高德忠那句“安远侯称京郊大营有异动”如同又一记惊雷，在已然剑拔弩张的庆颐堂内炸响。太后病危的阴云尚未散去，前朝军报的紧急又添上了一层山雨欲来的肃杀。所有人的目光瞬间从病榻、从彼此的身上，猛地转向了手捧密报、面色凝重的高德忠。
皇帝萧景琰的瞳孔骤然收缩，方才针对后宫纷争的厉色瞬间被一种更深沉、更凛冽的寒意所取代。他甚至没有再看我和德妃一眼，劈手夺过那份密封的军报，迅速拆开，目光如电扫过上面的字迹。殿内死寂，只能听到太后微弱的、断续的喘息声，以及窗外呼啸而过的夜风。
德妃的脸上闪过一丝极其细微的惊疑与不安，但很快被她用更深的悲戚所掩盖，她依旧保持着搀扶太后的姿态，目光却不由自主地瞟向皇帝手中的纸张。我的心也提到了嗓子眼，安远侯是德妃的姨父，他此时上报京郊大营异动，是确有其事，还是……与德妃后宫发难相互呼应的一步棋？若京畿真的出现动荡，皇帝的首要任务必然是稳定大局，那么后宫这场争端，他很可能会采取快刀斩乱麻的方式处置，而德妃的提议“暂停婉妃之权”便成了一个看似稳妥的“缓兵之计”。
时间在令人窒息的沉默中流逝。皇帝看完军报，脸上看不出喜怒，但捏着纸张的指节微微泛白。他缓缓抬起头，目光先落在气息奄奄的太后身上，深沉难测，继而扫过跪了一地的太医，最后，那冰冷的目光定格在我和德妃之间。
“太后病重，国事亦艰。”皇帝的声音低沉沙哑，却带着不容置疑的决断力，“高德忠，传朕口谕：太医院全力救治太后，若有闪失，提头来见。庆颐堂一应宫人，暂由銮仪卫看管，无朕手谕，任何人不得出入。太后病情，严禁外传。”
“奴才遵旨！”高德忠躬身领命，立刻转身出去安排。
接着，皇帝的目光转向我和德妃，语气平淡却重若千钧：“德妃。”
“臣妾在。”德妃连忙应声，眼中闪过一丝期待。
“你所言，不无道理。”皇帝的话让德妃脸上瞬间掠过一丝喜色，但皇帝接下来的话却让她神色僵住，“太后病危，六宫事宜需人主持。即日起，六宫日常庶务，暂由德妃与端嫔共同协理。”
不是暂停我的职权，而是让德妃与端嫔共同协理！皇帝没有完全采纳德妃的建议，反而引入了端嫔作为制衡！德妃的笑容凝固在嘴角，眼神深处闪过一丝不甘与恼怒，但她不敢表露，只能低头应道：“臣妾……遵旨，定与端嫔妹妹同心协力，稳住后宫。”
然后，皇帝的目光落在我身上，那目光复杂难辨，有审视，有压力，或许还有一丝极难察觉的暗示：“婉妃。”
“臣妾在。”我垂首恭听，心中忐忑。
“太后病体关联重大，其病源一事，疑点重重。朕命你，暂卸协理庶务之责，”他顿了顿，我的心头一紧，但听他继续道，“专心协查太后此次病重缘由。太医院、尚食局、乃至庆颐堂所有经手汤药饮食器皿之人事记录，皆由你调阅核查。朕给你三日时间，必要查个水落石出！若有阻挠，可先斩后奏！”
专心查案！皇帝将追查太后病源的重任，单独交给了我！这看似剥夺了日常管理权，实则是将最核心、最危险的调查权赋予了我！他是在告诉我，平息流言、稳住局面交给德妃和端嫔，但揭开真相的刀，必须握在我手里！这是一种变相的保护，也是极大的信任和更严峻的考验！三日之期，更是如同悬在头顶的利剑！
“臣妾……领旨！定当竭尽全力，查明真相，以报皇上信任！”我重重叩首，心中涌起一股混合着沉重与决绝的力量。
“都退下吧。太后需要静养。”皇帝挥挥手，疲惫地闭上眼，不再看任何人。
我和德妃依礼退出庆颐堂。殿外冷风扑面，带着深夜的寒意。德妃走到我身边，脚步微顿，侧头看我，脸上已恢复了往日的温婉，但眼底的冷意却如冰锥：“妹妹重任在肩，可要仔细些，莫要……查错了方向，或是，让某些不该跑的人……跑了。” 话语中的威胁，毫不掩饰。
