南霓虹，新大阪。这座以现代化和繁华着称的都市，即使在夜晚也依旧流光溢彩。然而，在那些摩天大楼投下的阴影之间，总有一些被光明遗忘的角落。
靠近龙虎集团新大阪分部大楼后侧，一条狭窄、堆放着废弃杂物箱的小巷深处。月光艰难地挤过两侧高楼的缝隙，在地面投下惨白而微弱的光斑。
一个穿着皱巴巴西装、头发稀疏的中年男人正踉跄着后退，他是龙虎集团分部的一名中层管理人员，刚刚结束一场令人疲惫的应酬，为了抄近路回家而拐进了这条小巷。此刻，他脸上所有的醉意都被极致的恐惧所取代，瞳孔因惊骇而放大到极致。
“不…不要……不要过来……啊啊啊啊——！”
他背靠冰冷的墙壁，退无可退，发出的凄厉惨叫在狭窄的空间内回荡，却被外面主街的车水马龙声轻易吞没。
在他面前，一道极其高大的身影堵住了巷口，遮蔽了本就稀薄的月光。那身影轮廓非人，呈现出一种粗糙的深棕色，体表似乎覆盖着坚硬的、带有不规则凸起的几丁质甲壳，在微光下泛着油腻的光泽。它的肢体结构类似直立的昆虫，尤其是头部，有着巨大的、如同锹形虫般狰狞的口器，复眼在黑暗中闪烁着不祥的红光。
面对男人的惨叫，那虫形怪人没有任何言语回应，只是以一种与其庞大身躯不符的迅捷猛地探出前肢——那并非手掌，而是如同昆虫节肢般尖锐、带着倒刺的钩爪！
“咔嚓！”
一声清脆得令人头皮发麻的骨裂声响起。
男人的惨叫戛然而止，他的脖颈以一个极不自然的角度扭曲着，眼中的惊恐瞬间凝固，然后涣散。身体软软地顺着墙壁滑倒在地，失去了所有生机。
怪人低头看着脚下的尸体，喉咙里发出一种类似昆虫摩擦翅膀的“嘶嘶”声，似乎带着一丝满意。它张开那狰狞的口器，一股粘稠、散发着刺鼻酸味的墨绿色液体被喷射出来，精准地覆盖在尸体上。
“嗤嗤嗤——！”
令人毛骨悚然的腐蚀声立刻响起，白烟混杂着蛋白质烧焦的恶臭弥漫开来。短短几秒钟，那具尸体连同他身上的衣物，就在强酸的侵蚀下迅速消融、化为一滩冒着气泡的、难以辨认的污渍，最终连骨骼都未曾留下。
月光稍稍移动，更清晰地照亮了巷内的景象。
怪人依旧站立在那里，但它那昆虫般的外形开始发生诡异的变化。深棕色的甲壳如同活物般蠕动、软化、重新塑形；高大的身躯缓缓收缩，调整着比例；狰狞的口器和复眼也向内凹陷、变形……
不过十数秒的时间，站在原地的，不再是那可怖的虫形怪人，而是那个刚刚“死去”的中年管理员的模样！同样的稀疏头发，同样的皱巴巴西装，甚至连脸上那惊魂未定、带着些许疲惫和酒气的表情都模仿得惟妙惟肖！
“他”抬起手，摸了摸自己的脸颊，喉咙里发出的不再是昆虫的嘶鸣，而是与那中年管理员一般无二的、略带沙哑的嗓音：
“哼，这家伙脑子里的东西……倒是不少。龙虎集团……有点意思。”“他”的嘴角勾起一丝与那张老实面孔极不相符的、冰冷的笑容，“看来，这次能回去和‘将军’好好交代了。”
“他”整理了一下并不得体的领带，深吸了一口夜晚浑浊的空气，仿佛在适应这具新的“皮囊”。然后，“他”迈着与之前那个管理员别无二致的、有些虚浮的步伐，从容地走出了阴暗的小巷，融入了新大阪街头熙熙攘攘的人群之中，方向，正是灯火通明的龙虎集团分部大楼。
巷子里，只留下那滩尚未完全干涸的腐蚀痕迹，以及空气中若有若无的酸臭气味，无声地诉说着刚才发生的一切。一个潜在的威胁，已经悄无声息地替换了原本的身份，潜入了龙虎集团的内部。而这一切，尚未被任何人察觉。
…………
“……雄介……”
“哈依！副课长！”x6
十六夜樱子捂住额头，感觉一阵头疼，差点忘了，警局里最近招的新人里叫佐藤的比自己想的要多……这齐刷刷的应答声让她本就因为案件而烦躁的心情更添了一丝混乱。
