增的带动下，效率惊人。李佳明小队可谓赚得盆满钵满，收获远超他们最乐观的估计。在兑换处，刘乐将自己那份庞大的战利品全部让出，只要了两瓶c1级的生命强化药剂，虽然，c型药剂已经对他无用，但是听说还是有略微加快伤势恢复的妙用。
夕阳西下，到了分别的时刻。
李佳明看着整理行装的刘乐，语气中满是不舍：“刘兄，要走了吗？”
刘乐将背包甩到肩上，点了点头：“嗯。”
李佳明上前一步，诚恳地说道：“我们就在附近的天府聚集地，不算大，但还算安稳。刘兄，要是以后……没什么地方可去了，或者路过，一定要去那里找我们！”他的话代表了所有小队成员的心声。
刘乐看着他们真挚的眼神，点了点头：“好。”
“祝君……顺利！”李佳明抱拳，郑重道。
刘乐没有回头，只是背对着他们，随意地挥了挥手，算是告别。
残阳如血，将他的影子在荒芜的高速路上拉得很长很长。他独自一人，背着简单的行囊，腰挎尖刀，再次踏上了前往山城的孤独旅程。身后是短暂停留的喧嚣与一丝温暖，前方，是未知的险阻与沉甸甸的执念。
长路漫漫，唯剑作伴。