残阳，把石头城子古城的城墙，染成了赭红色时，林嫚砚正扶着陈怀夏往西城门挪。秋风吹过护城河沿岸的老槐树，叶子簌簌落下来，混着双龙溪飘来的水汽，带着股子说不出的凉意。
“慢点儿，你这步子再急，我这后背的伤可就要炸开了。”陈怀夏的声音压得很低，每说一个字都像扯着嗓子眼里的沙砾，额角渗出的冷汗顺着下颌线往下滑，滴在林嫚砚扶着他胳膊的手背上，烫得她指尖一缩。
林嫚砚没应声，只是把他的胳膊往自己肩上又送了送，另一只手绕到他腰后虚虚托着。
从老鹰嘴山下来这一路，陈怀夏后背的伤口，就没安生过。早上还只是红肿发痛，到了晌午，伤口边缘就泛出青黑色，像是被墨汁浸过似的，连带着他脸色也白得吓人，走三步晃两晃，活像踩在棉花垛上。
“要不歇会儿？”林嫚砚侧头看他，目光扫过他被汗水打湿的额发，心里像塞了团湿棉花，沉甸甸地发闷。
她背着的包袱里装着老郎中给的草药，用桐油纸层层裹着，可这一路走下来，药味儿混着陈怀夏身上散出的血腥味，在风里飘得老远，闻着就让人心里发紧。
陈怀夏摇摇头，喉结滚动了两下：“得赶在关城门前进城，夜里山里不太平。”他说话时身子又晃了晃，下意识地攥紧了林嫚砚的手腕。
他的手心滚烫，指腹上磨出的茧子蹭得她腕间发疼，可林嫚砚没挣开，反倒把他扶得更稳了些。
随行的两个民团团员跟在后面，隔着两步远的距离。他们是李团长派来接应的民团成员，背着步枪，腰里别着刺刀，可这会儿都把脚步放得极轻，谁也没敢多嘴。
方才在山脚下，陈怀夏为了护着林嫚砚，硬生生挨了邪祟一爪子，那黑糊糊的爪子印子现在还烙在后背，光是想想那场景，两个民团团员都觉得后脖颈子发凉。
“你这伤……”林嫚砚斟酌着开口，话到嘴边又咽了回去。她知道陈怀夏的性子，越是疼得厉害，嘴上越硬气。就像三年前他失踪前那回，腿被毒蛇咬了，硬是撑着把她送回谢家岗子才肯倒下，这事她记了好些年。
“没事。”陈怀夏打断她，声音里带着点不易察觉的喘息，“老郎中说了，那邪祟的爪子有毒，但没伤到骨头，回去敷上草药就能好。”
话虽这么说，他的脚步却越来越沉，每走一步都像是在跟谁较劲，后背的衣服已经被血浸透了一大片，黑红色的印记在粗布上洇开，看着触目惊心。
林嫚砚忽然停住脚步，扶着他在路边一块青石上坐下。
她解开包袱，拿出水壶递给他：“喝口水，我给你换换草药。”水壶里的水是早上在双龙泉灌的，还带着点山泉水的清甜，可陈怀夏喝了两口就放下了，额头上的冷汗冒得更凶了。
“不用折腾了，进城再说。”他想站起来，却被林嫚砚按住了肩膀。
她的手指纤细，按在他肩上却带着股不容置疑的力道，陈怀夏愣了愣，竟真的乖乖坐下了。
林嫚砚跪在他身后，小心翼翼地解开他背后的盘扣。
粗布褂子刚掀开一角，一股浓烈的腥臭味就飘了出来，混杂着腐烂的草木气息，闻着让人胃里翻腾。
伤口周围的皮肤已经肿得老高，青黑色的纹路像蛛网似的往四周蔓延，最中间的爪印深可见骨，正往外渗着黑红色的血水。
“这毒比老郎中说的邪乎。”林嫚砚的声音有些发颤，她从包袱里拿出草药，用石头捣成糊状，小心翼翼地往伤口上敷。
指尖触到他滚烫的皮肤时，陈怀夏猛地抽了口气，肩膀绷得像块石头。
“忍着点。”林嫚砚低声说，手下的力道放得更轻了。
她的头发垂下来，扫过陈怀夏的后背，带来一阵微痒的触感，让他紧绷的肌肉稍稍放松了些。
“嫚砚。”陈怀夏忽然开口，声音哑得厉害。
“嗯？”林嫚砚应着，手里的动作没停。
“有我在，以后不会再让你独自面对这些。”他的声音很轻，却像一颗石子投进了林嫚砚的心湖，荡起一圈圈涟漪。
她的手顿了顿，眼眶忽然有些发热，赶紧低下头继续敷药，不敢让他看见。
这一路来，她心里藏了太多事。哥哥林砚失踪的消息，血玉的秘密，还有那些说不清道不明的邪祟怪事，压得她快喘不过气来。