我迎上她的目光，神色平静：“姐姐放心，皇上圣明，真相如何，自有公断。妹妹职责所在，定当秉公办理，不放过任何蛛丝马迹。至于该跑不该跑……”我微微一顿，语气转冷，“自有宫规国法等着。”
德妃冷哼一声，不再多言，转身登上肩舆，在宫人的簇拥下离去。
我站在原地，望着她消失在夜色中的背影，又回头看了一眼灯火通明却死寂沉沉的庆颐堂，深吸了一口冰冷的空气。皇帝将我从日常琐事中剥离出来，专注于查案，是给了我放手一搏的机会，也把我推到了风口浪尖的最前沿。德妃绝不会坐视我查下去，她必定会千方百计阻挠、破坏，甚至……再次灭口。
回到永和宫，已是子时。挽月为我卸下钗环，脸上满是忧色：“娘娘，这差事太凶险了……”
“凶险，亦是机遇。”我看着镜中自己苍白却坚定的面容，“皇上给了我们三天，这三天，我们必须撬开这铁板一块的局面。” 我立刻吩咐，“挽月，你立刻去请陈太医，要隐秘。然后，让咱们在尚宫局和内务府的眼线，将太后近一个月所有饮食、药材、器皿的入库、领取、经手人记录，全部秘密抄录一份送来！要快！”
“是！”挽月领命而去。
我知道，常规的查账或许早已被做了手脚，必须另辟蹊径。我想起端嫔曾暗示的“东风借隙”，想起孙贵人提供的胡荽线索，想起小太监之死和那迷迭香荷包……对手用香，心思诡秘，或许，突破口就在这些看似微不足道的“味道”上。
陈太医很快秘密到来，脸色同样凝重。我将皇帝密旨告知他，他吓得差点跪下。
“陈太医，此刻唯有你我同心，方能寻得一线生机。”我扶住他，“本宫问你，太后此番呕血高热，症状急骤，除邪毒入侵外，可有何特别之处？与寻常中毒有何不同？尤其是……气味上？”
陈太医努力回忆，颤声道：“回娘娘，太后呕出之物，血色暗黑，带有……带有一种极淡的、类似杏仁混合着某种花香的气息，微甜，但臣当时心慌，未敢深究……”
杏仁？花香？微甜？我心中猛地一跳！这不是寻常毒物的味道！我立刻追问：“可能分辨是何种花香？”
陈太医摇头：“气息太淡，混杂血腥，难以辨别。但绝非宫中常用之花香。”
“本宫知道了。”我让他退下，并严令保密。杏仁味常与某些剧毒相关，而特殊的花香……这让我更加确信，太后的“病”绝非偶然，而是一场精心策划的、利用罕见毒物实施的阴谋！
不久，挽月带回厚厚一摞抄录的档案。我摒退左右，在灯下逐页翻阅，不放过任何细节。时间一点点流逝，窗外天色渐明，我眼中布满血丝，却毫无睡意。档案记录看似完美，但我注意到，太后病发前三日，尚食局领取的一批御用蜂蜜的记录有些异常，领取量比平日稍多，且经手人并非固定管事的太监，而是一个名叫“小顺子”的低等杂役。而就在同一日，庆颐堂库房记录显示，报废了一只“不慎摔裂”的玉碗，经手人也是这个小顺子！
蜂蜜？玉碗？小顺子？这会是巧合吗？我立刻让挽月去查这个小顺子的下落。回报很快来了：小顺子就在被銮仪卫看管的庆颐堂宫人之中！
直觉告诉我，这个小顺子，很可能是一个关键的突破口！他既接触了异常的蜂蜜，又经手了报废的玉碗，而太后病发……时机如此巧合！
然而，庆颐堂已被銮仪卫封锁，如何能提审小顺子？没有确凿证据，贸然要求提人，必会打草惊蛇。德妃的眼线定然也盯着那里。
正当我苦思对策之际，清晨时分，端嫔竟派瑾汐送来了一盆新鲜的、带着露水的栀子花，说是给我“静心凝神”。瑾汐放下花盆时，指尖在花盆底座的边缘极快地叩击了三下。
