正月十一的御书房，炭盆烧得正旺，把空气烘得暖融融的。萧砚趴在龙书案上，眼皮像挂了铅块，不住地往下耷拉——谢云已经讲了半个时辰的“奏折暗语”，从“盐引短缺”讲到“漕运延误”，每个词都像催眠咒，听得他头晕脑胀。
“……所以‘堤岸加固，需增派河工’，翻译过来就是‘裴党又在河堤上偷工减料，得派自己人盯着’。”谢云的声音平稳得像摊死水，手里还拿着根细木杆，在奏折上划来划去，“殿下听懂了吗？”
萧砚迷迷糊糊地点头，嘴里嘟囔着：“懂了懂了……不就是说他们又在搞猫腻嘛……”话音未落，脑袋“咚”地磕在奏折上，发出闷响，引得旁边的李德全差点笑出声。
谢云无奈地叹了口气，从笔洗里捞起支蘸了清水的毛笔，轻轻往萧砚脸上一戳。冰凉的水珠顺着脸颊滑下来，萧砚猛地惊醒，像只被踩了尾巴的猫，噌地坐起来：“谁？！是不是赵德发打过来了？”
“比赵德发更可怕。”谢云把毛笔放回笔洗，慢悠悠地说，“殿下再睡，江南灾民的粥可就凉了。”
萧砚的脸“腾”地红了，抓过旁边的帕子擦脸，看见谢云正拿着他刚才画的“杰作”——张歪歪扭扭的漫画，上面画着只叼着毛笔的狐狸，狐狸的额头上还点了颗痣，活脱脱是谢云的翻版。
“你画这个干什么？”谢云挑眉，拿起漫画对着光看，“臣在殿下眼里，就是这副模样？”
“不然呢？”萧砚梗着脖子，抢过漫画塞进袖袋，“整天神神叨叨的，说什么都藏着半截话，不是狐狸是什么？”
李德全在旁边端着茶盏，偷看了眼漫画，没忍住“噗嗤”笑出声，手一抖，茶盏“哐当”掉在地上，碎成了八瓣。
“老奴该死！老奴该死！”李德全赶紧跪下，额头直冒冷汗。
“起来吧，又不是什么值钱的东西。”皇帝的声音从屏风后传来，带着点笑意，“朕倒想看看，谢统领在明砚眼里，是只什么样的狐狸。”
萧砚和谢云都愣了愣，才发现皇帝不知什么时候来了，正站在屏风后，手里还拿着本奏折。
“父皇！”萧砚的脸更红了，恨不得找个地缝钻进去。
皇帝走出来，捡起地上的漫画看了看，也笑了：“画得挺像，尤其是这颗痣。谢云啊，看来你平时是把明砚逼得太紧了。”
谢云躬身行礼：“臣只是想让世子尽快熟悉朝政，毕竟江南之行在即。”
“行了，接着讲课吧。”皇帝把漫画还给萧砚，“不过明砚，谢云说的‘暗语’确实重要。这些奏折看着是官样文章，其实字字都藏着刀，不小心就要被割伤。”
萧砚捏着漫画，心里有点不是滋味。他知道谢云是为他好，可那些弯弯绕绕的暗语，实在比钻狗洞难多了。
“再看这本。”谢云递过本河道修缮折，“江南巡抚奏请修缮三处决堤，用的是‘新制青砖’，陛下觉得有问题吗？”
萧砚打起精神，仔细翻看。奏折上写着“青砖型号：江南窑厂特制，硬度达标”，还附了工部的验收文书，看起来天衣无缝。他想起在江南看到的溃堤，那些碎砖渣像豆腐渣一样，心里忽然咯噔一下。
“型号。”萧砚指着“江南窑厂特制”几个字，“我在江南见过溃堤的砖，上面也刻着‘特制’，但一捏就碎。这会不会是……同一种砖？”
谢云的眼睛亮了亮：“殿下总算开窍了。裴党惯用的伎俩，就是用劣质材料冒充新制，验收文书都是买通工部官员伪造的。”
皇帝拿起奏折，翻到最后一页的批文落款，眼神沉了沉：“批文是‘准奏’，签字的是工部侍郎周显——裴文渊的门生。”
萧砚的手指猛地攥紧，指甲差点嵌进纸里。又是裴党！从盐税到河工，从赈灾粮到修缮材料，他们就像附骨之疽，哪里有油水，哪里就有他们的影子。
“我要做个标记。”萧砚拿起朱笔，在“青砖型号”旁边画了个大大的叉，又在周显的签名上圈了圈，“这个周显，还有江南窑厂，都得查！”
谢云看着他认真的样子，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“看来‘狐狸’的课没白讲。”
“谁让你是狐狸了？”萧砚瞪了他一眼，却没再把漫画藏起来，反而摊开在案上，“不过……这狐狸画得挺威风，就留着吧。”
皇帝看着两个年轻人斗嘴，心里暖烘烘的。他拿起那本河道修缮折，在萧砚画的叉旁边，用朱笔写了个“查”字，力透纸背。
“这事儿，就交给你们了。”皇帝的声音带着不容置疑的坚定，“江南的河堤，不能再塌了；江南的百姓，也不能再受苦了。”
萧砚和谢云齐声应道：“臣（儿臣）遵旨！”
御书房的炭盆噼啪作响，映得三人的影子在墙上晃动。萧砚摸了摸袖袋里的漫画，忽然觉得那些枯燥的奏折，好像也没那么难了。至少，他能从字缝里看出那些藏着的龌龊，能为那些看不见的人，画一个圈，打一个叉。
至于谢云这只“狐狸”……萧砚偷偷瞥了眼正在整理奏折的谢云，心里嘀咕：就算是狐狸，也是只帮着他抓老鼠的狐狸。
李德全收拾着地上的碎瓷片，看着世子爷和谢统领难得和谐的样子，忍不住笑了。看来这“批奏折小课堂”，效果还真不错。
而那本被画上叉的河道修缮折，静静躺在案上，像个无声的警示——裴党的爪牙，已经伸到了最关键的地方，接下来的仗，只会更难打。但萧砚不怕，他手里有朱笔，身边有“狐狸”，还有那本画着威风狐狸的漫画，好像就能生出无穷的力气。