晨雾还没散尽，青溪村的土坯房顶上还沾着露水，往日里这时该传来张叔挑着菜筐的吆喝声。他每天都会赶在太阳爬上山脊前，把后山种的青菜送到各家院子里，可今日直到炊烟都飘出了半里地，那熟悉的脚步声依旧没在村口响起。
阿芷抱着刚采的黄芩，脚步匆匆地停在林风的西厢房门口，竹篮的提手被她攥得发白：“林小哥，你醒了吗？张叔……张叔昨天去后山采药，到现在还没回来！他儿子找了一晚上，只在山脚下捡着他的药篮，别的啥都没有。”
厢房的门“吱呀”一声拉开，林风已经换了身干净的青布衫，袖口还绣着青玄宗的暗纹。他刚稳固好炼气十层的修为，神识比从前敏锐了数倍，此刻听到“失踪”二字，眉头瞬间拧成了疙瘩：“药篮在哪？有没有异常？”
跟着阿芷往张叔家走的路上，林风的心一点点沉下去。村口的老槐树下，王婶正坐在石头上抹眼泪，她十六岁的儿子昨天去河边打水，水桶在岸边漂着，人却没了踪影；两个扎着羊角辫的小孩家长举着布偶四处打听，说昨天下午孩子们追着一只“会发光的小虫子”跑进了竹林，之后就没再出来。算上张叔，短短一夜，青溪村已经丢了五个人。
“都是昨天傍晚到夜里不见的，”村长拄着拐杖赶过来，花白的胡子抖个不停，“我们把村子周围三里地都翻遍了，除了张叔的药篮，连个脚印都没找着。连野兽的蹄印都没有！”
林风接过张叔儿子递来的药篮，竹编的篮沿有一道浅浅的齿痕，像是被什么东西咬过，篮底沾着几滴透明的黏液，指尖碰上去冰冰凉凉的，晒干后瞬间变成了白色粉末。他用神识扫过药篮，除了张叔残留的微弱人气，竟连一丝妖气都没有，哪怕是最低阶的一阶妖兽，路过也会留下点腥气，可这药篮干净得反常，像是被人刻意抹去了痕迹。
“李志师兄呢？”
林风突然问。自从昨日李志回村探望母亲，两人还没来得及细聊北境的事，此刻村里出了这么大的事，李志若是在，定能提供些北境妖兽的线索。
“志儿去后山了。”
村长叹了口气，“他说北境的妖兽邪性，说不定藏在暗处，让我们在村里等着，他去查探踪迹。”
话音刚落，远处就传来一阵急促的脚步声。李志提着长剑跑了回来，青色劲装的袖口沾了些泥土，脸上带着几分凝重：“后山我查了，方圆五里连只山兔都没有，像是被什么东西吓跑了。张叔失踪的地方有几处浅爪印，很小，指甲缝里夹着草屑，不是北境常见的影鼠或土遁蜥。影鼠爪尖带刺，会留鼠毛；土遁蜥的爪印带蹼，会沾泥土，可这爪印又圆又浅，倒像是……鸟爪，可鸟哪能把人凭空带走？”
他蹲下身，用树枝在地上画了个爪印的形状：“更怪的是，我连一点妖气都没察觉到，除非是……”
李志突然顿住，眼中闪过一丝惊色，“除非是‘隐雾兽’？可那种妖兽只在千丈深山的秘境里才有，怎么会跑到青溪村来？”
“隐雾兽？”
阿芷忍不住问，她攥着竹篮的手指节泛白，声音带着颤音。
“是北境极罕见的妖兽。”
李志解释道，声音压得低了些，“能吐透明的雾，不仅能藏自己的气息，还能吞掉周围的妖气和灵力波动，甚至能钻进人的影子里跟着走。不过它们一般不伤人，除非有人毁了它们的巢穴，或者……”
“或者有人在操控它们。”
林风接过话茬，他想起之前在秘境遇到的万妖谷修士，那些人擅长用毒虫控兽，“隐雾兽虽罕见，可若是落在邪修手里，用来抓人再合适不过。”
这话让村民们瞬间慌了神。原本以为只是普通的妖兽袭扰，可若是有修士在背后操控，青溪村这些手无寸铁的凡人，根本没有反抗之力。王婶哭得更凶了，抱着儿子的布偶坐在地上念叨“造孽”；几个年轻的村民握紧了柴刀，却没人敢主动说去后山。方才李志回来时的凝重，已经让他们明白事情的严重性。
林风看着眼前的混乱，深吸一口气：“大家先别慌，隐雾兽怕火和强光，今晚每家都点上灯笼，门窗关好别出门。我和李志师兄守在村口和后山，一旦有动静立刻示警。”
李志也点头：“我在村子周围布了预警符，虽挡不住高阶妖兽，但至少能提前知道它什么时候来。”
