深夜的废品处理处，沈墨盘膝坐在自己简陋的床铺上，手中紧紧握着那块冰冷的黑色木牌，心绪难平。
后山洞窟的发现，执法堂弟子的突然出现，都像是一块块拼图，逐渐拼凑出一个令人不安的真相：清墟宗高层，至少执法堂的王长老，绝对知晓“污染”的存在，并且一直在暗中监控甚至调查与之相关的地点。
他们是在试图控制污染？还是…另有所图？
那个石刻上的祭祀场景，那个类似妹妹手镯的图案，都指向一个可怕的可能性：妹妹的失踪，绝非个例，很可能与某种邪恶的祭祀仪式有关。
而自己，身怀系统，能够吸收净化污染，无疑站在了一个极其危险的漩涡边缘。一旦暴露，后果不堪设想。
实力！迫切需要实力来自保，来探寻真相！
他将黑色木牌用油布层层包裹，又施加了几个简单的隔绝气息的小法术（用灵气残渣模拟），将其深深藏匿在旧库房那石碑下方的缝隙里。那里古老的气息或许能掩盖这信物的特殊波动。
处理完木牌，沈墨将注意力放回自身。这次后山之行虽然危险，但也让他对自己的几个小“装备”有了实战检验。兽皮碎片的隐匿效果、符笔的锋锐、晶石对灵识的微幅增强，都在关键时刻发挥了作用。
“还得继续‘淘宝’。”沈墨下定决心，以后要更仔细地从废品中筛选那些有潜在战术价值的物品，经过系统净化后化为己用。这比单纯提升修为更能即时提升生存能力。
当然，修为是根本。看着【练气四层（35\/400）】的进度，和仅剩的【5单位】灵气残渣，沈墨感受到了巨大的压力。赚取资源的速度，远远跟不上消耗和需求。
就在他筹划着如何更安全、更高效地“薅羊毛”时，麻烦再次上门。
这次来的不是赵峰，而是刘管事。他脸色比往常更加难看，手里拿着一份盖着执法堂红印的文书。
“沈墨，准备一下，月度强制任务下来了。”刘管事的语气带着一丝不易察觉的同情和…幸灾乐祸？
“月度强制任务？”沈墨一愣。这是清墟宗的规矩，所有外门弟子每月必须完成一项宗门指派的任务，否则会受到惩处。但他这种废品处理员，以往的任务都是在处理完成定额即可，怎么这次…
刘管事将文书递给他：“你自己看吧。执法堂亲自指派的，点名要你去。”
沈墨接过文书，只看了一眼，心就沉了下去。
任务内容：前往“伏龙河”下游，处理一具搁浅的“阴鲟”妖兽尸骸。那妖兽疑似被某种“秽物”侵蚀，尸体持续散发毒雾，污染河水，需尽快处理。
伏龙河下游？那里已经接近宗门的边缘地带，时有散修和妖兽出没，并不安全。处理被污染的妖兽尸骸？这可比处理法器危险多了，谁知道那“秽物”是什么？而且，点名让他去？
这绝对是赵峰或者王长老的手笔！这是嫌黑瘴谷的试探不够，又换着法子来找茬，甚至可能想借刀杀人！
“刘管事，这…弟子修为低微，恐怕难以胜任…”沈墨试图挣扎一下。
“跟我说有什么用？”刘管事不耐烦地打断，“这是执法堂的直接命令！指名道姓！你去也得去，不去也得去！明天一早就出发！任务期限三天，完成不了，或者中途逃跑，按宗规处置！”
说完，刘管事像是怕沈墨再纠缠，把文书塞给他就匆匆走了。
沈墨拿着那份沉甸甸的文书，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
沈墨拿着那份沉甸甸的文书，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
躲是躲不过去了。这明显是一个针对他的局。去了，危险重重；不去，立刻就要受罚。
必须去！而且必须完成任务回来！