有时候夜里睡不着，她会想起小时候，哥哥带着她在护城河边放风筝，父亲在一旁笑着拍手，母亲坐在柳树下缝衣裳，那时候的日子多好啊，没有邪祟，没有失踪，更没有这些让人揪心的牵挂。
可现在，那些安稳日子像是被风吹走的柳絮，再也找不回来了。
陈怀夏的话像一团暖火，让她冻了许久的心有了点暖意，可这暖意里又裹着说不清的酸楚。她知道他是真心的，就像三年前他临走时说会回来找她一样，可这世道太乱，人心太险，谁又能保证明天会怎样呢？
林嫚砚没回应，只是默默地把草药敷好，用干净的布条给他缠上。
她的动作很轻，指尖偶尔碰到他的皮肤，两人都像被烫到似的缩一下，然后又装作若无其事地继续。
风里的药味更浓了，混着暮色里的炊烟，竟有了点回家的味道。
“走吧。”林嫚砚扶着他站起来，这一次，她把他的胳膊架在自己肩上，几乎是半扶半抱着往前走。陈怀夏比她高出一个头，体重压得她肩膀发酸，可她没吭声，脚步反倒比刚才快了些。
陈怀夏察觉到她的沉默，也没再多说。他只是把手里的步枪递给身后的民团团员，腾出两只手来，一只扶着林嫚砚的腰，另一只紧紧攥着她的手。
她的手很凉，指尖冻得有些发红，他用掌心把她的手裹住，一点点往她手心里送着暖意。
两个民团团员跟在后面，看着前面两人的背影，都悄悄松了口气。他们都是石头城子古城的老住户，看着林嫚砚长大，也知道陈怀夏失踪这三年，这姑娘过得有多难。如今两人能这样走在一起，倒像是老天爷终于开了眼。
“你看那城墙根下，是不是有影子在动？”忽然，一个民团团员低低地说了句，声音里带着紧张。
林嫚砚和陈怀夏同时停下脚步，顺着他指的方向看去。只见石头城子古城的西门城墙下，昏黄的暮色里，果然有几个黑糊糊的影子在晃来晃去，看着不像是守城的兵丁。
陈怀夏的眼神瞬间冷了下来，他把林嫚砚往身后拉了拉，声音压得极低：“你们护住她，我去看看。”
“不行！”林嫚砚拉住他，“你的伤……”
“没事。”陈怀夏拍拍她的手背，眼神里带着不容置疑的坚定，“在石头城子古城门口，还没人敢撒野。”他说着就要往前走，可刚迈出一步，后背的伤口突然传来一阵剧痛，疼得他眼前发黑，差点栽倒在地。
林嫚砚赶紧扶住他，心里咯噔一下。
她抬头看向城墙下，那些影子似乎察觉到了什么，正慢慢往这边靠近。
风里忽然传来一阵奇怪的笑声，尖尖的，像是小孩子在哭，又像是老鸹在叫，听得人头皮发麻。
“是殉葬兵！”一个民团团员低喊出声，端起了步枪，“他们怎么敢追到这儿来？”
陈怀夏咬着牙站直身子，从民团团员手里拿过步枪，枪口稳稳地对着城墙下的影子：“看来是没尝够苦头，敢追到李团长的地盘上来了。”
他说话时，后背的伤口又开始疼，黑红色的血水顺着布条渗出来，在暮色里格外刺眼。
林嫚砚的心提到了嗓子眼，她下意识地摸了摸怀里的血玉。
玉佩是母亲留下的，这些日子一直贴身戴着，冰凉的玉质贴着心口，让她稍微镇定了些。她知道，接下来又要有一场硬仗要打了，可这一次，她不是一个人。
她抬头看向陈怀夏的侧脸，暮色里，他的下颌线绷得紧紧的，眼神锐利得像鹰隼。虽然疼得额头冒汗，可他的肩膀却挺得笔直，像一座永远不会倒下的山。
林嫚砚忽然觉得，心里那块沉甸甸的石头好像轻了些，或许，真的可以相信他一次。
风里的笑声越来越近，城墙下的影子也越来越清晰。借着最后一点残阳，能隐约看到那些影子穿着破烂的盔甲，手里拿着锈迹斑斑的长矛，一步步往这边挪动。
他们的动作僵硬，像是提线木偶，可那双眼窝里闪烁的绿光，却透着说不出的诡异。
陈怀夏把步枪上了膛，低声对林嫚砚说：“待会儿听我口令，你跟着民团团员先进城，别回头。”
林嫚砚没应声，只是把他扶得更紧了些。
她知道，这一次，她不会再让他一个人面对危险了。就像他说的，以后他们会一起面对，不管是邪祟还是殉葬兵，不管是血玉的秘密还是哥哥的失踪，他们都会一起扛过去。
