每迈出一步，都牵扯着全身的伤口，尤其是右臂，仿佛有无数根针在骨髓里搅动。
失血和能量透支带来的眩晕感阵阵袭来，萧寒咬紧牙关，依靠着远超常人的意志力和刚刚突破后强韧了一截的身体素质，艰难地在嶙峋的怪石与枯死的灌木丛中穿行。
他必须远离刚才的战场。影蚀狼的血腥味如同在寂静的荒野中点起的狼烟，很快就会吸引来更多、或许更可怕的东西。
系统的环境扫描被他催发到极致，如同一个无形的雷达，不断将周围的地形和能量波动反馈回来。他避开了几处散发着腐臭气息的沼泽和能量反应混乱的废墟，最终，在一面布满裂缝的陡峭岩壁下方，发现了一个被厚重枯藤几乎完全遮蔽的洞口。
洞口狭小，仅容一人弯腰通过。萧寒没有贸然进入，他强忍着剧痛，调动起刚刚觉醒、还十分微薄的【暗影侵蚀】异能。一缕稀薄的、几乎与洞口阴影融为一体的暗影能量，如同触须般悄无声息地探入洞内。
通过能量的反馈，他“看”到了洞内的大致情况：空间不大，约莫十来个平方，地面相对干燥，没有大型生物活动的痕迹，只有一些喜阴的毒虫在角落蠕动。
安全！
萧寒心中稍定，拨开枯藤，侧身钻了进去。
洞内光线昏暗，空气带着土石特有的凉意和淡淡的霉味。他迅速用岩石和剩余的枯藤将入口从内部堵死，只留下几个不易察觉的透气孔，这才彻底松懈下来，背靠着冰冷的石壁滑坐在地，剧烈地喘息着，冷汗早已浸透了他破损的战斗服。
顾不上其他，他第一时间从行囊中取出急救包。消毒、清创、包扎……动作因为疼痛而有些颤抖，但却异常熟练。父亲生前教给他的野外生存技能，在此刻派上了用场。处理完身上多处撕裂伤和擦伤，最后才轮到重灾区——右臂。
手臂肿胀，皮肤下是大片的淤紫，稍微一动就是钻心的疼。他怀疑可能有骨裂。没有专业的医疗条件，他只能先用绷带和夹板进行简单的固定。
做完这一切，他已经几乎虚脱。取出水壶和压缩干粮，慢慢地补充水分和能量。冰冷的食物和清水下肚，才感觉冰冷的四肢恢复了一丝暖意。
暂时安全了。
直到此刻，他才有机会仔细审视自身的状态和这一次堪称惨烈的收获。
调出系统面板：
【宿主：萧寒】
【等级：3级异能者】
【异能值：86\/500】（击杀影蚀狼获得85点，疗伤消耗部分）
【主异能：暗影侵蚀(c级)-熟练度：3%】
【核心能力：异兽武装（第一形态：86%）】
【技能：撕裂爪Lv.2(12%)，暗影撕裂(初悟)】
【状态：重伤（右臂骨裂，多处软组织撕裂，能量透支），生命体征稳定。】
看着状态栏里刺眼的“重伤”二字，萧寒嘴角露出一丝苦涩。越级击杀的代价，果然巨大。没有数天的休养，恐怕难以恢复战斗力。
他的目光落在了物品栏中，那枚散发着幽暗光芒的影蚀狼核心，以及那对幽绿眼珠上。
四级异兽核心，价值连城。若是拿去兑换，至少能换来数十枚异能币，足以让他在安全区内挥霍一段时间。但萧寒几乎没有任何犹豫，就否决了这个想法。
钱很重要，但实力更重要，尤其是在这朝不保夕的废土。这枚核心蕴含的精纯暗影能量，与他新觉醒的异能同源，无疑是提升【暗影侵蚀】的最佳补品！
“系统，吸收这枚异兽核心，优先用于恢复伤势和提升暗影侵蚀异能。”
【指令确认。开始引导吸收“影蚀狼的异兽核心（四级）”。】
【警告：核心能量较为狂暴，且蕴含微弱精神残留，吸收过程可能存在风险。是否继续？】
“继续。”萧寒眼神坚定。风险？他刚刚从死亡线上爬回来，还怕这点风险？
