江南的客栈总是带着股潮湿的霉味。
萧砚坐在靠窗的八仙桌旁，手指无意识地敲着桌面，目光却死死盯着桌上那个用油纸包着的东西——那是谢云临走前留下的，说是“陛下赏的烤鸭秘方抄本”，还特意叮嘱“王爷可先研究着，回京后张厨子再当面指点”。
“公子，这都快三更了，您还不睡？”秦风端着碗刚沏好的碧螺春进来，见他还对着那油纸包发呆，忍不住劝道，“秘方都到手了，还愁学不会烤鸭子？”
萧砚抬眼，眼底泛着点红血丝——他压根没睡，脑子里全是谢云临走时那副“一切尽在掌握”的表情。直觉告诉他，萧承煜那老狐狸没这么好心，这秘方说不定有诈。
“到手？”萧砚嗤笑一声，用手指戳了戳油纸包，“你信吗？他萧承煜的便宜，这么好占？”
秦风愣了愣，随即挠挠头：“可……这是谢统领亲自送来的，还盖了御膳房的印呢。”他指着油纸包角落那个鲜红的印章，确实是御膳房的“膳食章”，平日里只有给皇室供膳才会盖。
萧砚却越看那印章越觉得刺眼。他太了解萧承煜了，当年为了让他学骑射，故意说“你要是能射中靶心，就把西域进贡的汗血宝马给你”，结果他射中了，皇帝却笑着说“马给你了，但得先学会给马刷毛”，硬生生让他伺候了那匹马三个月。
“这里面肯定有猫腻。”萧砚猛地站起身，在房间里来回踱步，“你想，张厨子那秘方是祖传的，怎么可能说抄就抄？萧承煜定是怕我回京后耍赖，先拿个假方子稳住我。”
秦风有点懵：“假的？那……那咱们怎么办？”
“怎么办？”萧砚眼中闪过一丝狡黠，拍了拍秦风的肩膀，“当然是去探探虚实。”
他附在秦风耳边，压低声音说了几句。秦风的眼睛越睁越大，听完连连摆手：“公子，这可不行！御膳房的后厨哪是说进就能进的？再说了，谢统领的人说不定就在附近盯着……”
“盯就盯呗。”萧砚满不在乎地摆摆手，“咱们又不是去偷东西，就是去‘请教’一下张厨子的徒弟，问问这方子上的‘桂花蜜需用晨露调’是怎么个调法，犯得着兴师动众？”
他早就打听清楚了，这次跟着谢云来江南的，除了亲兵，还有御膳房的两个厨子，说是“给王爷备膳”，此刻就住在隔壁街的驿馆里。那两个厨子是张厨子的徒弟，说不定知道些内幕。
“可是……”秦风还是犹豫，他腰间别着的匕首在烛光下泛着冷光——这匕首是当年萧砚从江南水匪手里夺来的，据说那水匪头目曾是河工监王奎的部下，后来犯了事才落草为寇，萧砚当时救了王奎的女儿，王奎硬把这匕首塞给了他，说“见刀如见人”。
“没什么可是的。”萧砚打断他，眼神里带着不容置疑的笃定，“你就当去替我问问方子，顺便……看看那两个厨子是不是真懂烤鸭。要是连‘焖炉’和‘挂炉’的区别都分不清，这方子十有八九是假的。”
秦风看着他眼底的认真，知道劝不动了。这位主子看着浪荡，骨子里却比谁都较真，尤其是在吃的事上，当年为了争“京城第一烤乳猪”的名头，愣是蹲在城南烤了三天三夜。
“那……我去换身衣服。”秦风说着就要去解腰间的匕首，却被萧砚按住。
“匕首带着。”萧砚的声音沉了些，“江南不太平，小心点。”他瞥了眼窗外，夜色浓得像化不开的墨，刚才似乎有个黑影一闪而过，快得让人以为是错觉。
秦风心里一凛，握紧了匕首：“公子放心，奴才省得。”
半个时辰后，驿馆后厨的柴房里钻进来个黑影。
秦风穿着身灰扑扑的杂役服，脸上抹了两把锅底灰，手里还拎着个空水桶——这是他从客栈杂役那“借”来的行头，混进驿馆时，守门的亲兵果然没多看他一眼。
