离开桃源秘境的范围，外界的气息变得真实而粗粝。
空气中不再是秘境里那种混合着灵性与衰败的复杂味道，而是泥土、腐叶、湿木以及某种野兽留下的淡淡腥气。阳光透过层层叠叠的树叶洒下，在地上投下斑驳陆离的光点，却无法完全驱散森林深处的幽暗与寒意。这里的树木高大得惊人，树冠遮天蔽日，藤蔓缠绕垂落，脚下的路与其说是路，不如说是野兽踏出的、隐约可见的痕迹。
对于一个三岁的孩子而言，这片森林无异于一个巨大而危险的迷宫。
宇智波鸦狩停下了脚步，回头望去。
来时的路已然模糊，那棵作为秘境入口标志的、半枯萎的巨大桃树，不知何时已隐没在浓雾与层林之后，再也看不见了。仿佛他刚刚走出的不是一个地方，而是一场梦。一场温暖与残酷交织，最终以冰冷离别告终的梦。
心脏像是被什么东西用力揪了一下，尖锐的疼痛伴随着几乎要将他淹没的孤独感再次袭来。他用力吸了吸鼻子，强行将眼眶里新一轮的酸涩逼退。
现在不是哭的时候。母亲不会希望他只会哭。
他摊开一直紧紧攥在手心里的地图。纸张粗糙，边缘已经磨损，上面的墨迹也有些模糊了，但大致路线和终点那个标注着“木叶”的符号依旧清晰。这是他父亲宇智波柊生留下的东西，是他与外界唯一的联系。
辨认方向对于在秘境里长大的孩子来说并不算太难，秘境本身也处于山林之中。他仰头，透过枝叶的缝隙观察太阳的位置，又对比了一下地图上简单的指示。
“要……向东南方向走。”他小声地告诉自己，声音在寂静的森林里显得格外微弱，却带着一种坚定的意味。
他收起地图，小心地塞回贴身的衣袋，和那封给美琴的信以及小小的钱袋放在一起。然后，他迈开了步子。
森林远比想象中难行。地面凹凸不平，布满盘结的树根和滑腻的苔藓。对于他短小的双腿来说，每一步都需要付出更大的努力。浓密的灌木丛经常刮破他单薄的衣衫，在他细嫩的皮肤上留下浅浅的红痕。
更可怕的是无处不在的危险。
一次，他险些踩中一条伪装得极好的毒蛇，那冰冷的竖瞳和嘶嘶的信子让他瞬间僵在原地，后背惊出一层冷汗，直到那蛇慢悠悠地游走，他才敢大口喘气。还有一次，他听到不远处传来令人毛骨悚然的狼嚎，他几乎是连滚带爬地找到一处狭窄的石缝，蜷缩在里面，捂着嘴不敢发出一点声音，听着狼群奔跑和嗅闻的声音由近及远，才敢慢慢放松下来。
饥饿和干渴也开始折磨他。带来的食物和水很快消耗殆尽。他认识一些秘境周边常见的可食用野果和能喝的水源，但这里的植物与他熟悉的有些不同，他必须更加小心翼翼，依靠着模糊的记忆和过人的观察力（或许还有那双刚刚开启的写轮眼带来的细微洞察力）去分辨。
夜晚的森林是最难熬的。气温骤降，寒气刺骨。各种奇怪的声响此起彼伏，黑暗中仿佛潜藏着无数双不怀好意的眼睛。他找到一棵大树粗壮的、盘根错节的树根形成的天然凹陷处，把自己紧紧缩在里面，抱着膝盖，睁大眼睛警惕地注视着周围的黑暗。那双一勾玉的写轮眼在黑暗中微微泛着红光，能让他看得比常人更清晰些，但这并不能驱散内心的恐惧。
他想念母亲温暖的怀抱，想念家里那张虽然简陋却安全的床。
眼泪又一次不争气地掉下来，但他很快用脏兮兮的袖子擦掉。
“不能哭……要活下去……要去木叶……”他反复默念着母亲的嘱托，把这当成抵御恐惧和孤独的咒语。