“……佐藤雄介。”她不得不补充了姓氏，精准点名。
“在，樱子。”一个身材匀称、面容带着几分坚毅的青年从工位上站了起来，脸上带着些许无奈的笑意。他正是之前与4号关系密切(本人），并因路橙泽一系列铁血行动而间接受益的佐藤雄介。
那些针对政府和家族中不法分子的肃清，使得许多权贵暂时收敛，不敢再轻易打与路橙泽有牵连的4号及其身边人的主意。借此机会，佐藤雄介也被十六夜樱子和她的叔叔、警界前辈原野健一顺势拉进了警局帮忙，一方面发挥他的能力，另一方面也算是一种保护性的安排。
他快步走到十六夜樱子的独立办公区，低声问道：“怎么了，樱子？看你眉头皱的。”私下里，他依旧习惯直呼其名，毕竟两人的关系早已超越普通同事。
十六夜樱子揉了揉太阳穴，将一份卷宗推到他面前，示意他坐下谈。
“最近接到不少奇怪的报案，都是关于家人失踪的。”樱子的语气带着困惑，“但调查下来，发现其中大部分人其实是临时起意，跑去外地旅游或者搞什么‘消失冥想’，手机没电或者故意关机，搞得家人虚惊一场。”
她顿了顿，手指敲了敲卷宗上的一张照片，那是一个穿着昂贵西装、眼神带着几分倨傲的年轻男子。
“但今天这个不一样。田中圭太，田中重工的指定继承人。已经失踪超过七十二小时，完全联系不上。这不符合他以往的行为模式，他是个工作狂，而且最近正是集团一个重要项目的关键期。”
佐藤雄介拿起照片看了看，又翻了翻资料：“失踪案……虽然情况特殊，但这好像也不直接归我们‘特殊应对组专设第四课’管吧？我们不是主要负责那些……嗯，‘非常规’事件吗？”他压低了声音，意指那些涉及怪人、超自然力量或者像之前未确认生命体之类的案件。
十六夜樱子叹了口气，身子微微前倾，声音也更低了些：“正常情况下是这样。但问题是，就在田中圭太失踪后的这三天里，田中家族及其控股的公司，出现了数笔异常的大额资金转移，流向是几个监管宽松的境外账户。总金额非常庞大，而且操作手法很隐蔽，像是早有预谋。”
佐藤雄介眼神一凝：“监守自盗？然后跑路？但这和他继承人的身份不符啊，整个田中集团未来都是他的，他没必要用这种极端且会毁掉自己前途的方式弄钱。”
“这就是疑点所在。”樱子点头，“而且，今天上午，有人在城东的旧港区仓库附近，似乎看到了一个很像田中圭太的人影，但行为鬼祟，状态看起来也很不对劲。那边以前发生过一些黑市交易和帮派火并，不是他这个级别的富家公子会去的地方。”
她看着佐藤雄介，表情严肃：“结合之前的那些‘乌龙’失踪案，我总觉得这背后可能没那么简单。如果只是普通的绑架或者经济犯罪，交给搜查一课就好。但我担心……可能会牵扯出我们负责范围内的‘东西’。所以想让你跟我先去旧港区那边摸摸底，你的观察力和应变能力比我手下那帮新人靠谱。”
佐藤雄介明白了女友的担忧。特殊应对组第四课的存在，就是为了应对普通警察无法处理的超常事件。田中圭太的失踪案，表面看是富家子弟可能卷款跑路，但失踪时机、资金转移的巧合、以及最后出现在可疑地点的目击，都透着一股不寻常的气息，很难不让人联想到是否有什么“非人”的力量或组织在背后操控。
“我明白了。”佐藤雄介站起身，眼神变得锐利起来，“什么时候出发？”
“现在就去。”十六夜樱子也站了起来，利落地拿起外套和配枪，“希望只是我们想多了……但如果不是，恐怕又有硬仗要打了。”
两人迅速离开了办公室，留下身后一群还在忙碌的“佐藤”们。窗外，新大阪的天空不知何时积聚起了乌云，似乎预示着即将到来的风暴。