日子在97号矿坑里，失去了原本的意义，只剩下麻木的重复与沉重的煎熬。
接下来的几天，凌风彻底体会到了何为“矿奴”的生活。天未亮，疤脸监工那刺耳的哨声便会准时响起，伴随着电光长鞭抽打在岩壁上的爆鸣，将所有矿奴从疲惫的睡梦中驱赶起来。每人每天一百斤玄晶矿的份额，像一道催命符，悬在每个人的头顶。
凌风凭借着坚韧的意志和混沌神体远超常人的基础素质，勉强能够完成每日的份额，但这已是极限。每一次挥动矿镐，左臂的骨折处都传来钻心的疼痛，若非他暗中以那微乎其微的混沌之气滋养，这条手臂恐怕早已彻底废掉。
而代价，便是极度的疲惫与饥饿。
矿奴的食物，是一种名为“糊糊”的东西，用不知名的谷物混合着矿坑里一种苦涩的草根熬成，灰绿色，散发着难闻的气味，仅能勉强果腹，根本无法补充身体巨大的消耗。水源也被严格限制，每人每天只有一小罐浑浊的、带着土腥味的水。
疤脸似乎得了赵虎的授意，对凌风格外“关照”。不仅分配给他的矿脉区域岩石格外坚硬，还时常故意找茬。
“砰！”
电光长鞭带着破空声，狠狠抽在凌风脚边的岩石上，溅起的碎石打在他的小腿上，生疼。
“磨磨蹭蹭的干什么？没吃饭吗！今天这块区域，不挖出一百五十斤，别想领吃的！”疤脸三角眼倒竖，唾沫星子几乎喷到凌风脸上。
凌风停下动作，握着矿镐的手指因为用力而微微发白。他低着头，让散落的黑发遮住眼底翻涌的寒意，声音沙哑而平静：“知道了。”
他没有争辩，没有反抗。因为他知道，那除了招来更残酷的毒打和可能波及到冷凝霜的惩罚外，毫无意义。他必须忍，像一块被投入熔炉的顽铁，在烈焰与重锤下，默默积蓄着蜕变的力量。
他唯一的希望，便是那稀薄的混沌之气和脑海中的系统。
几天下来，他暗中运转《混沌天帝诀》和利用系统被动汲取的能力，吸收的混沌之气总量依旧少得可怜，但积少成多，终究是让他被禁锢的神力恢复了一丝活性，肉身的状态也维持在一个不至于崩溃的水平。更重要的是，他发现随着混沌之气的积累，他对这矿坑中无处不在的天地威压，似乎有了一丁点微不足道的适应。
这天夜里，窝棚区鼾声、磨牙声、痛苦的呻吟声交织。凌风靠坐在冷凝霜身旁，一边默默运转功法，一边分神守护着她。月光无法透入这深邃的矿坑，只有岩壁上的荧光石投下惨淡的光晕，映照着她苍白的脸。
就在这时，脑海中，沉寂了数日的系统提示音，终于再次响起，带着一种不同于以往的、略显急促的韵律。
【叮！检测到宿主生存环境极度恶劣，能量补充严重不足，身体机能持续下降，神魂受规则压制出现轻微不稳迹象。】
【紧急生存任务发布！】
【任务名称：生存与隐忍】
【任务要求：于十个自然日内，成功吞噬并转化一千斤下品神晶（或等量混沌之气）。】
【任务奖励：专属神魂修炼秘法——《混沌神磨观想法》（残篇）。】
【失败惩罚：系统能量储备过低，将进入强制休眠，直至宿主能量供给恢复至最低阈值。】
【备注：此秘法可有效淬炼神魂，提升魂力韧性，辅助抵御高维规则威压，是宿主在当前环境下提升生存几率的必备之物。请优先完成！】
一千斤下品神晶？凌风心中一震。他这几天挖到的玄晶矿，上交后都被监工收走，一块也落不到自己手里。而且玄晶矿只是蕴含神源之气的矿石，需要提炼才能得到神晶。至于等量的混沌之气……按照他现在这可怜的汲取效率，恐怕一年也凑不够。
唯一的希望，似乎就是那些被挖掘出来、尚未上交的玄晶矿石本身！系统要求的是“吞噬并转化”，并未指定必须是纯净的神晶。玄晶矿中除了惰性的神源之气，确实混杂着那稀薄的混沌之气！
但如何在不被发现的情况下，大量接触并吞噬玄晶矿？这是个几乎无解的难题。
就在凌风心念急转，思考对策之际，旁边传来一阵轻微的咳嗽声。
凌风警觉地转头，看到隔壁窝棚角落，那个白天曾提醒过他的老矿奴，正蜷缩着身体，压抑地咳嗽着，脸色在荧光下显得愈发灰败。
老矿奴似乎感受到了凌风的目光，也转过头来，浑浊的眼睛在昏暗光线下对上了凌风的视线。他没有说话，只是静静地看着。
凌风犹豫了一下，从自己那少得可怜的水罐里，倒出一点点水，递了过去。这是他今天份额里省下来的。