村民们这才稍稍安定，纷纷回家准备灯笼和柴火。阿芷拉着林风的衣角，小声说：“林小哥，你们要小心，我去煮点热汤，等你们回来喝。”
林风刚想点头，远处突然传来一阵整齐的马蹄声。不是村里骡马的杂乱声响，而是带着威严的、步步踏在实处的沉重声响，连村口的老槐树都微微颤动，树叶上的露珠簌簌落下。
“是……是城主的队伍！”
村长突然激动起来，拄着拐杖就往村口跑，“北境城主每年这时都会巡视附近的村子，他肯定能帮我们找失踪的人！”
林风和李志对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。北境城主，那可是金丹期修士，掌管着北境十多个城池，平时都在城主府坐镇，怎么会突然来青溪村这种小地方？
两人跟着村长往村口走，刚到老槐树下，就看到一支庞大的队伍出现在山道上。最前面是二十个骑兵，穿着漆黑的铁甲，甲胄上刻着玄龟符文，胯下的战马通体乌黑，马背上挂着寒光闪闪的长刀；骑兵后面是十个修士，青袍腰间挂着金色令牌，上面刻着“北境城主府”五个字，每个人的气息都在筑基中期以上，脚步整齐得没有一丝多余动作；再后面，是一顶由十八个修士抬着的黑色檀木轿子，轿帘是紫色丝绸，绣着展翅的玄龟，轿杆上缠着金线，每个抬轿的修士都是筑基初期，却让轿子平稳得像贴在地面滑行。
最引人注目的，是轿子旁跟着的一只妖兽。半人高的乌龟，背甲是墨绿色的，上面刻着密密麻麻的金色符文，阳光照在上面，符文会泛出淡淡的金光；它的眼睛是暗红色的，像两颗玛瑙，慢悠悠地跟着轿子走，每一步都沉稳得让地面微微发颤，气息竟达到了筑基后期，比一般的修士还要强。
“那是玄龟兽！”
李志低声对林风说，“是北境城主的伴生妖兽，据说跟着城主三十年了，实力堪比金丹初期。”
林风的目光落在玄龟兽身上，手腕上的神之左手突然微微发烫。不是之前的灼热，而是一种微弱的共鸣，玄龟兽背甲上的符文，竟和神之左手的金色纹路有几分相似，都是蕴含“守护”与“镇压”的力量。他心里不禁好奇，这位北境城主，到底是什么人？
队伍很快走到村口，骑兵和修士分列两旁，形成一道通道。轿帘被一个修士轻轻掀开，一个穿着暗红色锦袍的中年男人走了出来。锦袍上绣着玄龟，眼睛是红宝石镶嵌的，腰间挂着玄龟玉佩，玉质温润；他头发用玉冠束起，面容刚毅，眼神锐利，扫过村民时带着不怒自威的威严，周身的金丹初期气息比漓炎还要凝练几分。
“青溪村村长何在？”
城主开口，声音不高却清晰地传到每个人耳中，带着金丹修士独有的威压，“本城主听说村里有人失踪，特来看看。”
村长急忙上前躬身行礼：“参见城主大人！已经丢了五个人了，找了一晚上没线索，求大人做主！”
城主点了点头，目光扫过人群，最后停在林风身上。他的视线在林风的神之左手上停留了一瞬，眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“这位小友面生，不是青溪村人吧？”
“晚辈林风，南境青玄宗弟子，因伤暂居此处，见过城主前辈。”
林风拱手行礼，语气恭敬却不卑不亢。
“青玄宗？”城主挑了挑眉，“南境的宗门，倒是有些底蕴。你手上的手套，是件好东西，上面的纹路是上古守护符文。”
林风心中一惊，没想到城主竟能看出神之左手的来历，只含糊道：“前辈好眼光，这是家传之物，具体来历晚辈也不甚清楚。”
城主笑了笑，没再多问，转头对玄龟兽说：“玄甲，去看看失踪的地方。”
玄龟兽“嗯”了一声，声音低沉得像从地底滚出来。它慢悠悠地走到后山入口，鼻子凑到地上闻了闻，抬头对城主说：“主人，是隐雾兽的气息，很淡，被人处理过，有人在操控它。”
“果然是隐雾兽。”
城主的脸色沉了下来，“此兽本是深山灵物，不主动伤人，看来是邪修用邪术控制了它，抓凡人做鼎炉。”
“前辈。”
李志急忙问，“青溪村只是个小村子，为何选在这里？隐雾兽的巢穴不该在这啊！”