几天下来，他变得又脏又瘦，小脸上满是泥污和疲惫，唯独那双眼睛，在历经恐惧和悲伤后，反而透出一种越发执拗的亮光。
就在他几乎要耗尽力气的时候，转机出现了。
这天，他在一条小溪边喝水时，听到了远处传来的、不同于野兽的声响——是人的说话声，还有车轮碾过路面的辘辘声。
鸦狩的心脏猛地一跳，立刻警觉地躲到了一块大石头后面，小心翼翼地探出头观望。
是一条看起来经常被人行走的土路。路上，一支小小的商队正在缓慢前行。几辆驮马拉着的货车，几个穿着统一服装、腰间佩戴着武器的护卫，还有几个看起来是行商模样的人。
是人！活生生的人！
巨大的惊喜和强烈的警惕感同时涌上心头。母亲临终前的遭遇让他明白，外面的人不全是友好的，他们的贪婪和残忍足以致命。桃源的血脉是祝福，也是诅咒。
但他必须接触他们。他需要知道这里离木叶还有多远，需要食物，需要指引。
他犹豫着，观察着。商队的人看起来风尘仆仆，但似乎并不像坏人。护卫们的眼神锐利地扫视着周围，尽职地保护着货物和同伴。
最终，对前路的渴望压倒了对未知的恐惧。
他深吸一口气，从石头后面走了出来，怯生生地站到了路中间，挡住了商队的去路。
“谁？！”护卫立刻发现了这个突然出现的小不点，纷纷警惕地按住武器。但当他们看清只是一个脏兮兮、看起来可怜巴巴的三岁幼童时，戒备的神色缓和了不少。
一个看起来像是商队头领的中年男人从马车旁走过来，惊讶地看着鸦狩：“哎？这是谁家的小孩？怎么一个人在这种荒郊野岭？”
鸦狩仰起头，用尽最大的勇气，让自己的声音不那么颤抖：“请……请问……你们知道木叶隐村怎么走吗？”
他的声音软糯，带着长途跋涉后的沙哑，但吐字清晰，逻辑分明，完全不像一个普通三岁孩子该有的表现。
商队头领和周围的人都露出了诧异的神色。
“木叶？你要去木叶？”头领蹲下身，尽量让自己的语气显得和善，“孩子，你家人呢？怎么就你一个人？”
鸦狩抿紧了嘴唇。母亲告诫过不能轻易透露身世和血脉的秘密。他低下头，小声道：“……我没有家人了。我要去木叶找亲戚。”
这话半真半假，却足以让人心生怜悯。
众人看着这孩子瘦小孤单的模样，衣衫褴褛，脸上还带着泪痕和泥污，顿时明白了什么，纷纷露出同情的神色。战乱年代，孤儿实在太多了。
头领叹了口气，语气更加柔和：“真是个可怜的孩子。木叶离这里可不近啊，你一个人怎么去？”他指了指方向，“沿着这条路继续往东南方向走，大概还要走好几天呢。中间还要经过几个小镇和岔路，很容易迷路的。”
听到还要走那么远，鸦狩的小脸微微白了白，但他还是坚定地点点头：“谢谢您。我知道了。”
他转身就想继续走，却被头领叫住了。
“等等，孩子。”头领从货车上拿下一包干粮和一个水袋，塞到鸦狩怀里，“这个你拿着。路上小心点，尽量沿着大路走，遇到村子就去求助，千万别再一个人钻林子了，太危险了。”
鸦狩抱着对他来说有些沉重的食物和水，愣愣地看着这个陌生的大人。一股暖流猝不及防地涌上心头，冲散了些许寒意。他小声道：“……谢谢您。”
“不用谢。”头领揉了揉他的头发，“快走吧，趁天黑前看看能不能赶到下一个落脚点。”
