宇智波鸦狩在火影大楼的那场强硬索取，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一块巨石。涟漪在木叶高层之间扩散，带来的是压抑的愤怒、更深的忌惮以及……最终不得不履行的“承诺”。那份厚实的情报卷轴匣，便是这短暂“屈服”的证明。
然而，在木叶光影交织的暗处，另一场无声的拉锯战，正围绕着另一颗关键棋子，宇智波带土，激烈进行。
自那次林间遭遇，被“鸦”一语道破身份、并抛下水门老师夫妇可能幸存的重磅消息，还有那些话语，让带土的心防便出现了难以弥合的裂痕。
月之眼计划所构建的、用以支撑他偏执与仇恨的绝对信念，第一次剧烈地摇晃起来。他依旧戴着那副螺旋面具，穿着黑袍，执行着黑绝传达的、关于收集尾兽情报或探查各忍村动向的任务，但效率明显低下，甚至时常阳奉阴违。
更多的时候，他沉迷于利用神威的能力，藏身于空间的夹缝，如同一个幽灵般，痴痴地“窥视”着卡卡西的日常。
他看着卡卡西在慰灵碑前长久伫立，看着他在暗部任务中愈发冰冷高效，看着他在独处时望着天空发呆，看着卡卡西和旗木朔茂没话可谈的日常，看着他一言不发地擦拭着那把白牙短刀，是旗木朔茂给他的……每一次凝视，都像是在他混乱的心湖中投入一颗石子，激起名为“过去”的涟漪。痛苦、愧疚、一丝连他自己都不愿承认的牵挂，与黑绝不断灌输的“世界虚假”、“月之眼才是唯一真实”的理念疯狂冲突。
“带土大人，你最近的效率很让人失望。”阴冷的声音在带土脑海深处响起，黑绝附着的意识带着难以掩饰的焦躁，“沉迷于过去毫无意义的幻影，只会阻碍我们创造新世界的步伐。别忘了琳的眼泪，还有那个鸦狩的绝望，别忘了这个世界的残酷！”
带土身体一僵，面具下的写轮眼闪过一丝挣扎，但很快又被更深的阴郁覆盖。“……我知道该怎么做。”他生硬地回应，却并未立刻离开那片可以窥见卡卡西训练场的空间褶皱。
黑绝心中暗恨。它没想到“鸦”那次看似随意的介入，竟然对带土造成了如此深远的影响！这枚它精心挑选、几乎完美堕落的棋子，竟然开始出现了不受控制的松动。相比之下，那个心思深沉、难以捉摸的鸦狩，虽然力量诡异、时不时做出些出乎意料的举动，但至少在明面上，他依旧在推动着收集尾兽情报的工作，甚至偶尔能给出一些关键信息。两相比较，此刻的带土，反而成了计划中更不稳定的因素。
‘必须尽快让带土重新坚定起来……或者，考虑备用方案了。’黑绝的意志在黑暗中闪烁着冰冷的光泽。
……
就在黑绝为带土的状态焦头烂额之际，鸦之里内，也有一桩心事需要了结。
经过鸦之里自然能量的温养和琳的悉心照料，弥彦的身体恢复了大半。他心中始终记挂着雨隐村，记挂着长门和小南，以及他们共同建立的、名为“晓”的希望之火。多次向鸦狩提出，希望能回去看看。
鸦狩理解他的心情。在确认弥彦身体状况允许，并为他准备了足够的自保手段和紧急联络方式后，他再次以“鸦”的身份，带着弥彦，悄然抵达了雨隐村。
雨依旧淅淅沥沥，敲打着这个饱经苦难的国度。当“鸦”和弥彦找到晓组织新的据点时，看到的景象让弥彦热泪盈眶，也让鸦狩微微动容。
据点不再是最初那个简陋的山洞，而是一处相对宽敞、虽然陈旧却收拾得干干净净的废弃厂房。里面不再只有长门、小南两人，而是多了十几个面黄肌瘦、眼神却带着一丝光亮的孩子。长门操控着那具以弥彦样貌制造的机关人偶，与小南一起，正给孩子们分发着简单的食物，耐心地教导他们识字和基础的生存技巧。
“弥彦……”小南最先发现他们，手中的饭勺掉在地上，眼眶瞬间红了。长门通过人偶猛地转头，轮回眼中爆发出难以置信的光芒。
重逢的喜悦与唏嘘不必赘言。弥彦与长门、小南紧紧相拥，诉说着分别后的经历（当然，隐去了鸦之里的具体位置和琳、水门等人的存在）。当弥彦说明是在鸦之里的情况和受到的照顾后，长门和小南看向“鸦”的目光复杂了许多，少了几分对未知的警惕，更多了几分真切的感激。
毕竟当初弥彦被带走，两人都以为就只是简单的救治和牵制晓组织发展的条件，没想到弥彦被养的白白嫩嫩的送回来了。
“鸦”静静地听着，目光扫过那些孩子，心中了然。他并未多言，只是取出一个封印卷轴，解开，里面是码放整齐的、足够晓组织维持数年运转的巨额资金。
