剑池择主？
张二狗靠在角落，体内灵锻力缓缓运转，修复着后腰那处隐痛，耳中听着那几名弟子的议论，心思却活络开来。
这或许真是一个绝佳的机会！若能进入剑池，他便可以假托是在池中得了某柄残剑或碎片的认可，从而光明正大地将怀中这柄古剑残骸示于人前。华阳剑宗剑池历史悠久，其中有残剑碎片再正常不过，谁能说清到底有多少柄剑沉于其中？如此一来，断剑来历的最大破绽便被弥补了！
而且，剑池蕴含无数前辈剑意，对他感悟剑道、温养断剑，必定大有裨益。
然而，这头名……谈何容易。且不说他现在只是个杂役，连参赛资格都没有，就算有，以他明面上炼气四、五层的修为（他对外一直刻意压制表现），想要在一群炼气七八层、甚至九层的外门天才中夺魁，无异于痴人说梦。
“除非……”张二狗目光微闪，想起《百炼天工图录》中提及的一种偏门秘术——“藏锋诀”。此法并非修炼法门，而是一种炼器师用于遮掩法器灵光、探查器物本源气息的辅助秘术，若运用得当，或可短暂扭曲自身气息，模拟出更高或更低的修为波动，甚至模仿特定属性的剑气。
若以此法伪装，再配合自己远超同阶的精神力和对力量的精细掌控，或许能在小比中制造一些“意外”，但要想夺取头名，依旧难如登天。目标太大，极易暴露。
“不能争头名，但或许……可以换个方式引起注意。”张二狗心思电转，“小比之中，除了擂台决胜，往往还有‘悟性’‘根骨’等其他考核，甚至可能有长老临时起意设置考验……若能在一项中表现得极为突出，未必不能获得额外赏识，甚至被特许进入剑池？”
风险依旧极大，但比起虚无缥缈的头名，似乎更可行一些。
就在他暗自谋划之际，主擂上的比试已接近尾声。凌天羽终究实力更胜一筹，以一招精妙的变招破开了柳依依的叠浪剑势，剑尖停在了其咽喉前三寸。
“承让了，柳师妹。”凌天羽收剑入鞘，姿态潇洒，语气中却带着一丝难以掩饰的得意。
柳依依脸色苍白，咬了咬唇，拱手道：“凌师兄剑法高超，师妹佩服。”说完，略显落寞地转身下台。
台下响起雷鸣般的掌声和欢呼，凌天羽的名字被众多弟子呼喊，风头一时无两。
凌天羽志得意满，目光扫视全场，最终又落回了杂役区域，精准地找到了角落里的张二狗。他嘴角噙着一抹冷笑，微微扬了扬下巴，那眼神仿佛在说：看到没有，这就是你我之间的云泥之别。
张二狗面无表情地低下头，心中无波无澜。这般浅薄的炫耀，于他而言毫无意义。他的目光，已越过眼前的喧嚣，投向了那更为神秘的剑池。
接下来的比试，张二狗更加小心翼翼，尽量远离擂台中心区域，只在外围做些杂活。那瘦高个弟子又暗中使了几次绊子，都被他有惊无险地化解，对方见始终无法得手，且似乎引起了某些执事的注意，这才暂时消停了一些。
第一日的比试终于结束，人群逐渐散去。张二狗拖着“疲惫”的身躯，跟着杂役队伍返回住处。
夜里，他并未立刻去照天坪，而是盘坐在铺上，尝试运转那“藏锋诀”。此法诀对灵锻力的操控要求极高，需将力量以特殊频率震荡，形成一层极薄的能量膜覆盖周身，从而干扰外界感知。
初时练习，甚是晦涩，力量震荡难以协调，不是无法成形，就是波动太过明显，反而更引人注意。直到后半夜，他才勉强掌握了一点窍门，能在体表形成一层极淡、极不稳定的伪装层，大概能将自己的气息模拟成炼气三、四层左右的样子，但维持不了几息时间。
“看来还需多加练习。”张二狗并不气馁，反而有些兴奋。此法有效！
翌日，小比继续。经过昨日筛选，留下的弟子实力更强，比试也更加激烈精彩。
张二狗依旧低调干活，暗中则更加刻苦地练习“藏锋诀”，同时仔细观察着那些外门弟子的剑法、身法以及灵力运用方式，默默汲取着经验。现代人的思维让他能更快地分析、拆解这些招式的优劣，并与自身所学相互印证。
《星辉基础剑诀》虽只是入门剑法，但经过他以现代几何学和力学角度优化发力技巧和角度后，威力已远超原版。而那式自剑冢中得来的上古剑意碎片，更是他压箱底的杀手锏。
中午休息间隙，杂役们聚在一起啃着干粮。刘平虎凑到张二狗身边，压低声音，一脸神秘兮兮：“二狗哥，你听说了吗？昨天主擂那边出事了！”
张二狗心中一动：“出事？”
“可不是嘛！”刘平虎左右看看，声音更低了，“听说昨天凌师兄和柳师姐对招那一下，劲气太猛，好像把主擂下面埋着的一处旧阵基给震松动了！今天早上执事们检查时才发现，慌慌张张地请了长老去看呢！”
“阵基松动？”张二狗挑眉。华阳剑宗的擂台必然有防护阵法，以免弟子比试时剑气误伤观众。主擂的阵法更是重中之重，年代久远，结构复杂。
“对啊！”刘平虎咂咂嘴，“听说问题不大，但长老说为了稳妥起见，明天最后决赛时，要临时加一个‘控阵’的考核环节！”