商队重新上路，逐渐远去。
鸦狩抱着来之不易的食物和水，看着商队消失的方向，久久没有动弹。这是他离开秘境后，第一次感受到外界的善意。这善意虽然微小，却像黑夜里的一盏小灯，给了他一丝继续前进的勇气。
他按照商队指的方向，沿着土路继续前行。有了明确的路标和食物补给，接下来的路程似乎变得稍微容易了一些。
几天后，他抵达了商队提到的第一个小镇。
小镇的喧闹和人群让习惯了秘境和森林寂静的鸦狩感到一阵无所适从。他紧紧攥着衣角，低着头，尽量避开人群，小心翼翼地观察着这个陌生的世界。不同的服饰，嘈杂的叫卖声，各种陌生的气味……一切都让他感到紧张。
他用身上最后一点秘境的钱币，在一个好心的老婆婆那里换了一些更通用的钱和几个热乎乎的饭团。老婆婆看他一个人，还多给了他一个，叮嘱他小心人贩子。
鸦狩道了谢，找到一个无人的角落，狼吞虎咽地吃了起来。热乎乎的食物下肚，驱散了不少疲惫和寒冷。
就在他吃完饭团，准备继续赶路时，小镇的入口处突然传来一阵骚动。
几个身影快速地穿过街道，引起了人们的注意和低声议论。
鸦狩下意识地抬头望去。
那是几个穿着深蓝色高领短袖上衣、背后印有乒乓球拍一样团扇图案的人。他们神情冷峻，步伐迅捷而整齐，眼神锐利地扫过四周，带着一种生人勿近的气场和隐隐的优越感。
那种图案……
鸦狩的心脏猛地一跳！
他猛地从母亲模糊的描述和父亲遗物中零碎的信息里，捕捉到了关键！
团扇！那是宇智波一族的族徽！
这些人……是宇智波一族的人！
他们怎么会在这里？是木叶的忍者吗？是要回木叶吗？
巨大的激动和紧张瞬间攫住了他。他几乎要立刻冲上去，告诉他们自己要去木叶找美琴。
但是，下一秒，他硬生生止住了脚步。
那些人的表情太冷了。他们的眼神扫过周围的人群时，带着一种毫不掩饰的疏离甚至淡淡的审视与傲慢，仿佛周围的一切都与他们无关，甚至低他们一等。
这和他想象中“亲戚”的样子完全不同。
母亲口中的美琴阿姨是温柔的、会思念妹妹的。但这些人……他们身上散发出的气息，是冰冷的、排外的、难以接近的。
强烈的直觉告诉鸦狩，现在贸然上前，可能并非明智之举。如果……如果他们不相信他呢？如果他提到桃源血脉引来麻烦呢？
就在他犹豫的瞬间，那几个宇智波族人已经快速穿过了小镇，身影消失在街道的另一头，丝毫没有注意到角落里这个脏兮兮的、正用一双异常明亮和复杂的眼睛望着他们的孩子。
鸦狩站在原地，小手紧紧握成了拳头。
他第一次如此清晰地感受到“宇智波”这个名号所代表的分量——不仅仅是母亲提到的“亲戚”，更是一种强大的、冰冷的、带着强烈距离感的存在。
去木叶，找到宇智波美琴，真的会顺利吗？
前路似乎变得更加清晰，却又蒙上了一层新的、不确定的阴影。
他深吸一口气，将最后一点不安压下去。
无论如何，他必须去。
那是母亲最后的愿望，也是他目前唯一的出路。
他整理了一下行囊，再次迈开脚步，朝着那些宇智波族人消失的方向，朝着木叶隐村的方向，坚定不移地走去。
他的目光掠过小镇尽头那隐约可见的、更加广阔和平坦的道路，以及道路远方那模糊的、仿佛巨大森林的轮廓。
那里，就是木叶吗？
那里，有他的归处吗？
（第二章 完）