“拿去，之前答应过的，你们做的很好。”他的声音透过面具，显得平淡，“让这些孩子活下去，让‘晓’活下去。活着，才有希望。”
长门和小南看着那笔足以改变他们目前所有窘境的财富，一时间都说不出话来。
然而，就在气氛趋于缓和之际，“鸦”忽然感知到一股熟悉而阴冷的查克拉出现在据点外围。他目光一凝，身影瞬间模糊，下一刻已出现在门口，正好堵住了那个试图悄无声息潜入的身影。
苍白的面容，金色的蛇瞳，披散的黑发——正是外出“采集素材”、许久未归的大蛇丸！
“大蛇丸？”“鸦”的声音带着一丝危险的玩味，“你所谓的‘必要素材’，难道指的是晓组织的成员，或者……那双轮回眼？”
大蛇丸被发现，也不惊慌，舔了舔嘴唇，沙哑地笑道：“呵呵呵……不愧是‘鸦’先生。我只是对传说中的轮回眼很感兴趣，想来‘观摩’一下。毕竟，如此珍贵的‘素材’，可遇不可求。”他的目光贪婪地扫过长门（以及他操控的弥彦人偶）。
长门和小南瞬间戒备，将孩子们护在身后。
场面一时有些僵持。最终还是“鸦”出面，点破了大蛇丸已被他“招揽”（并受契约约束）的事实，并严厉警告他不许打晓组织成员和轮回眼的主意，研究可以，但必须经过长门同意，且绝不能涉及活体实验和伤害性行为。
大蛇丸虽然心有不甘，但在契约的限制和对“鸦”手中资源的渴望下，最终还是悻悻地表示了同意，并顺势提出了“加入晓组织，以顾问身份进行有限研究”的请求。长门在“鸦”的示意和弥彦的劝说下，考虑到大蛇丸的实力和知识或许对组织发展有利，最终谨慎地接纳了他。
处理完这意外的插曲，“鸦”看着眼前虽然稚嫩，却依旧努力坚守着最初理想的晓组织众人，心中微叹。他再次开口，声音透过雨声传来：
“记住，‘晓’是拂晓，是光，是希望。你们的初衷，是带给这个国家，带给这些孩子希望，而不是制造更大的痛苦和恐惧。”他的目光扫过长门，“力量是手段，而非目的。不要被力量迷失了双眼，忘记了为何而出发。”
他顿了顿，补充道：“另外，雪之国，那个新兴的、以情报和医疗闻名的中立地带，是我名下的势力。如果你们遇到无法解决的困难，比如物资短缺，或者这些孩子中有患了疑难杂症的，可以尝试联系他们。他们解决不了的，会转交给我。”
留下这份承诺和联系的方式后，“鸦”便带着了却心事的弥彦，悄然离去，将时间和空间留给了久别重逢的伙伴。
……
时光荏苒，木叶的日历悄然翻到了50年。
宇智波族地内，年仅七岁的宇智波鼬，以其令人瞠目结舌的天赋，在忍者学校仅仅一年，便彻底掌握了三身术、影分身之术乃至宇智波一族标志性的豪火球之术。其表现远超同龄人，甚至让许多高年级生望尘莫及。经火影特批，他破格提前毕业，成为了一名下忍。
而几乎在同一时间，年满十一岁的宇智波止水，也接到了族长的密令与三代火影猿飞日斩的秘密邀请。一方面为了家族的未来，另一方面也出于对村子和平的守护之心，止水同意了邀请，以优异的成绩毕业后，直接加入了暗部，并被赋予了秘密任务——在暗部中，就近照顾和引导刚刚成为下忍的鼬，同时作为连接宇智波与火影一系的桥梁。
木叶的新芽正在以超乎寻常的速度茁壮成长，而藏于暗处的阴影与守护者们，他们的博弈与挣扎，也仍在继续。
核心区域内，宇智波鸦狩盘膝而坐，周身萦绕着肉眼可见的、浓郁如实质的自然能量。他的脸色不再像之前那般苍白得吓人，气息也趋于平稳，甚至那缕枯白的发梢似乎也没有继续蔓延的迹象。从表面看，他似乎已从连续透支的濒危状态中恢复，至少，维持日常行动和一定强度的战斗已无大碍。
然而，唯有他自己清楚这份“恢复”之下的代价。他并未找到能够弥补生命本源亏损的良方，而是采用了一种更为激进、近乎饮鸩止渴的方式——以桃源秘术强行激发血脉深处潜藏的生命力，辅以鸦之里近乎无限的自然能量进行“填充”和“模拟”，硬生生将亏空的状态“撑”了起来。
这种方式让他摆脱了虚弱，获得了急需的行动力，但每一次心跳，每一次查克拉流转，都像是在燃烧着某种更深层的东西。寿命？或许是。更确切地说，是在透支某种与灵魂绑定的“存在时限”。
