赤砂戈壁辽阔无垠，暗红色的砂石大地一直蔓延到天际线与灰蒙蒙的天空相接，嶙峋的怪石如同匍匐的巨兽，投下片片扭曲的阴影。空气中驳杂的灵气带着躁动，吸入肺中都隐隐有种灼烧感。
张二狗将敛息丹的效果催发到极致，身形如同融入环境的幽灵，在一处处岩石阴影间快速穿梭，脚步轻得几乎不留下痕迹。泥丸宫中的精神力如同细密的雷达网，以他为中心向四周持续扩散，警惕着任何风吹草动。
方才与那幽族影子的短暂交锋，让他对这片秘境的危险有了更直观的认识。这里不仅有来自另外两族的致命威胁，恐怕还有凌天羽、屠烈布下的罗网，以及秘境本身存在的未知凶险。
“必须尽快提升实力，至少要让明面上的修为看起来合理一些。”张二狗心中思忖。他现在实际已是筑基初期，却一直伪装在炼气七层，这固然能迷惑敌人，但也限制了他明面上能动用的力量。若遇到必须动用筑基实力才能应对的危机，暴露的风险极大。
当务之急，是寻找“五行灵粹”，并猎杀足够价值的妖兽。一方面这是试炼任务，另一方面，五行灵粹能稳固甚至提升修为，妖兽材料则可兑换资源。
根据宗门地图标注，赤砂戈壁区域主要出产“火灵粹”和“土灵粹”，也活跃着一种名为“赤砂火蝎”的低阶妖兽，其尾针和甲壳是不错的材料。
他小心翼翼地向戈壁深处行进，途中果然发现了几处微弱的火属性灵力波动。凭借从药铺老医师和星辉阁学来的草药知识，他很快辨认出几株生长在岩石缝隙中的“地火苔”，这是一种低阶的火属性灵材，勉强可算作“火灵粹”的边角料。
他没有嫌弃，小心地用玉铲连根采下，放入专用的玉盒中，再收进储物袋。蚊子腿也是肉。
继续前行约半个时辰，精神力感知边缘忽然传来一阵混乱的灵力波动，夹杂着妖兽凶戾的嘶吼和修士的怒喝声。
有争斗！
张二狗立刻收敛所有气息，如同壁虎般悄无声息地攀上一块巨大的风蚀岩，居高临下地向波动传来的方向望去。
只见约百丈外，五名华阳剑宗外门弟子正结成一个简陋的剑阵，苦苦抵挡着七八头妖兽的围攻。那些妖兽形似饿狼，但通体覆盖着暗红色的粗糙硬皮，獠牙外凸，口中滴落的涎液竟带有腐蚀性，将地面灼出点点白烟。
“赤砂狼！”张二狗认出这种戈壁常见的群居妖兽，单体实力约在炼气五六层，但性情凶悍，配合默契，极为难缠。
那五名弟子修为最高者不过炼气七层，最低的才炼气六层，剑阵运转滞涩，显然配合生疏，此刻已是左支右绌，险象环生。地上已躺倒了一头赤砂狼的尸体，但也有一名弟子手臂负伤，鲜血淋漓，动作越发迟缓。
“王师兄！顶不住了！怎么办？”一名年轻弟子惊慌大叫，剑法已乱。
那炼气七层的王师兄脸色发白，咬牙道：“结阵固守！求援信号已经发出，坚持到有人来援！”
但他眼中却闪过一丝绝望。求援信号虽发，可这戈壁如此辽阔，何时才能等到援兵？恐怕到时他们早已成了狼群腹中餐。
就在这时，狼群攻势骤然加剧，一头格外雄壮的狼王低吼一声，另外三头恶狼猛地从侧翼发起冲击，瞬间冲散了本就摇摇欲坠的剑阵！
“完了！”五人心中同时升起这个念头，眼看獠牙利爪就要临身！
咻！咻！咻！
就在此时，三道急促的破空声骤然响起！
只见三张黄符如同长了眼睛般，精准地射至三名弟子身前地面，瞬间激发！
嗡！嗡！嗡！
