青云别院位于天阙城内城东区，是青云宗在此设立的驻地，平日里有执事和轮值弟子驻守。陈凡四人跟随那名内门弟子匆匆赶到时，发现别院气氛凝重，守卫森严。
踏入议事厅，只见主位上坐着的并非预料中的吴清风长老，而是一位面色冷峻、目光如鹰隼的黑袍中年修士，气息渊深，竟是金丹期修为！陈凡认得他，是执法堂的另一位实权长老，姓铁，与执法堂首座关系密切。下首坐着几位筑基期执事，脸色都不太好看。大厅中央，几名弟子带伤站立，神情悲愤。
“陈师侄，你们来了。”铁长老目光扫过陈凡四人，在陈凡身上略微停留，带着审视，“情况紧急，长话短说。三日前，驻守别院的赵明轩执事（筑基中期）带领三名内门弟子外出执行宗门任务，在城西三百里处的‘黑风峡谷’遭遇不明身份修士伏击，全军覆没！”
“什么？”柳如烟失声低呼。姜火火和叶轻柔也脸色一变。赵明轩执事为人正派，在宗门内口碑不错。
陈凡心中一沉，问道：“铁长老，可知是何人所为？现场可有线索？”
铁长老沉声道：“现场有激烈打斗痕迹，残留灵力属性混杂，但有一道凌厉的金系剑气颇为可疑，与金剑门路数有几分相似。此外……”他顿了顿，看向陈凡，目光锐利，“据唯一侥幸逃回、重伤不治的弟子临死前含糊提及，对方似乎……在找一样东西，或者说，在找持有某样东西的人。”
找东西？陈凡心头一跳，瞬间联想到刚到手的那张“幽冥引”残图！是巧合，还是……
铁长老继续道：“宗门已派人调查，但天阙城关系错综复杂，对方手脚干净，难有实证。今日叫你们来，一是告知此事，警惕戒备；二是……”他看向陈凡和柳如烟，“宗门得到密报，此次天南大比，恐有变故，魔道妖人或有异动。你二人乃我宗此次大比重要人选，尤其陈凡，你近日风头太盛，已成众矢之的，需万分小心！近期若无必要，暂居别院，勿要轻易外出。”
这是变相的保护，也是监视。陈凡心中明了，执法堂这是不放心他，怕他惹出更大乱子，也想趁机摸清他的底细。他不动声色，拱手道：“弟子遵命，定当小心。”
铁长老点点头，又交代几句，便让众人散去安排住处。别院占地不小，陈凡四人被安排在一处独立的院落。
夜深人静，院落四周隐约有执法堂弟子巡逻的身影。静室内，布下隔音禁制，四人面色凝重。
“赵执事他们……死得太蹊跷了。”柳如烟秀眉紧蹙，“偏偏在这个时候，偏偏是针对我们青云宗。”
叶轻柔低声道：“铁长老提及的金系剑气……莫非真是金剑门报复？”
“不可能！”姜火火摇头，“金剑门没那个胆子敢公然伏击宗门执事！肯定是有人嫁祸！”
陈凡手指轻敲桌面，脑中飞速运转。金系剑气？找东西？幽冥引残图？丙字一号的威胁？司徒允的深意？这几件事看似孤立，却隐隐有一条线串联。
“对方手段狠辣，计划周密，绝非金剑门那种地头蛇所能为。”陈凡缓缓开口，“嫁祸是真，但目标，恐怕不仅仅是挑起我们与金剑门的争斗那么简单。那残图刚出现，我们就遇袭，太过巧合。”
他看向三女，眼神锐利：“我们可能不小心，卷进了一个更大的漩涡。对方的目的，或许是那‘幽冥秘境’，而我们，特别是刚得了残图的我，成了他们的目标之一。”
柳如烟三女倒吸一口凉气。若真涉及秘境之争，那背后的势力恐怕极其恐怖。
“那我们怎么办？把图交出去？”姜火火急道。
“交出去？”陈凡冷笑，“且不说交出去对方是否会放过我们，这秘境线索千载难逢，岂能轻易放弃？况且，对方在暗我们在明，躲是躲不掉的。”
他眼中寒光闪烁：“既然躲不掉，那便主动出击！他们想搅浑水，那我们就把水搅得更浑！”
“你的意思是？”柳如烟看向他。
“天南大比，就是最好的机会！”陈凡沉声道，“众目睽睽之下，各方势力齐聚，对方反而不敢轻易动用阴暗手段。我们要做的，就是在大比中展现出足够的实力和价值，引起真正大人物的注意，甚至……借势！”
“借势？”叶轻柔若有所思。
“没错。”陈凡点头，“司徒允执事态度暧昧，但至少维持表面公正。若能在大比中脱颖而出，或许能争取到他的庇护，或者引起城主府等其他势力的兴趣。届时，暗处的魑魅魍魉想动我们，也得掂量掂量！”
风险极大，但也是破局之法。三女沉思片刻，纷纷点头。眼下确实没有更好的选择。
“当务之急，是提升实力，应对大比。”陈凡取出大量灵石和丹药分给三女，“抓紧最后时间修炼。另外，轻柔师姐，你擅长药石，能否配置一些强效的疗伤、解毒、甚至短时间内激发潜能的丹药？有备无患。”
叶轻柔郑重点头：“我尽力而为。”
计议已定，四人各自回房修炼。陈凡盘膝坐定，却没有立刻运功，而是再次拿出那张“幽冥引”残图，神识仔细探查，试图从那些模糊的线条和古字中找出更多线索。幽冥秘境……那里究竟藏着什么？为何引得多方觊觎？
然而，就在他心神沉浸于残图之时，怀中的混沌源核忽然传来一阵极其微弱、却带着警示意味的悸动！
几乎同时，院落外传来一声极其轻微的、几乎难以察觉的破空声！
陈凡猛地睁开双眼，身形如电射向窗口！
夜色中，一道模糊的黑影如同鬼魅，正悄无声息地逼近柳如烟所在的静室！其气息隐匿至极，若非混沌源核预警，陈凡根本察觉不到！
对方的目标，竟然是柳如烟？！
“找死！”陈凡眼中杀机暴涨，毫不犹豫，《烟罗步》与“暗流遁”同时发动，身形融入黑暗，直扑那道黑影！