翌日，晨光熹微，海雾未散。
濒海山主峰下的巨大广场已是人声鼎沸。三族修士，数以千计，按各自阵营泾渭分明地聚集着，空气中弥漫着一种混合着期待、紧张与杀伐之意的躁动气息。
人族修士数量最多，以四大宗门为首。华阳剑宗弟子皆着赤金剑纹袍，个个气息凌厉，剑意逼人，为首的凌天羽抱臂而立，面色冷峻，目光如电扫视全场，尤其在散修联盟区域停留片刻，寒意凛然。其身旁，昨日吃了亏的烽火明脸色依旧不太好看，眼神阴鸷地搜寻着某个身影。
天涯阁弟子则多着飘逸的蓝白或云纹服饰，气质相对出尘，或抱琴，或持箫，三三两两低声交谈，神色从容。南宫文与赵清歌站在前列，见张二狗三人到来，微微颔首示意。
药明谷弟子服饰以青绿为主，带着淡淡的药草清香，大多神情平和，但眼神精明，显然不好惹。苏芷薇也在其中，看到张二狗，眸中闪过一丝不易察觉的亮光，轻轻点头。
散修联盟则鱼龙混杂，服饰各异，气息彪悍，各自为政，但无形中又隐隐结成数个小型团体。张二狗三人便混迹于此。
妖族占据广场东侧一片区域，妖气蒸腾，形态各异。有的完全化为人形，只是保留些许兽类特征，如毛耳、竖瞳；有的则半人半兽，体魄魁梧，爪牙锋利；更有甚者直接以本体示人，盘踞一方，煞气惊人。那名为“赤瞳”的妖族天骄并未显露真身，化为一红发金瞳的桀骜青年，抱臂冷眼打量着人族修士，目光扫过张二狗时，微微停顿，带着一丝审视与战意。
魔修并未公开出现，但谁都知道，他们必然已混入魔窟，或者，早已潜伏在人群之中。
张二狗低调地站在散修人群里，气息收敛至筑基后期，毫不起眼。刘平虎倒是兴奋地东张西望，对各族修士评头论足。晏轻眉则一如既往的清冷，默默调整着自身状态，剑鞘中的长剑发出极轻微的嗡鸣，已是蓄势待发。
辰时正，钟鸣九响，响彻群山。
一道磅礴威压骤然降临，压得广场上喧嚣顿止。只见数道流光自天际射来，落于广场前方的高台之上。光芒散去，露出五道身影，气息如渊似海，赫然是五位元婴真君！
居中一位老者，身着无极海特有的海蓝色法袍，袍上绣有浪涛纹路，乃是此次试炼的主持者，来自中立势力“碧波府”的沧澜真君。他左侧是华阳剑宗的一位面容古板的剑修真君，右侧是天涯阁一位气质温婉、手持玉如意的女真君。另外两位，一位是妖气冲天的魁梧大汉，来自万兽谷；另一位则笼罩在淡淡的黑影中，气息阴冷，代表魔域一方（虽为魔域代表，实则更多是监督，并不会直接插手试炼）。
沧澜真君上前一步，声若洪钟，清晰地传入每位修士耳中：“亘古魔窟试炼，即刻开启！规则如前，以一月为限，探索魔窟三层，以所得‘魔魄晶’品质数量、以及获取的‘古修士遗物’价值评定成绩。前三甲者，可得凝婴丹丹方及幻波池修炼资格！”
他目光扫过下方黑压压的人群，带着一丝警告：“魔窟之内，生死各安天命，争夺机缘，各凭手段。然，严禁元婴及以上修士插手，违者，共诛之！现在，开阵！”
话音落下，五位真君同时出手，五道颜色各异的磅礴灵力注入高台中央一座早已布置好的巨大传送阵中。
嗡——！
阵纹亮起，光芒冲天而起，凝聚成一道巨大的、旋转不休的光门。光门之后，是一片深邃无边的黑暗，浓郁得化不开的魔气如同实质般从中渗出，带着令人心悸的嘶吼与低语。