他立刻开始做准备。首先是将处里所有能调动的资源清点一遍：仅剩的5单位灵气残渣、那半截锋锐符笔、兽皮碎片、灵识微增晶石，还有几张之前绘制或从废品中拆出的低阶符箓（如轻身符、辟毒符）。
接着，他再次潜入甲叁区。这次目标明确，寻找可能应对“毒雾”和“妖兽尸骸”的东西。可惜，专门针对毒物的法器极少，他最终只找到一面布满裂纹、灵光几乎消散的青铜小镜，系统解析提示其曾具有“微弱辟毒”效果，但现已近乎失效。
“聊胜于无。”沈墨将其收起。他又找到几块蕴含阴寒气息的金属碎片，或许能利用其特性暂时遏制尸骸的腐败？
准备完毕后，他找到李胖，将部分灵石（张师弟答谢的那些）塞给他，低声道：“胖子，我出去做任务这几天，帮我留意一下执法堂和赵峰那边的动静。如果…如果我三天后没回来，你想办法把我床底下那块砖松了，里面有我攒下的一点东西，你拿走，离开清墟宗。”
李胖脸色发白，抓住沈墨的胳膊：“墨哥，这么危险？要不我跟你一起去？”
“别！”沈墨断然拒绝，“目标太大更麻烦。放心，我会见机行事的。”他拍了拍李胖的肩膀，故作轻松。
第二天一早，沈墨在执法堂一名弟子冷漠的“护送”下，离开了清墟宗山门，朝着伏龙河下游方向而去。
伏龙河下游远离宗门核心区域，地势渐趋荒凉，河水也变得浑浊湍急。根据任务文书上的标记，那阴鲟尸骸搁浅在一处名为“回水湾”的险滩附近。
越靠近回水湾，空气中的异味越浓。不再是简单的腥臭，而是一种混合了腐烂、阴冷、还有一丝令人作呕的甜腻气息的怪味。草木也呈现出不健康的枯黄态势。
护送弟子早在数里外就停下脚步，嫌恶地捂着鼻子：“就在前面了，你自己过去吧。完成任务后自行回宗复命！”说完，竟头也不回地走了。
沈墨心中冷笑，越发确定这就是个陷阱。他深吸一口气，激活了一张辟毒符（效果持续有限），又将那面裂纹青铜镜握在手中，小心翼翼地向河滩摸去。
很快，他看到了目标。
那是一条体长超过三丈的巨型鱼形妖兽（阴鲟）的尸骸，大部分浸泡在浑浊的河水中，只有部分脊背和巨大的头颅搁浅在乱石滩上。尸体肿胀不堪，表皮多处破裂，流出墨绿色的粘稠液体，散发着浓郁的毒雾和恶臭。更令人心悸的是，那些破裂的伤口处，竟然生长出一些紫黑色的、如同肉瘤般的诡异菌类，还在微微搏动！
周围的河水都被染成了诡异的墨绿色，漂浮着不少翻白肚的小鱼小虾。
【警告！检测到高浓度生物毒素污染及活性寄生体污染！强烈建议远离！】系统提示疯狂闪烁。
沈墨头皮发麻。这玩意比想象中还邪门！这根本不是简单处理就行的！
他尝试靠近一些，想仔细观察。就在这时，异变陡生！
那阴鲟巨大的尸骸猛地震动了一下！紧接着，其腹部一道巨大的伤口突然撕裂，一条由无数紫黑色菌丝和腐烂血肉构成的、如同巨大触手般的东西猛地探出，带着刺耳的破空声，直抽沈墨！
这尸骸内部竟然被某种东西寄生了！而且还具有攻击性！
沈墨早有警惕，一直全神戒备。见状毫不犹豫地向后急退！
唰！
那腐烂触手擦着他的衣角掠过，重重砸在河滩乱石上，碎石飞溅，腥臭的黏液四散。
一击不中，那触手猛地缩回，紧接着，阴鲟尸骸上更多的伤口破裂，足足四五条类似的恶心触手钻出，如同狂舞的怪蛇，从不同方向朝着沈墨包围而来！
速度极快，力量极大！
沈墨脸色剧变！这些触手每一根都散发着不下于练气中期的压迫感！他一个炼气四层，根本抵挡不住！
跑！
这是他唯一的念头！