三道淡黄色的光幕骤然升起，恰好挡住了三头恶狼的扑击！光幕剧烈震颤，虽瞬间布满裂纹，却终究没有立刻破碎，为那三名弟子争取到了一线生机！
“符箓？！”王师兄又惊又喜，慌忙四顾，“哪位师兄出手相救？”
其余死里逃生的弟子也又惊又疑。
然而，出手之人并未现身。回应他们的，是接踵而至的更多符箓！
这一次，符箓并非用于防御，而是如同飞鸟投林般，以一种看似杂乱无章、实则暗含玄妙轨迹的方式，射向狼群周围的地面、岩石缝隙之中！
“爆！”一声清冷的低喝不知从何处传来。
轰！轰！轰！
那些符箓并非强力的攻击符，而是最低等的“扰灵符”和“迷雾符”，此刻被同时激发，顿时引发小范围的灵气紊乱，并弥漫起大片灰白色的雾气，虽然稀薄，却极大干扰了狼群的视觉和嗅觉！
狼群顿时一阵骚乱，它们依靠嗅觉和本能狩猎，此刻失去目标，变得焦躁不安，攻击节奏大乱。
“好机会！反击！”王师兄虽不知何人相助，却抓住这千载难逢的机会，大吼一声，剑光暴涨，率先刺向因混乱而露出破绽的狼王！
其余弟子也精神大振，纷纷奋力出手。
隐藏在岩石之上的张二狗，手中扣着最后几张符箓，眼神冷静如冰。他并未动用高级符箓，一来消耗大，二来容易暴露实力。这些低阶符箓被他以现代数学计算过的角度和时机抛出，组合运用，效果出奇的好，完美诠释了何为“四两拨千斤”。
他看出那名王师兄剑法根基还算扎实，缺的只是一个契机。此刻狼群被扰，狼王被王师兄拼死缠住，其余弟子压力大减，竟渐渐稳住阵脚，甚至开始反击。
张二狗不再出手，只是静静观察。他的目光偶尔扫过战场远处的一些岩石阴影，眉头微不可查地皱了一下。那里，似乎有别的气息在窥视，冰冷而隐晦，与之前偷袭他的幽影有些相似，却又有所不同。
战斗持续了约一炷香时间。在王师兄拼着硬受狼王一爪，终于将长剑刺入狼王眼窝后，狼群终于哀嚎着溃散，留下几具尸体，仓皇逃入戈壁深处。
五名弟子劫后余生，瘫坐在地，大口喘气，身上皆带着伤，神情却满是兴奋。
王师兄简单包扎了一下深可见骨的伤口，挣扎着起身，对着四周拱手，朗声道：“多谢师兄出手相助！还请现身一见，容我等当面拜谢！”
旷野中只有风声呼啸，无人回应。
几名弟子面面相觑。
“师兄，那位前辈是不是走了？”
王师兄目光扫过地上那些已然灵力耗尽、化为灰烬的符箓残片，眼中闪过思索与敬畏之色。对方所用符箓品阶极低，却能在关键时刻扭转战局，这份对战机的把握和符箓运用之妙，绝非普通外门弟子所能及。而且出手之后毫不居功，立刻远遁，更是深不可测。
“定然是某位不愿透露身份的内门师兄暗中指点。”王师兄笃定道，再次朝四周恭敬一拜，“大恩不言谢，我等铭记于心！”
暗处的张二狗闻言，微微摇头，不再停留，身形如同轻烟般悄然退走。救人只是顺手为之，他不想与这些人有太多牵扯，以免暴露行踪。
然而，就在他离开后不久。那五名弟子正在收拾狼尸材料时，异变陡生！
数道凌厉的剑光毫无征兆地从他们侧后方的一片怪石林中暴射而出，狠辣刁钻，直取几人要害！
“谁？！”王师兄惊骇欲绝，勉强举剑格挡。
铛！噗嗤！