“入口已开！试炼者，入内！”沧澜真君喝道。
刹那间，早已按捺不住的修士们如同潮水般涌向光门。遁光四起，破空声不绝于耳。
“我们也走。”南宫文对张二狗传音一句，便带领天涯阁弟子化作一道流云般的蓝色光华，率先投入光门。
华阳剑宗众人冷笑一声，剑光凌厉，紧随其后。凌天羽在经过散修区域时，冰冷的目光如刀锋般刮过张二狗的脸庞。
妖族那边发出一阵兴奋的咆哮嘶鸣，妖风卷起，汹涌而入。
散修们更是各显神通，争先恐后。
“走！”张二狗低喝一声，与刘平虎、晏轻眉同时御起遁光，混在人群中射向光门。
在接触光门的瞬间，一股巨大的撕扯力传来，周围景象瞬间扭曲变幻，充斥着混乱的空间波动与刺耳的魔音。
数息之后，脚下一实，那股撕扯力骤然消失。
一股阴冷、潮湿、带着腐朽与血腥气息的空气涌入鼻腔。眼前是一片昏暗无比的世界，光线极其微弱，仿佛永恒的黄昏。天空是压抑的暗红色，不见日月星辰。大地龟裂，怪石嶙峋，枯死的、形态诡异的树木张牙舞爪。浓郁的魔气几乎化为薄雾，无处不在，不断试图侵蚀护体灵光，远处传来令人毛骨悚然的兽吼与不明原因的轰鸣。
他们已身处亘古魔窟第一层！
周围不断有光影闪烁，后续的修士被随机传送进来，但很快便被浓厚的魔雾和复杂的地形隔开，能见度极低。
“好家伙！这鬼地方！”刘平虎啐了一口，立刻运转炼体功法，周身气血勃发，将试图靠近的魔气逼开尺余。
晏轻眉长剑已然出鞘半寸，清冷剑意环绕周身，魔雾难侵。
张二狗迅速打量四周，神识受到魔气压制，只能探出方圆数十丈。他翻手取出几枚清心符递给刘、晏二人：“含在舌下，可抵御魔气侵扰心神。节省灵力，此地灵气稀薄，魔气充斥，恢复不易。”
他话音刚落，侧前方浓雾中突然传来一声凄厉惨叫，伴随着令人牙酸的咀嚼声和野兽般的低吼，但很快便戛然而止。
所有初至此地的修士心头都是一凛。
魔窟的残酷，在进入的第一时间便已赤裸裸地展现。
“跟紧我。”张二狗低声道，手中已扣住数枚符箓，目光锐利地扫视着周围蠕动的魔雾，“我们先与天涯阁汇合。”
根据昨夜约定，南宫文留下了一枚特制的“引路灵蝶”，此刻正从张二狗袖中飞出，散发着微弱的蓝光，朝着一个方向翩跹飞去。
三人立刻紧随其后，小心翼翼地在怪石与枯木间穿行。
没走多远，前方雾气中突然传来兵刃交击与呼喝之声，灵力波动剧烈。
“打起来了？”刘平虎眼睛一亮，就要往前冲。
“慢！”张二狗拉住他，示意噤声，三人悄无声息地靠在一块巨大骸骨后方望去。
只见前方一片空地上，三四名散修正与两只形似猎豹、但通体漆黑、骨刺外露、双眼血红的魔兽厮杀在一起。那魔兽速度极快，爪牙锋利，且能喷吐腐蚀性的魔焰，那几名散修修为多在筑基中期，左支右绌，已是险象环生，地上还躺着一具被撕扯得不成样子的尸体。
“是‘影爪豹’！魔窟一层常见的魔物，速度极快，擅长偷袭！”晏轻眉低声道。
眼看一名散修就要丧命豹口，张二狗眼神微凝，屈指一弹。
咻！一道无声无息的淡金色符箓后发先至，精准地贴在了那只扑起的影爪豹额前。
那影爪豹动作猛地一僵，仿佛被无形山岳压住，砰的一声砸落在地，四肢抽搐，一时竟难以动弹！