他瞬间将轻身符拍在身上，速度暴涨，在河滩乱石间左冲右突，险之又险地躲避着触手的抽打和缠绕。那触手力量惊人，每次落地都砸出一个深坑，溅起的毒液腐蚀得石头滋滋作响。
不能硬拼！必须想办法！
沈墨一边躲避，一边疯狂思考。这些触手似乎是依靠本能攻击活物，根源是那阴鲟尸骸和其体内的寄生菌类…
尸骸…阴寒…
他猛地想起那几块从甲叁区找来的、蕴含阴寒气息的金属碎片！
或许可以试试！
他再次躲过一条触手的扑击，趁机从怀中掏出那几块阴寒碎片，用尽全身力气，将其精准地投向阴鲟尸骸头部那几个不断喷吐毒雾的破裂伤口！
噗噗噗！
碎片没入腐烂的血肉中。
起初似乎没什么反应。但几息之后，那几块碎片所在的伤口附近，腐烂的血肉竟然以肉眼可见的速度覆盖上了一层薄薄的白霜！扩散的毒雾也为之一滞！
有效！这些碎片的阴寒之气似乎能暂时抑制尸骸的活性和毒雾的产生！
那些狂舞的触手动作明显变得迟缓了一些，仿佛失去了部分力量来源！
好机会！
沈墨眼中寒光一闪，不退反进！他瞄准一条因为迟缓而暴露在他前方的触手，袖中那半截符笔滑入手中，体内练气四层的灵力毫无保留地灌注其中！
嗤！
符笔尖端闪过一道极锐利的金芒，如同热刀切黄油般，瞬间将那条变得脆硬的触手前端削断了一小截！
墨绿色的腥臭液体喷溅而出！
那触手如同受伤的巨蟒般疯狂扭动缩回。
其他触手的攻击也变得更加混乱和无力。
沈墨得手即退，毫不停留，迅速拉开距离。心脏仍在狂跳。刚才那一下几乎抽空了他三分之一的灵力，但效果显着。
他不敢恋战，趁着触手被阴寒气息抑制、行动迟缓的时机，迅速从储物袋（最低阶的那种）中掏出大把的蚀化符箓——这是处理废品的标准配置，虽然等阶低，但数量管够！
他不再瞄准难以破坏的触手，而是将所有的蚀化符如同撒豆子般，尽数扔向那庞大的阴鲟尸骸本身！
轰轰轰！
低阶蚀化符的效果有限，但数十张同时爆发，依旧形成了可观的腐蚀能量浪潮，瞬间将阴鲟尸骸的表层血肉大片大片地消融、瓦解！
尤其是那些生长着紫黑色菌瘤和喷吐毒雾的伤口，遭到了重点破坏！
毒雾的产生骤然减弱。那些疯狂舞动的触手仿佛失去了根基，变得萎靡不振，动作越来越慢，最终无力地垂落下来，表面的菌丝和血肉快速枯萎、剥落，化作一堆烂泥。
成功了！
沈墨瘫坐在地上，大口喘着粗气，浑身都被汗水浸透，灵力几乎耗尽。看着那一片狼藉、仍在被蚀化符缓慢分解的尸骸，心有余悸。
好险！若不是急中生智，利用阴寒碎片克制，又果断消耗大量符箓摧毁尸骸本体，今天恐怕就交代在这里了！
赵峰！王长老！这笔账，我记下了！
休息片刻，待灵力恢复少许，他强忍着恶心，上前检查。确认那寄生体已经彻底死亡后，他才按照流程，将剩余的、未被完全蚀化的尸骸部分进行深埋处理，并在周围撒上消毒的石灰粉（任务物品）。
做完这一切，天色已近黄昏。任务算是完成了，但他丝毫不敢放松。回去的路，未必平坦。
他找了一处隐蔽的河湾，仔细清洗掉身上可能沾染的污秽和气味，打坐恢复灵力，直到夜深人静，才悄然踏上返程之路。
果然，在距离清墟宗山门还有十数里的一处密林，他遭遇了伏击！
两名蒙面黑衣人骤然从树后扑出，一言不发，出手就是杀招！一把淬毒的匕首直刺后心，一道阴损的指风袭向丹田！
都是练气五层的好手！配合默契，显然是早有预谋！
但沈墨一直保持着最高警惕！在对方动手的瞬间，他就做出了反应！
向前扑倒的同时，他猛地捏碎了藏在手心里的一颗小球——那是他用甲叁区找到的一种遇冲击会爆开、产生大量刺鼻黑烟和刺眼强光的废弃材料改造的！