他清晰地感知到，自己与这个世界的“连接”似乎变得比以前“脆薄”了一些。但眼下，他没有更好的选择。黑绝的威胁、带土的不稳定、水门夫妇亟待解决的困境、以及那笼罩在“已死月亮”之上的巨大谜团……都让他无法安心地慢慢温养。
“足够了……”鸦狩睁开眼，眼底深处闪过一丝不易察觉的疲惫，但很快被沉静的锐利所取代。“至少，现在我能做的事情，多了很多。”
木叶暗部，“瞬身明镜”与“拷贝忍者”
木叶暗部基地，灯火通明却气氛肃杀。年仅十二岁，经过一年快速发展的宇智波止水，已然晋升为分队长，代号“明镜”。他脸上覆盖着造型独特的乌鸦面具，象征着由他与三代火影共同开发、并已初具雏形的“鸦分身之术”。他的瞬身术愈发精进，行动时如同鬼魅，甚至能留下具备一定攻击能力的实体残像，瞬身止水的名号甚至流传的越来越广泛。
与他同期活跃的，还有那位早已名声在外的“拷贝忍者”卡卡西。两位天才在任务中时有配合，默契十足。然而，每当任务间隙，或是看到止水那与年龄不符的沉稳温和，卡卡西那露出的死鱼眼里，总会掠过一丝极淡的恍惚。
他会想起那个雨夜，那个名叫宇智波鸦狩的孩子，用身体挡在琳和雷切之间……会想起琳温暖的笑容，想起带土那笨蛋热血的口号。那些被深埋的、染血的记忆，总在见到与鸦狩同族、甚至气质隐约有几分相似的止水时，不受控制地翻涌上来，带来一阵窒息般的闷痛。他只能将面罩拉得更高，用更冷漠的姿态将自己包裹。
止水敏锐地察觉到了卡卡西偶尔流露出的异样，但他只是沉默，毕竟那件事怪不得卡卡西，当时的情况在之前听卡卡西仔细说了一遍前因后果之后，止水一直清楚的知道鸦狩是自愿的，但对于卡卡西的沉默，止水不知道该说点什么。
他只是秉承着火影的嘱托和族长的期望，努力扮演好连接村子与家族的桥梁，同时，在暗部的历练中飞速成长。一次针对雾隐村精锐的渗透任务中，他单凭出神入化的幻术，便让雾隐拥有白眼的青及其小队陷入混乱，不敢寸进，最终悻悻退去，“瞬身止水”的威名彻底打响。
未兑现的“诱拐”与族内的暗流时时刻刻让止水感到心累。
让止水心中存有一丝不解的是，那个曾信誓旦旦要“诱拐”他、频繁出现在他身边刷存在感的“鸦”，在这两年里，出现的次数明显减少了。即使偶尔现身，也多是匆匆一瞥，或是进行一些必要的情报交接，再未提起过“收养”、“成为家人”之类荒诞不经的提议。
止水甚至已经做好了心理准备，打算假意接受，深入探查这个神秘组织的底细和“鸦”的真实目的。可对方的突然“冷淡”，反而让他有种一拳打在空处的失落感和更深的疑惑。‘他放弃了吗？还是……有了更重要的目标？’这个疑问，如同小小的种子，埋在了止水心底。
他将更多的精力投入到了对鼬的教导上。已经成为下忍的鼬，天赋惊人，进步神速，但其过于耀眼的光芒，也引来了族内一些同龄孩子的嫉妒与孤立。鼬本就早熟敏感，对此默然承受，只是更加专注于修炼和任务。止水看在眼里，疼在心里，只能在任务之余，尽可能地陪伴、开导他，将自己对忍术、对村子的理解倾囊相授，两人的关系愈发亲密，宛如真正的兄弟。
与此同时，“鸦”的身影并未完全从木叶消失，只是活动范围变得更加广泛，行事风格也更加……令人捉摸不透。
他依旧会“拜访”各大家族。有时是在深夜，悄无声息地出现在日向宗家的庭院，留下几片漆黑的羽毛，吓得巡逻的日向族人开启白眼严阵以待；有时是在犬冢一族的训练场外，逗狗玩；有时甚至会“路过”奈良家的鹿苑，惊扰得鹿群一阵骚动，三代目拦住他问的时候，他戏称这叫”获取资源“。
“鸦”的行为似乎毫无规律，更像是在随心所欲地宣告着自己的存在，提醒木叶各方势力，有一个不受控制的、强大的外部变量，始终在阴影中注视着他们。这种无处不在的压迫感，让高层如鲠在喉，也让各大家族暗自警惕。
而在这频繁的“刷存在感”过程中，“鸦”的目光，也更多地投向了那个以“白眼”和“笼中鸟”咒印闻名的日向一族。他似乎对宗家那个年幼的大小姐日向雏田，表现出了某种异样的“关注”。几次三番在日向族地外围留下若有若无的痕迹，仿佛在评估着什么，毕竟天生白眼，甚至才这么点小不点就长得粉雕玉琢的，鸦狩超爱可爱的小人儿，多看两眼心情都好了。
木叶51年的春天，就在这表面平静、内里暗流涌动的氛围中缓缓降临。
（第七十七章 完）