“崩山符？！”晏轻眉微讶，此符虽非高阶，但能以如此精准时机和角度命中高速移动的魔物，这份掌控力非同一般。
剩余那只影爪豹受惊，低吼一声，舍弃一开始的目标，直扑张二狗三人藏身之处！
“来得好！”刘平虎早已按捺不住，大吼一声，不闪不避，浑身气血爆发，一拳轰出！拳风刚猛，竟带着隐隐虎啸之声！
轰！
拳爪相交，气浪翻滚！那影爪豹惨嚎一声，竟被刘平虎这纯粹的力量一拳砸得倒飞出去，前爪明显扭曲断裂！
“嘿！痛快！”刘平虎得势不饶人，猛扑上去。
那几名幸存的散修惊魂未定，见状连忙合力，很快将那只被崩山符暂时镇压的影爪豹斩杀。另一只也被刘平虎硬生生捶爆了头颅。
战斗结束，魔雾似乎都暂时被驱散了些许。
那几名散修上前，对着张二狗三人感激拱手：“多谢三位道友出手相救！若非道友，我等今日怕是凶多吉少！”
张二狗摆摆手：“举手之劳，此地凶险，诸位还需多加小心。”他目光扫过几人，心中微动，“我等欲往东南方向去，诸位若暂无明确去处，可暂行一路，彼此有个照应。”
那几名散修闻言大喜，他们刚遭重创，正惶惶不安，能得强援，自然求之不得，连忙答应。
队伍暂时扩充至六七人，继续跟着灵蝶前行。
张二狗并非纯粹好心，初入魔窟，形势不明，多几个人，既能分担风险，必要时…也能充当诱饵或预警。修真界的残酷，他早已深知。
又前行约莫半个时辰，击退了几波零星魔物袭击后，引路灵蝶的光芒忽然变得明亮起来，在空中盘旋一圈，向前加速飞去。
“到了！”张二狗精神一振。
穿过一片扭曲的石化林地，前方出现一处相对开阔的背风石坳。十余名天涯阁弟子正结阵守护于此，阵型中央，南宫文盘膝而坐，面前悬浮着一张灵气盎然的古琴，琴弦无风自动，发出低沉的嗡鸣，一圈圈淡蓝色的音波涟漪以他为中心扩散开来，将周围的魔气排斥在外，清出一片净土。
赵清歌则站在阵外警戒，见到张二狗等人，脸上露出笑容：“张道友，你们来了！”
灵蝶飞回张二狗袖中。南宫文也睁开眼，收起古琴，起身笑道：“张道友一路辛苦。还多了几位朋友？”
那几名散修见竟是天涯阁的队伍，更是惊喜交加，连忙行礼。
双方汇合，实力大增。
南宫文目光扫过张二狗身后几人，并未多问，直接道：“既然人已到齐，我等便商议一下这第一层的行动方略。据以往经验与阁内资料，第一层面积最广，魔物最多，但价值最高的‘魔魄晶’和遗物多集中在几处特定区域，如‘腐骨沼泽’、‘幽魂矿坑’以及‘魔藤森林’…”
他正说着，张二狗忽然眉头一皱，猛地转头望向右侧浓郁的魔雾深处。
几乎同时，晏轻眉的剑也发出轻微颤鸣。
“有东西过来了！”两人几乎异口同声。
而且，数量不少！速度极快！
南宫文话音顿止，神色一肃，所有天涯阁弟子瞬间结阵，音律之力蓄势待发。
刘平虎和那几名散修也立刻紧张起来，握紧兵器。
浓雾翻滚，仿佛有千军万马奔腾而来，伴随着令人头皮发麻的密集嘶嘶声。
下一刻，无数双血红色的细小眼睛，在魔雾中亮起，如同死亡的潮水，汹涌扑至！
张二狗瞳孔微缩，看清了来袭之物——
那是数以千计的、拳头大小、通体漆黑、长满刚毛的恐怖蜘蛛！
“是‘蚀魔蛛’！快结阵防御！它们的蛛丝和唾液能腐蚀灵光！”南宫文急声喝道！
魔窟的第一场真正考验，已猝不及防地降临！