老矿奴愣了一下，看着凌风手中那小半杯浑浊的清水，又看了看凌风那双在黑暗中依然清澈而坚定的眼睛，沉默了片刻，伸出枯瘦的手，接了过去，低声道：“多谢。”
他的声音依旧沙哑，但少了几分麻木，多了一丝难以言喻的复杂。
喝完水，老矿奴似乎缓过一口气，他往凌风这边稍微挪近了一点，压低声音道：“年轻人，看你样子，不像是普通飞升者。何必为了……一时意气，把自己逼到这般绝境？”他的目光意有所指地扫了一眼昏迷的冷凝霜。
凌风没有回答这个问题，只是反问道：“前辈在此多久了？”
“多久？”老矿奴眼中闪过一丝恍惚，摇了摇头，“记不清了……几十年？或许更久吧。这鬼地方，时间没有意义。”
他顿了顿，看着凌风，声音压得更低：“看你每日拼命挖矿，是想攒够份额，换取自由身？别傻了……那神魂契约，没那么简单。进了这黑铁矿场，能活着出去的，万中无一。”
凌风心中一凛，面上却不动声色：“总要试试。”
老矿奴深深看了他一眼，忽然道：“你想快速恢复力量？”
凌风目光骤然锐利，紧紧盯着老矿奴。
老矿奴似乎并不意外他的反应，枯瘦的手指悄悄指了指矿坑深处某个方向，用几乎细不可闻的气声道：“97号矿坑深处，靠近废弃的13号支脉……那里的岩石，颜色偏暗，带着些许银色斑点……敲击声沉闷。那种矿石……或许对你有用。但那里靠近废弃区，结构不稳，时有坍塌，监工一般不去那边巡查……风险很大。”
说完这些，老矿奴便不再多言，重新蜷缩回角落，闭上眼睛，仿佛刚才什么都没发生过。
凌风心中波涛汹涌。这老矿奴……他看出了什么？他指的矿石，难道是蕴含混沌之气更丰富的矿脉？他为什么要帮自己？
是陷阱？还是……
凌风无法判断。但他没有选择。系统任务像一把刀悬在头顶，他必须冒险。
第二天，凌风在完成疤脸分配的份额后，借口寻找更容易挖掘的矿脉，小心翼翼地朝着老矿奴指示的深处区域摸索过去。
矿坑深处愈发昏暗潮湿，空气流通不畅，弥漫着更浓的尘埃和腐朽气息。果然，监工的身影很少出现在这里。
他寻找了许久，终于在一处坍塌了小半的甬道尽头，发现了老矿奴描述的那种颜色偏暗、带着银色斑点的岩层。
他挥动矿镐尝试挖掘。
“咚！”
声音果然沉闷，不如外围岩石那般脆硬。几镐下去，一块脑袋大小的矿石滚落。凌风将其捡起，入手微沉，触感冰凉。
他尝试着运转《混沌天帝诀》，掌心微微贴在矿石上。
下一刻，他浑身猛地一震！
一股虽然依旧不算磅礴，但比外界空气中浓郁了十数倍不止的混沌之气，混杂着更为精纯的神源之气，如同涓涓细流，顺着他的掌心，涌入体内！
效率远超之前！
就是这里！
凌风眼中爆发出惊人的神采。他不再犹豫，立刻找了一处岩石遮蔽的角落，一边警惕着周围的动静，一边疯狂地挖掘起这种特殊的矿石，同时全力运转功法，贪婪地吞噬着其中蕴含的能量。
【叮！检测到宿主正在吸收高浓度混合能量……混沌之气汲取效率提升1500%……神源之气转化效率提升500%……】
【任务进度更新：吞噬转化下品神晶（等量）：3.7斤\/1000斤。】
系统的提示音如同天籁！
时间在疯狂的挖掘与吞噬中飞速流逝。凌风忘记了疲惫，忘记了饥饿，全身心沉浸在力量缓慢恢复的快感中。他感觉到干涸的经脉如同久旱逢甘霖，那被死死压制的神力，开始一丝丝地壮大、活跃起来。
当他感觉到外界监工的哨声隐约传来，不得不停下时，看了一眼系统提示。
【任务进度：17.8斤\/1000斤。】
一天！仅仅是在完成日常份额后偷来的这小半天时间，就完成了近二十分之一！
照这个速度，或许……真的有可能完成！
凌风将几块最为精华的矿石藏在隐蔽处，拖着疲惫却带着一丝兴奋的身体，返回窝棚区。
他经过老矿奴的身边时，脚步微微一顿，用只有两人能听到的声音说了一句：“多谢。”
老矿奴依旧闭着眼，仿佛睡着了，没有任何回应。
但凌风知道，这个人情，他记下了。
希望，如同这矿坑深处岩缝中顽强生长的苔藓，在绝境中，悄然萌发。而系统的奖励——《混沌神磨观想法》，他志在必得！