御膳房的后厨比他想象的大，灶台擦得锃亮，靠墙的架子上摆着十几个酱菜坛子，飘出咸香的味道。两个穿着御膳房服饰的厨子正坐在灶边的小马扎上，就着油灯喝酒，面前摆着碟花生米，还有半只没吃完的烤鸭。
“我说老李，你说陛下这招管用吗？”矮胖的厨子咂了口酒，含糊不清地问，“那宁王世子看着就是个混不吝的，真能被一只烤鸭勾回京城？”
被称作老李的瘦高厨子冷笑一声，用筷子戳了戳烤鸭：“管他混不混！陛下说了，只要把人哄回去就行。再说了……”他压低声音，左右看了看，“那方子是假的，真的在陛下书房的《食经》里夹着呢，他就算学了这假方子，也烤不出御膳房的味儿。”
秦风躲在柴堆后面，心脏猛地一跳。
假的？！
“你说什么？”矮胖厨子显然也吃了一惊，“陛下让咱们送假方子？这要是被世子爷知道了，还不得气炸了？”
“气炸才好呢。”老李嘿嘿笑起来，眼里闪着狡黠的光，“陛下就是要他气，气他才会琢磨‘陛下为啥骗我’，琢磨着琢磨着，就把江南的灾情放在心上了。你以为陛下真在乎他回不回京？是在乎他肯不肯接那赈灾的差事！”
矮胖厨子这才恍然大悟，拍着大腿笑：“还是陛下高明！用一只烤鸭的方子，就把宁王世子的心思勾过来了。我听说江南河工监的王奎，是当年苏将军的亲兵？只要世子爷肯见他，这事儿就成了一半！”
王奎？
秦风的手指猛地攥紧了——他认得这个名字！当年萧砚从水匪手里救的那个小姑娘，就是王奎的女儿！那伙水匪本是河工，因克扣工钱才被逼上梁山，还是萧砚带着他，假扮商人混进匪窝，一刀劈了匪首，才救出人来。
“行了，少说两句。”老李忽然警惕地看了看四周，“陛下交代了，这事不能外传，要是被谢统领知道咱们嚼舌根，仔细咱们的皮！”
两人不敢再多说，匆匆喝完酒，收拾着碗筷往内院走。
秦风躲在柴堆里，直到听不见脚步声，才敢慢慢探出头。后背已经被冷汗浸湿了——原来陛下从一开始就没打算给真方子，那所谓的“秘方”，不过是引萧砚回京的诱饵，真正的目的，是逼他接下江南的赈灾差事！
他不敢耽搁，猫着腰从柴房后门溜出来，一路疾跑回客栈。夜风灌进他的杂役服，冷得刺骨，可他心里却像烧着团火，恨不得立刻把这消息告诉萧砚。
客栈的灯还亮着。萧砚正趴在桌上，对着那油纸包写写画画，见他回来，立刻抬头：“怎么样？探到什么了？”
秦风反手关上门，压低声音把刚才听到的话一字不落地说了出来。
萧砚脸上的笑容一点点消失，手里的毛笔“啪嗒”掉在宣纸上，墨汁晕开一大片，像朵难看的乌云。
“假的……居然是假的……”他喃喃自语，手指因为用力而捏得发白，“好你个萧承煜！好你个老狐狸！”
他猛地一脚踹在桌腿上，桌子晃了晃，上面的茶杯摔在地上，碎成几片。碧螺春的茶叶混着茶水洒了一地，清香的味道却压不住他心里的火气。
他就说嘛！哪有这么容易的事！所谓的“条件”，所谓的“三月之约”，全是萧承煜的算计！用一个假方子吊着他，逼他不得不回京，不得不面对那些灾民，不得不接下他最不想接的责任！
“公子，您别气……”秦风看着他通红的眼睛，有点害怕——他从没见过萧砚发这么大的火，就算当年被水匪围困，他都没这么失态过。
“我能不气吗？”萧砚抓起桌上的油纸包，狠狠摔在地上，用脚碾了碾，“他拿我当猴耍！拿张厨子的秘方当幌子，拿江南的灾民当棋子！他以为我是谁？是他手里的提线木偶吗？”
他越说越激动，胸口剧烈起伏着，忽然觉得一阵头晕——不是气的，是刚才那两个厨子的话提醒了他。
王奎……河工监……苏将军的亲兵……