他本就身受重伤，此刻猝不及防，手中长剑被直接震飞，一道剑光掠过，在他胸前带出一蓬血花！其余四名弟子更是连反应都来不及，瞬间便被剑光洞穿要害，惨叫都未发出一声，便瞪大眼睛栽倒在地，气息断绝！
眨眼之间，刚刚死里逃生的五人，竟只剩重伤的王师兄一人！
七八道身影从石林后缓步走出，为首一人，面容阴鸷，正是之前手持罗盘跟随凌天羽的那名弟子！他看着倒地身亡的四名弟子和重伤吐血的王师兄，脸上露出残忍的笑意。
“赵……赵乾！是你？！为什么？！”王师兄捂住胸口伤口，难以置信地看着阴鸷弟子，他们都是外门弟子，虽非同峰，却也相识。
名为赵乾的阴鸷弟子嗤笑一声：“王莽师兄，要怪，就怪你们运气不好，看到了不该看到的人。”
王莽一愣，瞬间明白过来：“是……是刚才那位救我们的师兄？你们是冲他来的？”
“反应不慢嘛。”赵乾把玩着手中的剑，一步步逼近，“可惜啊，你刚才若是让他现身，或许还能死得痛快些。说！刚才出手帮你们的人，是不是张二狗？他往哪个方向去了？”
王莽脸色惨白，咬牙道：“我不知道！我根本没看清是谁！”
“不说？”赵乾眼神一冷，手中长剑猛地刺出，洞穿了王莽的大腿！
“啊！”王莽发出凄厉的惨叫。
“再问你一遍，说不说？”赵乾缓缓转动剑刃。
王莽痛得浑身抽搐，却嘶声道：“凌……凌天羽如此残害同门……宗门绝不会放过你们！”
“宗门？在这坠星荒原，死几个人再正常不过了！”赵乾狞笑，猛地抽出长剑，再次高高举起，“既然你找死，那我就成全你！”
王莽绝望地闭上眼。
咻——！
就在此时，一道极其细微、几乎融入风声的破空声骤然响起！
赵乾脸色猛地一变，感到一股极度危险的寒意袭来，想也不想便回剑格挡！
叮！
一声脆响！一枚普普通通的石子竟蕴含着惊人的力道，将他手中的长剑震得嗡嗡作响，虎口发麻！
“谁？！”赵乾惊怒交加地望向石子射来的方向，只见远处一块岩石顶上，一道模糊的身影一闪而逝！
“追！”赵乾立刻吼道，也顾不得杀王莽了，带着手下便朝着那身影消失的方向急追而去！
原地，只留下重伤濒死的王莽和四具逐渐冰冷的尸体。
风声呜咽，如同鬼哭。暗红色的砂石地，很快将鲜血吸收，只留下深色的斑驳痕迹。
过了许久，另一处岩石的阴影里，张二狗的身影缓缓浮现。他看了一眼赵乾等人追去的方向，又看了看地上死状凄惨的弟子和奄奄一息的王莽，眼神冰冷得如同万载寒冰。
他刚才并未走远，赵乾等人的暴行尽收眼底。那枚石子是他弹出，意在引开追兵。他本可出手更快，但那几道来自另一个方向的、更加隐晦冰冷的窥视感，让他迟疑了一瞬。
就是这一瞬，四条人命已然消逝。
“凌天羽……”张二狗低声念出这个名字，杀意如同实质般在眼底凝聚。
他快速来到王莽身边，从储物袋取出一枚疗伤丹药，喂他服下，又以灵力暂时护住其心脉。
王莽艰难地睁开眼，看到是张二狗，眼中闪过复杂之色，张了张嘴，鲜血却不断涌出。
“别说话，尽量收敛气息。”张二狗沉声道，迅速在他周围布置了一个简单的隐匿阵法，“能否活下来，看你的造化。”
说完，他不再停留，身形骤然加速，朝着与赵乾等人追去方向相反的方位，疾驰而去。
他感觉得到，那几道冰冷的窥视目光，如同附骨之疽，再次锁定了他。
真正的猎杀，现在才刚刚开始。而他，既是猎物，也是猎人。