九月初七的午时，京城南码头的海风裹着咸腥气，“靖海号”水师船的帆布垂在黝黑船身，甲板上的士兵正擦着寒光闪闪的弓箭，阳光洒在船板的铆钉上，泛着冷冽又鲜活的光。
萧砚踩着木质跳板上船，跳板被海风吹得轻轻晃，他扶着船栏站稳，就见谢云在甲板中央等他，手里攥着个蓝布包，里面鼓鼓囊囊的，显然是士兵名册和物资清单。
“世子，人都选好了！”谢云快步递过布包，声音里带着点兴奋，“十名精锐，都是跟着我在南洋巡逻三年以上的老手，会用渔网炮捆人，还懂怎么辨认矿砂品级，采样工具也备齐了。”
萧砚翻开名册，每一页都写着士兵的专长——“李三：擅长追踪脚印”“王武：能辨十种矿砂”，字迹工整，显然是谢云亲手写的。他指尖划过纸页，抬头说：“都是靠谱的人，比我想的还周全。遇到裴党别硬拼，先放信号弹传消息回京，安全第一。”
谢云点头，领着萧砚往船尾的武器库走。推开木门，里面堆着半人高的渔网炮，炮口缠着崭新的麻绳，旁边是码得整齐的短刀和弓箭，还有几个贴着“矿砂采样”标签的木箱，里面装着细纱布袋和小铲子。
“这渔网炮是新改良的，网眼密，能把人裹得动弹不得，”谢云拍了拍炮身，冷铁的触感透过掌心传来，“裴党要是敢来捣乱，不用伤他们，直接捆了等咱们处理。”萧砚摸了摸炮口，笑着说：“挺好，省得伤了人，还得费力气押回京。”
两人刚走出武器库，就听见甲板上传来“噔噔”的脚步声。转头一看，士兵们扛着水罐、干粮箱往上搬，水罐是陶制的，封着木塞，干粮箱里装的是小桃昨天烤的野猪肉干，用油纸包着，还飘着点孜然香。
萧砚拦住一个扛干粮的士兵，伸手掂了掂箱子：“这里面的肉干够吃十天吗？南洋的海况说不准，要是遇到风暴耽误行程，得多备两天的量。”士兵笑着回话：“世子放心！还多带了两箱压缩饼干，泡开水就能吃，够咱们吃半个月的。”
“旧居的事也得叮嘱你们。”萧砚对着围过来的士兵们说，声音放轻了些，“到了黑石岛，先去东边的竹林找旧居，门口有半人高的杂草，别踩坏周围的脚印，说不定能找到裴党的线索。晚上轮流守着旧居，别让任何人靠近。”
“记住了！”士兵们齐声应下，声音洪亮，惊得海面上的海鸥扑棱着翅膀飞走。谢云在旁边补充：“旧居附近别点火，晚上用夜光石照明，免得火光引来裴党，咱们先摸清他们的底细再说。”
就在这时，码头传来“嘎嘎”的叫声，清脆又熟悉。萧砚回头，见大白摇着尾巴跑过来，嘴里还叼着个小布鱼干袋，显然是从东宫偷偷跟来的。它顺着跳板跳上船，跑到萧砚脚边，对着水师船叫了两声，像是在给士兵们鼓劲。
“哟，大白也来给咱们送行啊！”一个矮个子士兵笑着从怀里摸出块晒干的金枪鱼干，轻轻扔给大白，“给你，等咱们从南洋回来，给你带一整箱新鲜的金枪鱼，让你吃个够！”
大白叼过鱼干，蹲在甲板上慢慢吃，小脑袋还时不时抬起来，对着士兵们叫两声，像是在道谢。萧砚摸了摸它的头，无奈又好笑：“不是让你在东宫等着吗？怎么跟来了？难不成还想跟着去南洋？”
“带上它也挺好！”谢云凑过来，看着大白机灵的样子，笑着说，“大白比咱们的哨兵还灵，能闻出陌生人的味道，到了黑石岛，让它跟着巡逻，说不定能先发现裴党的踪迹。”萧砚点头，心里也觉得踏实——有大白在，像是多了个靠谱的帮手。
谢云突然拉着萧砚走到船尾的暗格旁，避开士兵们的视线，从怀里掏出个油纸包，压低声音说：“世子，陛下让我给你的。这是萧将军以前画的‘萧母旧居平面图’，标了屋梁藏物的位置，还有灶台底下的暗格，陛下让我藏在船的暗格里，怕路上被裴党的人搜走。”
萧砚赶紧接过油纸包，指尖碰着温热的羊皮纸，小心翼翼地展开。图纸上画着竹屋的结构——“一层：灶台左暗格（钥匙）”“屋梁中段：木盒（旧物）”，字迹是父亲的，带着点熟悉的力道。他眼眶有点热，指尖轻轻摩挲着图纸：“陛下怎么会有这个？”
“陛下没细说，只说这是萧将军当年托他保管的，”谢云从腰间摸出个小铜钥匙，递到萧砚手里，“暗格的钥匙您拿着，我怕我巡逻时弄丢了，耽误您找旧物。船的暗格在驾驶舱底下，用这把钥匙就能打开。”
萧砚把钥匙和图纸一起放进贴身的锦袋，跟母亲的淡蓝竹纹帕放在一起。锦袋贴着心口，能感受到羊皮纸的温度，像是父亲的手在轻轻托着他。他深吸一口气，对着谢云说：“多谢你，替我好好保管这艘船，别出岔子。”
“放心！”谢云拍着胸脯保证，“我这就去让士兵们再检查一遍船底，南洋的礁石多，船底要是有裂缝，可就麻烦了。您要是没事，先回东宫吧，出发前我再去跟您报次备。”
萧砚点头，弯腰抱起大白，往跳板走。大白还叼着没吃完的鱼干，在他怀里“嘎嘎”叫着，回头对着士兵们挥了挥翅膀，像是在告别。士兵们笑着挥手，甲板上的阳光越来越暖，海风裹着期待，吹得船帆轻轻晃。
走到码头时，萧砚回头看了眼“靖海号”，船身黝黑，在阳光下透着股可靠的劲儿。他知道，这艘船会带着他的念想，驶向黑石岛，驶向母亲的旧居，而他要做的，就是等着出发的那天，去解开那些藏了多年的秘密。
大白在他怀里蹭了蹭，像是在安慰他。萧砚摸了摸大白的头，往东宫的方向走——他得去跟小桃说，多烤些野猪肉干，不仅要给士兵们当干粮，还要带些去黑石岛，放在母亲的旧居旁，算是他给母亲带的礼物。