我心中一动。待瑾汐走后，我仔细检查那盆栀子花，在花盆底部湿润的泥土中，摸到了一个用油纸紧紧包裹的小小硬物。取出一看，竟是一枚打造粗糙、却依稀能辨认出是西域风格的银质小耳钉！耳钉上沾着一点已经干涸的、暗红色的黏腻物质，凑近闻，有一股极淡的、甜腻中带着花香的怪异气味！
这气味……与陈太医描述的太后呕血气味极其相似！
端嫔这是在给我送来了证物！这耳钉从何而来？上面的污渍是什么？她是在暗示下毒者与西域有关？还是指出了具体的物证？
我看着手中这枚小小的耳钉，又想到被看管的小顺子，一个大胆的计划在心中逐渐成形。时间紧迫，我必须兵行险着！或许，可以利用这枚耳钉，设下一个引蛇出洞的局……
我捏着那枚带着诡异甜香的西域银耳钉，冰凉的触感直透心底。端嫔在此刻送来此物，绝非偶然。这耳钉上的污渍，极有可能就是致使太后呕血高热的毒物残留！而耳钉本身的西域风格，更是将线索再次指向了那个隐藏在幕后的、与西域香料有着千丝万缕联系的黑手。
时间不等人，皇帝只给了三天。小顺子是眼下最直接、也可能是最脆弱的突破口。必须立刻撬开他的嘴！但庆颐堂已被銮仪卫封锁，硬闯敌人无异于自投罗网。唯一的办法，是让皇帝的人，将小顺子“名正言顺”地交到我手上。
心念电转，我立刻铺纸研墨，以最简洁的文字写下一份密折，言明已发现太后病重可能与特定毒物相关，并锁定关键嫌疑人小顺子，恳请皇上准予秘密提审。我将那枚银耳钉用干净丝帕小心包好，连同密折一起，让挽月设法通过高德忠的秘密渠道，火速呈送御前。
这是一场赌博。赌的是皇帝对我查案能力的信任，以及他铲除幕后黑手的决心。
等待回应的时刻，每一息都漫长如年。我强迫自己静下心来，再次翻阅那些抄录的档案，将与小顺子相关的所有记录逐一提取、比对，试图找出更多蛛丝马迹。蜂蜜领取、玉碗报废的时间点，与太后病发的时间严丝合缝，这绝非巧合。小顺子一个小小的低等杂役，如何能同时经手尚食局的御用蜂蜜和庆颐堂的贵重玉器？这背后定然有人授意安排。
午时刚过，高德忠亲自来了永和宫，面色沉静如水。他带来了一道口谕：“皇上准婉妃娘娘所请。人犯小顺子，已由銮仪卫秘密转移至诏狱偏室。娘娘可持此令牌，前往讯问。皇上旨意，务必问出实情，但……不宜声张。” 他递过一枚玄铁令牌，上刻“如朕亲临”四字，正是皇帝此前赐予的那枚。
“臣妾领旨！”我接过令牌，手心沁出薄汗。皇帝果然支持了我的行动，并将审讯地点放在了宫外的诏狱，那里更隐秘，也更……冷酷。 “不宜声张”四个字，更是意味深长，意味着皇帝希望我在幕后解决问题，避免引起前朝后宫的更大震荡。
事不宜迟，我即刻更衣，只带了挽月和两名绝对可靠的心腹太监，乘着一辆不起眼的青帷小车，由高德忠安排的秘密路径，悄无声息地出了宫城，直抵诏狱。
诏狱偏室，阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥与霉烂混合的刺鼻气味。小顺子被铁链锁在刑架上，衣衫褴褛，面色惨白，浑身抖如筛糠。他只是一个十几岁的小太监，哪里见过这等阵仗，眼中充满了极致的恐惧。
我没有让狱卒动用刑具，而是屏退左右，只留挽月在侧。我走到小顺子面前，目光平静却带着不容置疑的威压：“小顺子，本宫今日来，只问你几句话。答得好，或可留你一命；若有半句虚言，诏狱的刑具，你当知道厉害。”
小顺子涕泪横流，连连磕头：“娘娘饶命！娘娘饶命！奴才什么都不知道啊！”
“不知道？”我冷笑一声，取出那枚用丝帕包裹的银耳钉，在他眼前缓缓展开，“此物，你可认得？”
