五月二十的午时，御书房的鎏金铜炉燃着安神的檀香，暖融融的阳光透过雕花窗棂，落在案上堆叠的奏折上，朱批的“准”字在光下泛着暗红。
殿内气氛却没这阳光般和煦——张老大被两名锦衣卫押着跪在地上，黑布衫上还沾着巷子里的尘土，头发散乱，膝盖在青石板上磕得通红，却还在不住地发抖。
“陛下饶命！小的只是裴党的小喽啰，秘库的事都是裴三让我说的！”张老大的声音带着哭腔，头磕得“咚咚”响，额角都渗出血丝，“小的再也不敢了，求陛下放小的一条生路！”
皇帝坐在御座上，手指漫不经心地摩挲着案上的玉如意，目光冷得像冰：“生路？裴党害了苏家满门，杀了谢航，还想劫狱抢兵符颠覆朝廷，你现在跟朕说要生路？”他顿了顿，声音陡然提高，“朕问你，秘库确实在南洋金鸟岛？里面的水师兵符，是不是还在？”
张老大被吓得一哆嗦，连忙点头，眼泪混着汗水往下淌：“是！是在金鸟岛！裴三说……说兵符藏在秘库最里面，要凤印和永乐船票才能打开！他还说，只要拿到兵符，就能调动南洋水师，到时候……到时候就能反过来打京城！”
“放肆！”皇帝猛地拍了下案几，茶杯都晃了晃，“南洋水师是朝廷的屏障，岂容裴党放肆！”
站在一旁的萧砚看着张老大的狼狈样，心里却没半分同情——裴党做的那些事，死不足惜。他上前一步，躬身道：“陛下，张老大的话已经证实了秘库的位置和兵符的重要性。如今裴三还在牢里，他肯定知道更多关于秘库的细节，咱们可以再提审他，说不定能问出打开秘库的更多线索。”
皇帝点了点头，目光转向萧砚，语气缓和了些：“秘库的事，朕思来想去，还是交给你去查最合适。你娘当年查到一半，没能亲手揭开真相，现在该由你接着完成。”他朝李德全递了个眼色，“李德全，把东西拿来。”
李德全立刻从殿侧的柜子里取出个锦盒，双手捧着送到皇帝面前。皇帝打开锦盒，里面放着枚巴掌大的青铜令牌——令牌正面刻着繁复的船锚纹，纹路深邃，边缘还泛着淡淡的铜绿，显然是有些年头的旧物；背面刻着“永乐水师提督”六个篆字，笔力浑厚。
“这是永乐年水师提督的令牌，”皇帝拿起令牌，递给萧砚，“当年苏老夫人协助朝廷建水师，这枚令牌就一直由苏家保管，后来你娘把它交给了朕，说等合适的人出现，再交出去。现在，该给你了。”
萧砚双手接过令牌，指尖触到冰凉的青铜，心里一阵发烫。他仔细看着令牌上的船锚纹——锚尖的小勾、锚链的纹路，和他怀里凤印底座的船锚纹严丝合缝，连最细微的刻痕都一模一样！“这纹路……和凤印完全契合！”
“没错，”皇帝笑着点头，“当年造凤印和令牌时，特意让工匠刻了一样的纹路，就是为了防止有人冒用。你带着这枚令牌去南洋，只要亮出它，南洋水师的人就会认你，全听你调遣。”
萧砚握紧令牌，躬身道：“臣定不辱使命，找到秘库，取出兵符，还苏家清白，也守住南洋的安宁！”
“好，朕信你。”皇帝看着他，眼里满是期许，“不过你也要注意安全，南洋路途远，裴党的残余势力说不定还在暗处盯着，凡事多跟谢云、吴勇商量，别逞能。”
萧砚刚要应下，突然想起什么，问道：“陛下，您是不是早就知道秘库的事？还有我娘当年查的案子……”
皇帝沉默了片刻，拿起案上的一杯茶，轻轻吹了吹：“你娘当年查到苏家旧案和水师兵符有关，就来找过朕，说裴党在盯着兵符，她想去南洋查清楚。朕当时劝她小心，可她性子倔，还是去了……后来她传回消息，说查到秘库在金鸟岛，却没来得及进一步探查，就……”
说到这里，皇帝的声音低了些，又很快恢复如常：“这些年，朕一直在暗中查裴党，也在等一个能接手这件事的人。现在你回来了，不仅查清了倭寇的事，还找到了凤印和船票，看来是天意让你完成你娘没做完的事。”
萧砚心里一阵酸涩，又涌起一股坚定——他不仅要查清秘库的事，还要完成母亲的遗愿，让苏家的冤屈昭雪。
就在这时，皇帝像是想起了什么，补充道：“对了，朕还查到一件事——苏老夫人当年也去过金鸟岛。她回来后，就派人在海鸟岛建了条密道，还在密道里留下了些线索，像是早就料到，后人会需要这些东西。”
“海鸟岛密道？”萧砚眼睛一亮——他之前在海鸟岛见过苏老夫人的遗书，却没发现密道，看来下次去南洋，还得去海鸟岛一趟，说不定能找到更多打开秘库的线索。
跪在地上的张老大见没人理他，又开始哭求：“陛下，世子爷，小的真的什么都招了，求你们放了小的吧！小的以后肯定安安分分做人，再也不跟裴党混了！”
皇帝冷冷瞥了他一眼：“裴党害了这么多人，哪能让你说放就放？李德全，把他押回大牢，严加看管，等萧砚从南洋回来，再一并定罪！”
“是！”李德全赶紧让锦衣卫把张老大押下去。张老大还在哭喊，声音渐渐消失在殿外。
御书房里又恢复了安静，阳光依旧暖融融的。萧砚握着手里的水师令牌，心里满是笃定——有令牌在手，有南洋水师的支持，还有苏老夫人留下的线索，金鸟岛的秘库，很快就能找到。而母亲和苏老夫人未完成的事，他也一定会完成。
皇帝看着他的样子，满意地点了点头：“你准备一下，明天就跟吴勇的水师船去南洋吧。朕已经让人给你备好了路上用的东西，还有给南洋水师总兵的密信，李德全会交给你。”
“谢陛下！”萧砚躬身行礼，手里的令牌仿佛有了温度，带着朝廷的信任，也带着母亲和苏老夫人的期许，沉甸甸的，却又让他充满了力量。
午时的钟声从宫墙外传来，悠远而庄重。萧砚知道，他的南洋之行，即将开始，而属于永乐秘库、苏家旧案、海晏号的真相，也将在南洋的海风里，一步步揭开。