就在这时，陈怀夏怀里的血玉碎片突然微微发烫，他低头一看，碎片表面竟泛起一层淡淡的红光，与林嫚砚怀里的血玉遥相呼应。
城墙下的殉葬兵像是被这红光刺激到了，动作变得更加狂躁，嘴里发出嗬嗬的怪声，加快了逼近的速度。
暮色彻底沉了下来，石头城子古城的城门就在眼前，可通往城门的这段路，却像是变成了一道生死线。陈怀夏紧紧握着林嫚砚的手，感受着掌心传来的温度，后背的剧痛似乎都减轻了些。
他知道，这场战斗在所难免，而他必须赢，为了身边的人，也为了那些未了的牵挂。
殉葬兵越来越近，已经能看清他们脸上腐烂的皮肤和空洞的眼窝。风里的血腥味和腐臭味混杂在一起，让人几乎窒息。
陈怀夏深吸一口气，将步枪对准最前面的那个殉葬兵，手指扣上了扳机。
“砰！”枪声在暮色里格外响亮，打破了短暂的平静。子弹呼啸着射向殉葬兵，却只在他身上打穿一个小洞，没能阻止他前进的脚步。
陈怀夏眉头一皱，心里暗道不好，这些殉葬兵的躯体竟比想象中还要坚硬。
林嫚砚看着这一幕，心里更加焦急。她忽然想起阿禾姥姥说过的话，血玉能克制邪祟，或许两块血玉合在一起，能发挥更大的力量。
她刚想开口告诉陈怀夏，却见他突然闷哼一声，身子晃了晃，差点栽倒在地。
“你怎么了？”林嫚砚急忙扶住他，发现他脸色比刚才更加苍白，嘴唇都泛起了青紫色。
后背的伤口处，黑红色的血水已经浸透了布条，顺着衣角往下滴落，在地上留下一串诡异的血印。
“没事……”陈怀夏咬着牙，强撑着站稳身子，可视线却开始模糊。他知道，自己体内的毒素正在扩散，再这样下去，恐怕撑不了多久。
城墙下的殉葬兵已经冲到了面前，最前面的那个举起长矛，朝着陈怀夏刺了过来。林嫚砚惊呼一声，想推开陈怀夏，可已经来不及了。
就在这千钧一发之际，陈怀夏怀里的血玉碎片突然爆发出耀眼的红光，形成一道无形的屏障，将长矛挡在了外面。
殉葬兵被这红光弹开，踉跄着后退了几步。
陈怀夏和林嫚砚都愣住了，没想到血玉碎片竟有如此威力。可没等他们反应过来，更多的殉葬兵围了上来，对着红光屏障疯狂攻击。
屏障在攻击下摇摇欲坠，红光也渐渐暗淡下来。
陈怀夏知道不能再等了，他把林嫚砚往民团团员身边一推，喊道：“快走！”然后握紧步枪，朝着殉葬兵冲了过去。
他的动作因为伤痛有些迟缓，可每一步都透着决绝。
林嫚砚看着他冲出去的背影，眼泪终于忍不住掉了下来。她知道自己不能拖累他，咬咬牙，跟着民团团员往城门跑去。可跑了没几步，她又忍不住回头望去，只见陈怀夏被殉葬兵围在中间，身影在暮色里忽隐忽现，后背的血迹在地上拖出长长的痕迹。
“陈怀夏！”她忍不住喊出声，声音里带着哭腔。
陈怀夏似乎听到了她的声音，回头看了她一眼，嘴角露出一丝微弱的笑容，然后又转身投入了战斗。那笑容像是一道光，照亮了暮色，也烙印在了林嫚砚的心里。
林嫚砚跟着民团团员跑进城门，守城的兵丁赶紧关上城门，用粗大的门栓顶住。她靠在城门上，听着外面传来的枪声、喊叫声和殉葬兵的怪叫声，心一直悬在嗓子眼。她知道，陈怀夏还在外面，他还在为了保护她而战斗。
怀里的血玉依旧在发烫，像是在提醒她什么。林嫚砚紧紧攥着血玉，心里默默祈祷着。她相信陈怀夏一定会没事的，他们还有很多事要一起做，还有很多秘密要一起揭开。
外面的战斗还在继续，暮色中的石头城子古城，被笼罩在一片诡异而紧张的氛围中。
城门内，林嫚砚的心跳声和外面的厮杀声交织在一起，谱写着一段关于勇气、爱情和悬疑的传奇。
而在城门之外，陈怀夏的身影在殉葬兵中穿梭，他的每一次射击，每一次挥舞步枪，都像是在与命运抗争，只为了那一句“有我在，以后不会再让你独自面对这些”的承诺。
城门外的血迹，顺着石阶缓缓流淌，在月光下泛着诡异的暗红，仿佛有什么更可怕的东西正顺着血迹悄然蔓延。