【看不见的绞索】
北风卷着雪花，像白色的丧纸一样洒落在矿山上。
虽然反抗军在“水攻战”中大获全胜，虽然他们抢回了一批物资，但对于聚集在矿洞里的数千张嘴来说，那点粮食就像是撒进大海的沙子。
半个月过去了。
那个神秘的“外界信号”依然断断续续，除了滋滋的电流声，再也没有传来任何实质性的救援。希望的火苗在寒风中逐渐黯淡，取而代之的，是肚子里那只名为**“饥饿”**的幽灵，在日夜不停地抓挠着每个人的肠胃。
“李先生……米缸见底了。”
碧琪看着空荡荡的粮袋，声音轻得像风：“剩下的野菜根，最多还能熬两天。”
李子木沉默地坐在火堆旁。他看着周围那些面黄肌瘦、眼窝深陷的村民。他们不再谈论复仇，不再谈论尊严，他们的眼神空洞，只在偶尔听到“饭”字时才会闪过一丝绿光。
这是人类的生理极限。
【山脚下的诱惑】
就在这绝望的时刻，山下的封锁线发生了诡异的变化。
原本架着机枪、拉着铁丝网的关卡，突然撤掉了。
取而代之的，是一排排整齐的木棚，上面挂着醒目的招牌——【南北互市】。
没有枪炮，只有一口口冒着热气的大锅，煮着浓稠的白粥，香味顺着北风，像钩子一样勾住了山上每一个人的魂。
张伟穿着那身洗干净的白西装，坐在棚子里，拿着大喇叭，声音温和得像个老朋友：
“山上的兄弟们，仗打够了吗？”
“我知道你们饿。我也不是铁石心肠的人。既然打不动了，那我们就做生意吧。”
“我不抢，不打。我有粮，你们有玉石。咱们以物易物，公平买卖。”
“一块原石，换一袋米。童叟无欺，来去自由。”
【第一口“毒药”】
起初，没人敢动。大家都以为那是陷阱，是诱杀。
直到那天深夜。
霍家的一个旁系子弟——霍老三，实在忍受不了家里孩子的哭喊，怀里揣着一块私藏的冰种翡翠，哆哆嗦嗦地摸下了山。
他做好了被打死的准备。
但他没想到，当他走到“互市”摊位前时，张伟的手下并没有拔刀，而是笑眯眯地接过他的石头，看了一眼成色，然后二话不说，扔给他一袋沉甸甸的精米，外加一只腊鸡腿。
“拿好，慢走。”守卫甚至还帮他拍了拍身上的雪。
霍老三抱着米，像做梦一样回到了矿洞。
当那锅香喷喷的米饭煮熟时，整个矿区都沸腾了。
“真的给米？” “没杀人？也没抓人？” “张伟……转性了？”
霍老三一边狼吞虎咽，一边含糊不清地说道：“人家说了，生意就是生意。只要有石头，就要多少有多少。”
这句话，彻底击碎了反抗军的心理防线。
【软刀子割肉】
第二天晚上，下山的人变成了十个。 第三天，变成了一百个。
甚至连一些意志坚定的老矿工，看着家里饿得奄奄一息的老人，也含泪拿出了藏在鞋底的玉石，走向了那条通往“温饱”的道路。
矿洞里不再有激昂的口号，只有私下里窃窃私语的交易经。
“李先生！不能再这样下去了！”
霍烈冲进指挥部，把一把米摔在桌上，气得浑身发抖：
“这是资敌！咱们的人拿着咱们的宝贝，去换张伟的粮食！这仗还怎么打？人心都散了！”
“而且……”霍烈咬牙切齿，“张伟这孙子太阴了！他给的粮价极低！一块能传家的帝王绿，以前能换一套房，现在只能换两袋米！这是在吸我们的血啊！”
李子木看着那把白米，脸上露出了一丝苦笑。
“霍烈，这不是资敌，这是阳谋。”
李子木站起身，看着洞外那些鬼鬼祟祟下山的身影：
“张伟的军火库被冲了，他没有能力再发动强攻。所以他换了打法。”
“他用粮食做武器，用市场做战场。”
“他知道我们饿。在饥饿面前，玉石就是石头，毫无价值。他利用这个时间差，用极其低廉的成本（粮食），正在合法地收割我们手里最后的战略资源（玉石）。”
碧琪焦急地问：“那我们去拦住大家？禁止下山？”
“拦不住的。”
李子木摇了摇头，眼神悲凉：
“如果你不让他们去换粮，你拿什么给他们吃？难道让他们为了所谓的‘大义’，看着孩子饿死吗？”
“如果强行禁止，今晚矿洞就会哗变。大家会把我们绑了送给张伟。”
这是一个死局。
张伟不需要开枪。他只需要摆出一锅粥，就能让这支曾经视死如归的军队，在沉默中自行瓦解。
【幽灵的低语】
夜深了。
李子木独自走到悬崖边。
山下，“互市”的灯火通明，宛如鬼火。
他能感觉到，那个名为“饥饿”的幽灵，正穿过坚硬的岩石，穿过人们的防线，将恐惧和贪婪重新种进每个人的心里。
“张伟，你确实是个天才的商人。”
李子木握紧了拳头：
“你用‘软刀子’割我们的肉，放我们的血。”
“等到我们的玉石换光了，等到我们手里再也没有筹码了，你就会收起笑脸，把我们变成真正的奴隶。”
不能再拖了。
这种温水煮青蛙的局面，比激烈的战争更危险。
李子木回头看向矿洞深处，那里存放着那颗夜明珠，以及从无人机里得到的地下遗迹地图。
“既然守不住，那就只能……梭哈。”
李子木的眼中闪过一丝决绝：
“张伟以为他在通过贸易吸干我们。但他不知道，他同时也暴露了他最在乎的东西。”
“他急着收玉石，是为了什么？是为了修补法阵？还是为了……开启遗迹？”
“他在抢时间。我们也要抢。”
李子木转身，对黑暗中的霍烈下令：
“通知核心兄弟。吃饱这顿饭。”
“明天晚上，我们不换粮了。我们去……换命。”