“控阵？”张二狗心中猛地一跳。
“嗯！好像是说要从弟子里面挑几个精神力强、对灵力感应敏锐的，帮忙稳住阵脚，也算是一种另类的考核。听说表现好的，就算擂台赛成绩差些，也能加分，甚至得到长老青睐呢！”刘平虎说着，脸上露出羡慕之色，“可惜咱们杂役没份……”
说者无心，听者有意！
张二狗的心脏却不争气地加速跳动起来！
控阵！考核精神力与灵力感应！这简直是为他量身定做的机会！他身怀灵锻力，对力量掌控精细入微，精神力更是因两世融合和器核胚形的缘故远超同阶！至于灵力感应……怀中断剑与器核对金锐之气的感应无比敏锐，而阵法运转，尤其是剑宗的防护阵，必然离不开金行灵力的支撑！
机会！天大的机会！
必须想办法参与到这个考核中去！
但杂役身份是最大的阻碍。如何能获得资格？
张二狗目光闪烁，大脑飞速运转。直接毛遂自荐肯定不行，身份低微，人微言轻。必须有一个合适的契机，或者……一个能推荐他的人？
他的脑海中瞬间闪过一个身影——那位药明谷的苏师兄！他昨日方才解围，话语中似乎对自己略有留意。若是他开口……
但如何能接触到那位苏师兄？对方身份尊贵，行踪岂是自己一个杂役能掌握的？
就在张二狗苦思冥想之际，机会竟自己送上了门。
下午，一位药明谷的弟子来到了杂役院，径直找到了张二狗。
来人并非苏师兄，而是一位面容稚嫩、看上去只有十五六岁的药童，他拿着一个玉瓶，对张二狗道：“你是张二狗？苏师兄昨日见你气色不佳，似有暗伤，特令我送来这瓶‘润脉丹’，助你调息。师兄说，既是芷薇师姐看好的人，便莫要因小伤耽误了日后机缘。”
张二狗一愣，接过那温润的玉瓶，心中顿时了然！这是那位苏师兄在向他释放信号！昨日自己硬接暗算吐血，果然没能完全瞒过他的眼睛！送药是假，暗示他已知情并愿意提供些许庇护是真，或许……还有一层考察之意？
“多谢苏师兄厚赐！有劳师弟了！”张二狗连忙躬身道谢，态度恭敬无比。
那药童点点头，转身欲走。
张二狗心一横，机会稍纵即逝！他连忙上前一步，压低声音，极其快速且诚恳地说道：“师弟留步！可否劳烦师弟转告苏师兄，弟子张二狗，于灵力感应与微操方面略有心得，听闻明日小比有控阵考核，心向往之，只恨身份低微，无缘参与。若……若苏师兄能略作提点，弟子必竭尽全力，不负所望！”
那药童闻言，惊讶地看了张二狗一眼，似乎没想到一个杂役竟有如此胆色和想法。他犹豫了一下，点点头：“话我会带到，但师兄是否应允，我却不敢保证。”
“足矣！多谢师弟！”张二狗再次躬身。
药童匆匆离去。
张二狗握紧手中的玉瓶，手心微微出汗。这是一步险棋，但也是目前唯一的希望。那位苏师兄心思深沉，目的难测，但既然他昨日出手，今日又送药，说明自己在他眼中尚有价值。赌了！
当晚，张二狗一夜未眠，一边以润脉丹调息伤势（丹药效果极佳，暗伤尽去），一边疯狂练习“藏锋诀”，同时将在藏经阁看过的关于基础阵法的知识反复推演。
翌日，小比决赛日。
会场气氛更加热烈。主擂已被重新加固，数位长老亲自坐镇观礼。
决赛开始前，一位主持大会的长老果然宣布了加试“控阵”环节的消息，将从昨日表现优异以及各位长老推荐的弟子中，选取十人参与。
名单一一念出，皆是外门中有名的精英弟子，甚至包括几位昨日擂台赛失利但精神力出众者。
没有张二狗的名字。
台下杂役区域，赵干脸上露出讥讽的冷笑，瞥了张二狗一眼。
张二狗面色平静，心中却已沉下半截。难道那位苏师兄并未帮忙？
就在十人名单确定，即将上台之际，观礼台上，那位药明谷的苏师兄，忽然轻咳一声，开口了。声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“李长老，且慢。”
众人都疑惑地看向他。
苏师兄面带温和微笑，对主持长老道：“听闻贵宗剑阵精妙，需心神合一、操控入微方能发挥威力。择才之事，固然以修为根骨为先，然天下之大，未必没有明珠蒙尘。在下有个不情之请，可否在此杂役、仆役之中，也择一二心神沉稳、感应力出众者，一同参与考核？也算广撒网，多敛鱼，择优而取之嘛。或许能有意外之喜，亦未可知。”
他话语谦和，又带着药明谷的超然地位，令人难以拒绝。
那主持的李长老略一沉吟，便笑道：“苏师侄所言有理。既如此，便依师侄所言。”他转向杂役区域，目光扫过，“尔等杂役，可有人自荐或推荐，于心神感应方面有特长者？”
台下顿时一片寂静。杂役们面面相觑，谁也不敢出头。
赵干脸色微变，恶狠狠地瞪向张二狗。
张二狗深吸一口气，知道关键时刻来了！他上前一步，走出人群，躬身行礼，声音清晰却不卑不亢：
“弟子张二狗，愿一试！”