“果然是我命中注定的对手，越看越碍眼……”他咬牙暗想，忽然“锵”地拔剑出鞘，直指谢晓峰：“废话少说，动手吧！”
谢晓峰诧异地瞪大眼：“你要与我决斗？”
“ 夜所思，便是击败你，有何可惊讶？”燕十三冷嗤。
“我惊讶的是——”谢晓峰摊开空荡荡的双手，“你竟要趁我手无寸铁时决斗？这岂非胜之不武？”
燕十三一怔，瞥见他确实未佩兵刃，只得悻悻收剑：“好，等你寻来利剑再战！”
“不妥。”谢晓峰摇头，“一则我身无分文，买不起宝剑；二则寻常铁剑遇上你的骨毒剑，怕是瞬息便断——你这不还是占尽便宜？”
燕十三哑然。阳光掠过剑锋，映出他抽搐的嘴角。
稍作沉吟，燕十三抬眸问道：你待如何？
谢晓峰负手而立，笑意温润：既是有缘相遇，不如随我往神剑山庄一叙？待取回家传宝剑，再与你分个高下。
燕十三剑眉微蹙，我视你为剑道对手，你倒要与我同行？
莫非...是忌惮神剑山庄人多势众？谢晓峰眼含戏谑。
休要激我。燕十三嗤之以鼻，昔日我亲赴神剑山庄，除你之外无人堪敌。若非听闻你的死讯，我岂会离去？
被戳破心思的谢晓峰不以为意，只是静静凝视着对方。
罢了。燕十三终是颔首，左右无事，便陪你走这一遭。
他心中自有一番计较：好不容易寻回真正的三少爷，岂能就此别过？
见燕十三应允，谢晓峰展颜而笑。二人并肩而行，往山庄方向走去。
路上燕十三忽问：为何非要我同行？
同为剑道中人，正好切磋论剑。谢晓峰答得坦然。
说人话。燕十三面色微沉。
谢晓峰轻咳一声：这个...我身上没带盘缠。
燕十三顿时无言，不料竟是这般缘由。
你欠李神医的诊金，半月便还清了。跟着你，总不至于风餐露宿。谢晓峰说得理直气壮。
堂堂神剑山庄三少爷，接几单生意不就...
正因是三少爷，岂能抛头露面做那些勾当？谢晓峰正色打断。
哦？你自己不便出手，花我赚的银钱倒很顺手？燕十三冷笑。
盛名累人啊。谢晓峰摇头叹息。
这话听着刺耳，燕十三脸色更黑了几分。但转念一想，此刻的谢晓峰既不失三少爷风范，又比那个没用的阿吉顺眼得多。
两柄绝世名剑就这样并肩而行，竟有几分惺惺相惜之意。
燕十三每每被谢晓峰气得心头火起，却也正因如此，更显出谢晓峰在他心中的分量。
若非在意之人，又怎会轻易牵动情绪？
……
对李芸香来说，随手用蓝手替谢晓峰解了心结，不过是件小事。
转眼间，十多日过去。
期间偶有富贵人家前来求医，李芸香皆来者不拒。
诊金视病情轻重而定，少则数千两，多则上万两。
前前后后，他又攒下十余万两银子，神医之名更是传遍大明京城，引得周边病患纷纷赶来。
……
这日，李芸香睡足起身，洗漱完毕，取出一只小瓷瓶，装入十六颗驻颜丹。
丹药炼成已有半月，宫里已派人催问两次，是时候进宫走一趟了。
他手 有三十三颗驻颜丹，拿出一半献给宫中妃嫔，也算交差。
得知李芸香携驻颜丹入宫，妃嫔们激动不已。
盼了许久，耗费众多药材，终于等来丹药炼成，众妃嫔欣喜若狂。
后宫女子要见外男，自然需皇帝准允。
听闻李芸香进宫献丹，皇帝颇感兴趣，便与刘贵妃一同接见。
不多时，曹正淳引李芸香入殿。
“见过陛下，见过娘娘。”李芸香拱手行礼。
“李神医，别来无恙。”朱厚照含笑问候。
望着李芸香，皇帝不由想起中秋之夜，他招魂叶孤城问话的情形。
那夜之事，至今记忆犹新。
此人本事非凡，可惜不愿做大明国师。
“陛下风采依旧。”李芸香笑着回应。
寒暄几句，气氛渐暖。
李芸香取出玉瓶呈上：“娘娘，此乃按您嘱托所炼驻颜丹。”
“耗时多日，终不负所望，瓶中十六颗，请过目。”
刘贵妃眼前一亮，十六颗竟比预期还多。
她原以为能得十二三颗便心满意足。
接过玉瓶，李芸香目光微动，似在询问：报酬几何？
先前白送三颗驻颜丹，皇帝便赏了十三万两。
按此算来，十六颗岂非价值六十余万两？
李芸香暗自摇头——此番丹药用的可是宫里的材料，自己不过出份力罢了。
“李神医……”刘贵妃验过丹药，满意点头，“这十六颗驻颜丹，本宫甚是欢喜。”
“这些日子，辛苦你了。”
李神医并非大明子民，为这驻颜丹却在京城逗留多时！
不过本宫身处后宫，能调动的银钱有限，这十六枚驻颜丹，我与诸位姐妹东拼西凑，也只筹得三十六万两诊金！
