沉重的钢铁城门在绞盘的拉动下缓缓开启，发出嘎吱的声响。
墙头上，精灵猎手们已经张弓搭箭，瞄准了远处那些追逐着溃兵的冰蓝色光点。
矮人战士们则紧握武器，守在门后，准备随时接应。
那支溃逃的队伍显然也发现了这座突兀地矗立在冰原上的前哨，如同溺水之人抓住了最后的稻草，爆发出最后的力气，拼命向这边冲来。
借着月光和雪光，可以看清他们大多衣衫褴褛，身上带着冻伤和战斗留下的痕迹，神情惊恐而绝望。
队伍中人类占了多数，但也有十几个矮人，他们标志性的铠甲破损严重，脸上混杂着疲惫与愤怒。
“快！快进来！”巨石工程师站在门内，用粗犷的嗓门吼道。
溃兵们跌跌撞撞地冲进大门，不少人一进入相对安全的区域便瘫倒在地，大口喘息，甚至有人低声啜泣起来。
最后几名矮人战士则主动断后，挥舞着战斧，狠狠劈倒了两只追得最近的冰骸，才迅速退入门内。
“关门！”李青玄下令。
大门轰然闭合，将门外数十只蜂拥而至的冰骸守卫挡在了外面。
这些没有理智的造物，立刻开始用它们冰冷的武器和身躯，疯狂地撞击、劈砍着厚重的城门和石墙，发出令人牙酸的“咚咚”声和冰晶碎裂的脆响。
“燃油准备！”巨石工程师大声指挥着墙头上的矮人。
几名矮人立刻操作起墙头预留的简易装置，将混合了动物油脂和少量矮人烈酒的粘稠液体，通过特制的喷口，向着墙脚下聚集的冰骸泼洒而去。
“点火！”
一支燃烧的箭矢从希拉手中射出，精准地落在泼洒了燃油的区域。
“轰——！”
一道炽热的火墙瞬间腾起，将最前方的十几只冰骸吞没！
火焰对于这些极寒造物有着天然的克制，冰晶护甲在高温下迅速融化、崩裂，幽蓝的灵魂之火在烈焰中发出无声的尖啸，剧烈闪烁后便彻底熄灭。
被点燃的冰骸如同火炬般在墙脚下疯狂扭动，最终化为一滩滩融化的冰水和焦黑的枯骨。
后续的冰骸似乎对火焰产生了本能的畏惧，冲击的势头为之一滞，只是在火墙外围徘徊，用它们冰冷的眼眸（灵魂之火）死死盯着墙头。
暂时击退了冰骸的第一波冲击，前哨内的气氛却并未轻松多少。
众人的目光都落在了这群突如其来的溃兵身上。
一个看起来像是头领的人类中年男子，强撑着站起来，对着李青玄等人深深行了一礼，声音沙哑而疲惫：“多……多谢诸位大人救命之恩！我们是‘霜狼营地’的幸存者，我是他们的老大，布雷克。”
“霜狼营地？”李青玄对这个名字没有印象。
布雷克脸上露出一丝苦涩：“是一个小型的人类与矮人联合营地，就在东北方向大约五十公里外的一处冰川隘口。我们……我们完了！营地被攻破了！那些该死的冰骨头，还有……还有那种绿色的、会动的东西！”
“绿色的会动的东西？”李青玄心中一动，立刻追问，“仔细说清楚！”
布雷克眼中闪过一丝恐惧，回忆道：“是……是一种像是藤蔓，又像是触手的东西，暗绿色的，从冰川裂缝里爬出来！它们不怕冷，移动速度很快，被它们缠住的人，很快就会……就会融化！变成一滩绿色的脓水，然后那些脓水又会汇聚起来，形成新的怪物！我们营地的防御，大半就是被这些东西从地下破坏的！”
暗绿色的藤蔓触手？
融化人类？
形成新的怪物？
李青玄立刻联想到了腐化巢母的能力，但似乎又有所不同，更加诡异和……具有侵蚀性。
这难道就是“腐化之根”的另一种表现形式？
“你们营地规模不小，怎么会……”铜须族长（通过通讯石）的声音传来，带着疑问。
上百人的营地，就算被攻破，也不该只剩下这么点人溃逃出来。
布雷克的表情更加痛苦：“我们……我们内部出现了叛徒！伙同‘黑刃’的人！他们突然在夜里发动袭击，打开了大门，引进了那些怪物！”
“黑刃？”李青玄皱眉，这是一个陌生的名字。
“是一个最近才活跃起来的掠夺者团伙，行事狠辣，据说背后有某个神秘势力支持。”布雷克解释道，“我们之前和他们有过几次冲突，没想到他们竟然会和那些怪物勾结！”
神秘势力支持？
李青玄几乎瞬间就想到了“暗影殿堂”。
是他们吗？
利用掠夺者团伙制造混乱，削弱各方势力，同时测试“腐化之根”衍生物的威力？
“你们逃出来的时候，有没有注意到什么特别的情况？比如，冰川下有没有什么特别的能量源？或者，有没有看到过这种符号？”李青玄拿出那块刻有扭曲眼睛的金属片。
布雷克仔细看了看，茫然地摇了摇头：“能量源……冰川下面一直有很强大的能量波动，但我们不敢深入。这个符号……没见过。”
李青玄收起金属片，心中思绪翻腾。
暗影殿堂的手段无所不用其极，一边向他示好寻求合作，一边又在背后驱使掠夺者和怪物攻击其他幸存者据点。
这更加印证了他的猜测，暗影殿堂的目的绝非单纯合作，他们是在筛选，也是在清除“不合格”的势力。
“诸位大人，”布雷克恳求道，“我们霜狼哨站已经完了，只剩下我们这些残兵败将。求大人收留！我们愿意付出一切，只求能有个安身之所，为死去的兄弟们报仇！”
李青玄看着眼前这些伤痕累累、眼神中带着仇恨与期盼的幸存者，沉吟片刻。
收留他们，意味着要分担前哨本就不算充裕的物资，也增加了前哨内部的不稳定因素。
但这些人都是与冰骸和那种绿色怪物战斗过的老兵，他们的经验和对周边环境的了解，是宝贵的财富。
“可以暂时收留你们。”李青玄最终开口道，“但必须遵守前哨的一切规矩，接受统一指挥。我们会提供基本的庇护和食物，但你们也需要为前哨的防御和运转出力。”
布雷克等人闻言，顿时激动地连连道谢，几乎要跪拜下来。
就在这时，墙外再次传来了异动。
那些徘徊的冰骸并没有离去，反而开始有新的变化。
几只体型明显更加高大、身上覆盖着厚重冰甲、手持巨大冰锤的冰骸，从峡谷方向缓缓走来。
它们散发出的寒气更加凛冽，灵魂之火的颜色也偏向深蓝。
而在它们身后，冰面上，一些暗绿色的、如同血管般的脉络开始悄然蔓延，所过之处，冰层都仿佛被侵蚀，变得脆弱而粘稠。
“是冰骸勇士！还有……那种绿色的东西也来了！”一名精灵猎手惊呼道。
新的攻击，即将到来。
北风前哨，迎来了更加严峻的考验。
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