他将那枚冰冷的晶体握在手中，盘膝坐好，集中精神。系统引导着一股温和而强大的吸力从他掌心产生，核心内的幽暗能量开始如同溪流般，缓缓注入他干涸的经脉。
起初是冰凉的舒适感，抚慰着灼痛的伤口。但很快，能量变得汹涌起来，带着影蚀狼特有的那一丝暴戾和阴冷，冲击着他的四肢百骸。脑海中甚至开始浮现出一些混乱的、充满杀意的碎片画面——那是影蚀狼残留的精神印记！
萧寒闷哼一声，额头青筋暴起，但他紧守灵台，凭借刚突破后稳固的精神力，强行将这些杂念碾碎、驱散！同时，引导着大部分能量流向受伤的部位，尤其是右臂。
他能清晰地感觉到，细胞在贪婪地吸收着这些精纯的暗影能量，伤势的恢复速度明显加快，右臂的肿痛也在缓缓消退。另一部分能量则融入了他的异能核心，【暗影侵蚀】的熟练度开始以肉眼可见的速度缓慢增长……
不知过了多久，当手中的核心彻底化为齑粉时，萧寒才缓缓睁开双眼。
洞内一片漆黑，已是深夜。但他却能凭借【暗影侵蚀】对黑暗的亲和，大致看清洞内的轮廓。
他活动了一下身体，虽然依旧虚弱，但那种重伤的沉重感和剧痛已经减轻了大半，右臂虽然还不能发力，但至少不再是难以忍受的疼痛。状态栏变成了“中等伤势，恢复中”。
【吸收完毕。宿主伤势恢复65%，暗影侵蚀熟练度提升至15%。】
【成功净化精神残留，精神力微幅提升。】
效果显着！
萧寒心中振奋。一枚四级核心，几乎让他从重伤状态恢复了回来，还提升了异能熟练度。这更加坚定了他猎杀高级异兽的决心。
伤势稍缓，他的注意力回到了系统之前解锁的数据库上。关于“轮回”和“异兽空间”的基础信息。
他闭上眼睛，意识沉入系统。
大量的信息流涌入脑海，虽然只是基础，却依旧让他心神震撼。
他“看”到了异兽空间并非自然形成，而更像是一种……人为制造的维度锚点，如同寄生虫般附着在主宇宙膜壁上，不断汲取能量并释放异兽。其内部结构层层递进，越是深处，空间越不稳定，异兽也越强大，直至连接着那神秘的“本体宇宙”。
而“轮回机制”，则像是一个设定好的自动化清理程序。当某个区域的文明发展到一定层次（能量等级、科技水平、个体实力等综合判定），触及了某个“阈值”，程序便会启动，通过异兽空间投放“清道夫”，将一切推倒重来。所谓的“异兽降临”，不过是这个程序的一个环节。
天水星，正处在又一次轮回的清理周期之中。
“阈值……清理……”萧寒喃喃自语，一股寒意从心底升起。这冰冷残酷的真相，比任何异兽的獠牙都让人绝望。
他回想起记忆中合金碎片里的信息——“最终净化协议”。难道普通的轮回清理已经不够了吗？是因为异兽的“不可控进化”？还是因为……像他这样的“变量”出现？
他甩了甩头，将这些过于宏大的问题暂时压下。当前最重要的，是活下去，变得更强。
他取出那块依旧冰冷的记忆合金，抚摸着表面的纹路。
“系统，继续尝试解析，重点是‘错误报告’和‘未知变量’相关的信息。”
【指令确认。持续解析中……进度缓慢……】
将合金收起，萧寒靠在岩壁上，望着被岩石堵死的洞口缝隙中透进来的、微乎其微的星光。
前路漫漫，杀机四伏。但他已经踏出了最关键的一步。
伤势恢复后，他将正式朝着那个混乱与机遇并存的第六界域，前进。
而在那之前，他需要在这黑暗的洞窟中，像一头受伤的孤狼，默默舔舐伤口，磨砺爪牙，等待着下一次出击的时刻。