还望李神医莫要推辞！
刘贵妃这番话让李芸香眉梢微动。他原以为对方只肯出十几万两就将自己打发，虽说不算少，毕竟炼丹材料都是对方提供。未曾想竟有三十六万两！
折算下来，每颗驻颜丹价值两万余两，虽比皇帝所给少了一半，但材料由对方承担，这数目已远超预期。
多谢娘娘厚赐，谢陛下恩典！李芸香含笑行礼，先向刘贵妃致谢，再转向皇帝。毕竟这笔钱是后宫妃嫔们共同筹措。
爱妃出手倒是阔绰。见妃嫔们能拿出如此数目，皇帝眉尖微挑，头一回觉得后宫女眷家底颇丰。
陛下说笑了，单凭我们姐妹哪能凑够？连材料都备不齐。刘贵妃笑道，多得娘家帮衬。再说，驻颜丹价值连城，若在外售卖，十万两一颗怕也有人争抢。
这话倒让皇帝点头称是。妃嫔们母家出力不假，她们容颜永驻，受益的终究是自己。总不能自己青春常驻，却眼看妃嫔们红颜老去。
李芸香对帝妃闲谈毫无兴趣，确认诊金无误后便告辞离宫。三十六万两被兑换成黄金，倒省去他兑换的麻烦。
出宫后李芸香盘算着：近来为权贵诊治已得十余万两，加上这笔钱，如今身家已达五十二万两。可开启宝箱所需诊金已涨至二十五万两一次！
他脸色微沉，暗自腹诽：照这趋势，日后莫非真要百万乃至千万两才能开一次宝箱？如此下去，迟早负担不起。
回到芸香楼正欲开箱，门口狐狸精忽然吠叫。随即便听熟悉女声传来：李神医可在家中？
李芸香暂歇心思推门相见，只见上官海棠立于阶前。
海棠姑娘，别来无恙。他含笑拱手。上次在护龙山庄收取诊金时，她曾亲眼见证那些银两如何凭空消失。
李芸香曾叮嘱上官海棠，这是他们两人之间的秘密，切莫外传。
如今虽与铁胆神侯剑拔弩张，但这段隐秘反而让彼此比常人更亲近几分。
李神医，别来无恙！见李芸香相迎，上官海棠抱拳回礼，举止从容大方。
李芸香邀她入芸香楼，亲手沏了壶悟道古茶款待。
李神医，这是何物？落座后，上官海棠的目光被两只形态奇特的电话虫吸引。
为等待驻颜丹交接，李芸香已在此停留半月。期间，电话虫母体又诞下一只幼崽。
此乃电话虫。李芸香简短答道。
名字当真稀奇。上官海棠端详着沉睡中的蜗牛状生物。
海棠姑娘请用茶。见茶已泡好，李芸香伸手示意。关于电话虫的妙用，他并未多言。
茶香四溢，上官海棠轻抿一口，顿觉神清气爽。
此茶何名？海棠自诩尝遍名茶，却从未饮过这般仙品。她眸中闪动着惊喜。
悟道古茶，可醒神明目，更助悟性提升。所剩无几了。李芸香解释道。
上官海棠打开茶罐，见确实余量不多，不禁动容：承蒙厚待。
海棠姑娘守口如瓶，理当如此。李芸香淡然一笑。
品过数盏，李芸香明知故问：不知海棠姑娘今日前来，所为何事？
上官海棠放下茶盏：奉义父之命，来取之前订购的两颗驻颜丹。
确有其事。李芸香取出早已备好的瓷瓶递上。虽与神侯交恶，但既收钱银，自当履约。
上官海棠收好瓷瓶，指尖在瓶身轻轻摩挲。阳光透过窗棂，在茶案上投下斑驳光影。
按理说，接过这两颗驻颜丹后，她的任务本该圆满结束。
然而，达成目的的上官海棠并未动身离去，反而面露踌躇，站在原地欲言又止。
察觉到她的神态，李芸香心下了然，面上却佯装不解：海棠姑娘，可还有事？
李神医，这驻颜丹......上官海棠纤指绞着衣角，白玉般的面颊浮起淡淡红晕。
是想为自己求一颗吧？见她这般情态，李芸香索性挑明。
驻颜丹对女子的吸引力，堪比寒夜里最温暖的狐裘。
这般 ，世间鲜有人能抗拒。
上官海棠急忙摆手：不敢说求，若李神医尚有富余，海棠愿重金相购！
作为天下第一庄的掌事，虽说只是护龙山庄密探，但几万两银钱对她而言并非难事。
所余确实不多......李芸香摩挲着下巴，忽而展颜一笑：不过既是海棠姑娘开口——
话音未落，掌心已托出一颗莹润丹药。
多谢李神医！上官海棠凤眸骤亮，当即奉上五万两银票。
扫过票面数额，李芸香暗自盘算：加上先前所得，兑换两个宝箱已是绰绰有余。
正当宾主尽欢之际，案头忽然传来卟噜卟噜的声响。
那只始终酣睡的电话虫突然睁眼，贝壳状听筒剧烈震颤起来。
来得真不是时候......李芸香瞥见上官海棠骤停的脚步与惊疑的目光，只得苦笑着拿起听筒。