小顺子看到耳钉，瞳孔骤然收缩，身体抖得更厉害了，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。
“尚食局的蜂蜜，庆颐堂的玉碗，还有这枚耳钉上的毒药……”我每说一样，小顺子的脸色就惨白一分，“经手之人，皆有你小顺子！太后娘娘如今性命垂危，便是因这毒药所致！谋害太后，乃是诛九族的大罪！你一个小小的太监，哪有这么大的胆子？说！是谁指使你的？！”
我的声音陡然转厉，如同惊雷炸响在阴森的囚室里。
小顺子彻底崩溃了，瘫软在地，嚎啕大哭：“娘娘明鉴！奴才……奴才冤枉啊！是……是景仁宫的瑾汐姑姑！是她……她给了奴才一包香粉，说是……说是能让太后娘娘安神的好东西，让奴才混在蜂蜜里，用那只玉碗呈给娘娘……她说事成之后，给奴才一百两银子，放奴才出宫……奴才鬼迷心窍，奴才罪该万死啊！”
景仁宫！瑾汐！德妃的贴身掌事宫女！果然是她！
“香粉现在何处？”我强压心中翻涌的怒意，追问道。
“用……用完了……瑾汐姑姑说，一次用完，碗……碗也要摔碎处理掉……”小顺子泣不成声。
“除了香粉，瑾汐还给了你什么？这耳钉又是怎么回事？”
“耳钉……奴才不知，奴才没见过这耳钉啊娘娘！”小顺子茫然地摇头。
看来，耳钉是另一条线索，或许瑾汐并非最终的主使。但小顺子的供词，已经足够将矛头直指德妃的心腹瑾汐！这就是铁证！
我让人将小顺子的口供详细记录画押，严加看管。然后，我立刻写下第二份密折，将小顺子供出瑾汐之事禀报皇帝，并请示是否立即抓捕瑾汐。
然而，就在我等待皇帝下一步指示的短暂间隙，一个噩耗传来——瑾汐在景仁宫后的一口废井中，被发现“投井自尽”了！死亡时间，就在小顺子被秘密押往诏狱后不久！
消息如同冰水浇头！德妃的动作太快了！她定然在銮仪卫或诏狱有眼线，得知小顺子被捕，立刻断腕自保，杀人灭口！瑾汐一死，线索看似就断了！小顺子的指证成了死无对证！
我握着那份墨迹未干的密折，指尖冰凉。德妃的狠辣与果决，远超我的预料。但她此举，也恰恰暴露了她的心虚与恐慌！瑾汐虽死，但小顺子还活着，他的供词依然是利刃。而且，那枚来历不明的西域耳钉，依然指向更深处。
皇帝的回信很快到来，只有冷冰冰的八个字：“瑾汐已死，深查耳钉。”
皇帝的意思很明确，瑾汐这条线暂时被斩断，不必纠缠，集中精力追查耳钉的来源，那可能通向真正的幕后主使。同时，这也意味着，皇帝默许了我对德妃的怀疑，但暂时不会动她，需要更确凿的证据。
我回到永和宫，已是夜幕低垂。三天期限，已过去一天。虽然揪出了小顺子和瑾汐，但主谋依然隐藏在迷雾之后，而唯一的物证，只剩下那枚诡异的西域耳钉。
我将耳钉置于灯下，反复观察。做工粗糙，不似宫制，更像是西域民间之物。上面的甜腻花香毒物，究竟是何成分？来自何处？又是通过谁的手，到了端嫔那里，再由端嫔转交给我？端嫔在这其中，扮演了什么角色？她是在帮我，还是另有所图？
疲惫如潮水般涌来，但我知道，此刻绝不能松懈。德妃断腕求生，暂时退避，但绝不会坐以待毙。而那个真正使用西域毒香、可能牵扯到当年柳贵妃旧案的黑手，依然潜伏在暗处，伺机而动。
我将耳钉紧紧攥在手心，冰冷的金属硌得生疼。还有两天。必须在这两天内，从这枚小小的耳钉上，撬开更大的秘密。太后的性命，我自身的安危，乃至整个后宫的格局，都系于此。
窗外，夜风呼啸，仿佛无数鬼魅在低语。一场更加隐蔽、更加凶险的追查，即将在这深宫之夜，悄然展开。