萧承煜不仅算准了他会去探秘方，还算准了他认得王奎，算准了他不会不管宁王府旧部的死活！这一步步的算计，环环相扣，根本不给人喘息的余地！
“他早就料到了……”萧砚的声音忽然低了下去，带着点难以置信的无力，“他早就料到我会来江南，早就料到我会听说灾情，早就料到……我不可能不管。”
秦风看着他颓然坐在椅子上的样子，心里也不是滋味。他想劝，却不知道该说什么——陛下的算计确实狠，可……这也是为了江南的百姓啊。
“公子，”秦风犹豫了半天，还是开口，“其实……陛下也没说错。王奎现在肯定很难，您要是能帮他……”
“帮他？”萧砚抬头，眼里带着点自嘲，“怎么帮？我连奏折都批不利索，连河堤该怎么修都不知道，去了也是添乱！”
话是这么说，可他的目光却不由自主地飘向窗外。夜色依旧浓重，刚才闪过的那个黑影不知去了哪里，可他知道，肯定有人在盯着——或许是谢云的人，或许是……王奎派来的？
秦风看着他的眼神，忽然觉得，自家公子虽然嘴上骂着，心里怕是已经动摇了。他下意识地摸了摸腰间的匕首，冰凉的触感让他想起当年萧砚劈死水匪时的样子——那时的公子，眼里也有这样的挣扎，却最终选择了拔刀。
“公子，要不……”秦风试探着开口，“咱们明天去见见王奎？就算不接差事，看看总是好的。”
萧砚没回答，只是盯着地上那团被碾烂的油纸包。月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子，像极了他此刻混乱的心绪。
他知道，自己逃不掉了。
从萧承煜把那本江南水患的奏折塞给他开始，从他听到“王奎”这个名字开始，从他当年救下那个小姑娘、收下这把匕首开始，他就注定要管这档子事。
所谓的烤鸭秘方，不过是萧承煜递给他的一个台阶，一个让他顺理成章接下责任的借口。
“秦风，”萧砚忽然站起身，声音里带着点沙哑，却异常坚定，“明天一早，去河工监。”
秦风愣了愣，随即眼睛一亮：“公子，您想通了？”
“想通个屁！”萧砚瞪了他一眼，语气却缓和了些，“我是去问问王奎，那老小子当年欠我的酒，什么时候还！”
他转身往床边走，脚步却比刚才沉稳了些。走到床边时，忽然停下，瞥了眼窗外——黑暗中，似乎有双眼睛在看着他，见他望过来，立刻缩了回去。
萧砚的嘴角勾起一抹冷峭的笑。
想监视？那就让你们看着。
他萧砚就算被算计了，也不会像萧承煜想的那样乖乖听话。赈灾可以，批奏折也行，但得按他的规矩来。至于那烤鸭秘方……
萧砚摸了摸肚子，忽然觉得有点饿。等他把江南的事办完，非逼着萧承煜把真方子交出来不可，还要让张厨子在宁王府住上半年，天天给他烤鸭子，烤到他吃腻为止！
窗外的黑影见他没再关注这边，悄悄退了回去。街角的阴影里，谢云看着手里的密信，上面只有一行字：“世子明日访河工监。”
他收起密信，对着京城的方向无声躬身——陛下，您赢了。
而客栈里的萧砚，躺在床上，却怎么也睡不着。脑子里一会儿是烤鸭的香味，一会儿是灾民的画像，一会儿是萧承煜那副算计的笑，一会儿又是王奎拖着残腿在河堤上奔波的样子。
他知道，明天去了河工监，很多事就再也回不去了。那个只想浪迹天涯、吃遍美食的宁王世子，或许真的要留在江南的雨里，学着担起那些他曾经嗤之以鼻的责任。
但他不后悔。
至少……不能让萧承煜看笑话。他要让那老狐狸知道，就算没有烤鸭秘方，他萧砚也能把这事办得漂亮！
夜色渐深，秦淮河的水声顺着窗缝钻进来，像是在为即将到来的风雨，奏响序曲。