轰！
黑烟和强光瞬间笼罩了方圆数丈！视线和灵识都受到严重干扰！
两名杀手显然没料到目标有这种下三滥的手段，动作下意识地一滞！
就是现在！
沈墨如同猎豹般从地上弹起，不是逃跑，而是朝着记忆中其中一名杀手的位置猛冲过去！袖中符笔再次闪现，凝聚最后剩余的灵力，直刺对方心口！
那杀手也是了得，在黑烟中勉强侧身，匕首格挡！
叮！
金石交鸣！符笔的锋锐超出了他的预料，竟然将他的匕首磕开了一个小口！但力道已尽。
另一名杀手的攻击已至身后！
沈墨仿佛背后长眼，就着前冲的势头向前翻滚，同时将怀里那面几乎失效的裂纹青铜镜向后扔出！
咔嚓！
青铜镜被指风击得粉碎！但镜面破碎的瞬间，似乎将最后一丝微弱的辟毒灵光爆发了出来，稍稍干扰了那道阴损指风的能量结构！
指风依旧击中了沈墨的后背，但他已趁机翻滚拉开距离，一口鲜血喷出，伤势不轻，但并未被击中要害！
他头也不回，将最后一张轻身符拍在身上，玩命地向清墟宗山门方向狂奔！一边跑，一边发出凄厉的长啸示警！
“有敌袭！！！”
寂静的夜空中，啸声传出去老远。
两名杀手从黑烟中冲出，想要再追，但已经能看到清墟宗山门的轮廓和隐约被惊动的巡逻弟子光影。他们对视一眼，不甘地冷哼一声，迅速遁入黑暗，消失不见。
沈墨一路狂奔，直到看见山门值守弟子惊疑不定的面孔，才心神一松，眼前一黑，栽倒在地，彻底昏迷过去。
等他再次醒来时，已经躺在自己废品处理处那简陋的床铺上。李胖正守在一旁，眼睛通红。
“墨哥！你醒了！吓死我了！”李胖惊喜道。
“我…怎么回来的？”沈墨声音沙哑，后背依旧剧痛。
“是巡逻的师兄听到动静把你抬回来的！执法堂的人也来了，问了情况，我说你不知道被谁袭击了…他们检查了你的伤势，说是中了‘蚀灵指’，还好偏了一点…”李胖后怕道，“任务…任务完成了吗？”
沈墨点点头，眼中寒芒闪烁：“完成了。伏击我的人，用的功法像是宗门里的。”
李胖倒吸一口凉气：“他们…他们竟然敢…”
“狗急跳墙了而已。”沈墨冷笑。这次他活着回来，还完成了任务，无疑是打了某些人的脸。接下来的报复，恐怕会更隐蔽、更狠毒。
但经此一役，他也并非全无收获。生死之间的搏杀让他对灵力的运用和时机的把握更加纯熟，修为壁垒似乎也有所松动。而且，那阴鲟尸骸的寄生体…让他对“污染”的可怕有了更直观的认识。
更重要的是，他在彻底蚀化那阴鲟尸骸心脏部位时，似乎感觉到里面有一个坚硬的、不属于妖兽的细小物体，但当时情况危急，他没来得及细查，只下意识地将其收入囊中。
此时无人，他小心翼翼地从贴身处取出那东西。
那是一枚指甲盖大小、形状不规则的暗红色晶体，触手温热，内部仿佛有粘稠的血液在流动，散发着一股极其精纯却又异常邪异的能量波动。
系统瞬间传来剧烈的反应：
【检测到高纯度“血髓晶”（污染版）！蕴含大量灵气残渣及“混沌血咒”污染！极度危险！可吸收，需消耗大量灵气残渣净化！】
【警告：此物可能为特定仪式用品或追踪信标！】
血髓晶？仪式用品？追踪信标？
沈墨看着这枚诡异的晶体，心中涌起强烈的不安。这玩意，恐怕才是阴鲟尸骸异变的真正核心！也是那些杀手真正想要的东西？或者说，想要销毁的证据？
他感觉自己似乎触碰到了一个更大的阴谋边缘。
风雨欲来。必须更快地变强！
他看了一眼系统界面，吸收这枚“血髓晶”所需的净化消耗是一个天文数字，远非他现在能负担得起。
但危机，往往也伴随着最大的机遇