除夕子夜的钟声，如同催命的符咒，在紫禁城上空沉重地回荡，将乾清宫盛宴的虚假繁华彻底击碎。庶人萧景铭的暴毙消息，如同一块投入滚油中的寒冰，瞬间炸开了锅。前一刻还歌舞升平、觥筹交错的宫殿，顷刻间陷入了死一般的寂静，随即被惊恐的低语、杯盘落地的脆响和女人压抑的啜泣所取代。群臣惶惶，宗室失色，无数道目光，或惊惧、或猜疑、或幸灾乐祸，齐刷刷地投向珠帘之后那抹端坐的玄色凤影。
我端坐在凤椅之上，指尖深深掐入紫檀木扶手，冰冷的触感勉强压制着胸腔内翻涌的气血。景铭的死，绝非偶然！在这个敏感的时刻，在这个象征着团圆与更始的夜晚，庄王唯一存世的血脉突然暴毙，这是赤裸裸的挑衅，是幕后黑手精心策划的一步毒棋！目标，绝不仅仅是那个被圈禁的稚子，而是直指我这位摄政太后！他们要制造恐慌，要坐实我“刻薄寡恩、不容先帝血脉”的恶名，更要借此搅乱朝局，为他们下一步的行动铺路！
“肃静！”我猛地起身，珠帘剧烈晃动，声音穿透殿堂，带着不容置疑的威压与凛冽的杀意，“慌什么？成何体统！”
殿内瞬间鸦雀无声，所有人都被我这突如其来的厉喝震慑住。
“高德忠！”我目光如电，扫向侍立一旁、面色同样凝重的大太监。
“奴才在！”
“即刻传本宫懿旨：封闭乾清宫所有出入口，没有本宫手谕，任何人不得擅离！着銮仪卫指挥使率精锐侍卫，封锁宗人府，将看管萧景铭的一应人等全部拿下，严加审讯！宣太医院院判及所有值守太医，即刻前往宗人府验尸，查明死因！张阁老、李尚书、睿亲王留下，其余人等，原地待命，不得交头接耳，违令者，以谋逆论处！”
一道道命令如同冰雹般砸下，迅速而精准。慌乱的人群被强行压制下来，在銮仪卫明晃晃的刀锋下，噤若寒蝉。
我留下张阁老等重臣，并非商议，而是稳定人心。在偏殿暖阁内，我强撑着几乎虚脱的身体，听着高德忠陆续传来的禀报。
“娘娘，宗人府那边……看守太监三人，两名已服毒自尽，另一名昏迷不醒，似被灭口。萧景铭尸身……初步查验，面色青黑，七窍有细微血丝，疑似……中毒。”
“太医呢？可能确定是何毒？”我声音沙哑。
“院判言，症状奇特，似与西域某种混合奇毒有关，但需进一步剖验方能确定……”
西域奇毒！又是西域！拜火教！我的心沉到了谷底。他们果然在京中还有潜伏的力量，而且手段如此狠辣迅捷！
“查！给本宫掘地三尺也要查出来！所有近日与宗人府有往来之人，所有可能接触过萧景铭饮食药物之人，一个不许放过！”我厉声道，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳，幸亏挽月及时扶住。
“娘娘！”张阁老等人见状，面露忧色。
“本宫无碍。”我摆摆手，深吸一口气，压下喉头的腥甜，“当务之急，是稳定朝局，绝不能让宵小之徒的奸计得逞！张阁老，你即刻拟一道安民告示，言明萧景铭系被奸人所害，朝廷必严查真凶，以正国法。晓谕百官，各安其位，不得妄议！李尚书，加强京城九门及宫禁守卫，严防有人趁机作乱！睿亲王，宗室那边，由你安抚，若有借机生事者，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”三人领命，匆匆而去。
我知道，这只是权宜之计。真正的风暴，才刚刚开始。对方处心积虑，绝不会就此罢手。我强打精神，回到慈宁宫，立刻召见薛神医。
“薛神医，萧景铭所中之毒，与拜火教可有关系？可能配制出解毒或预防之药？”我急切地问道，心中抱着一丝渺茫的希望。
薛神医面色凝重地摇头：“回娘娘，仅凭描述，难以断定。拜火教用毒诡谲，变化万千。且……若真是他们下手，其目标恐不止一个萧景铭。娘娘凤体初愈，万望珍重，近日饮食起居，需格外小心！” 他眼中满是担忧。
薛神医的担忧，很快变成了现实。接下来的几日，京城内外，暗流汹涌。虽然表面上在我的铁腕压制下恢复了秩序，但各种流言蜚语如同瘟疫般在暗地里传播。有说我兔死狗烹，容不下先帝血脉的；有说庄王余孽报复，朝廷已失控的；更有甚者，隐隐将矛头指向我，暗示我才是幕后黑手，杀人灭口！与此同时，边境传来急报，吐蕃骑兵频繁异动，西域商路也出现不明身份的武装马队活动，显然是在配合京中的混乱，施加外部压力。
内忧外患，如同两座大山，压得我喘不过气。我日夜不休地处理政务，应对各方发难，安抚人心，调兵遣将，心力交瘁。旧伤未愈的左臂时常隐隐作痛，夜不能寐，食不知味。挽月和薛神医看在眼里，急在心里，却无可奈何。
这日午后，我正勉强支撑着批阅奏章，忽觉一阵天旋地转，眼前一黑，竟直直从御座上栽倒下来！
“娘娘！”
“快传太医！”
慈宁宫内顿时乱作一团。
当我再次恢复意识时，已躺在寝宫的凤榻上，薛神医正在为我施针，脸色极其难看。挽月跪在榻边，哭成了泪人。
“娘娘……”薛神医声音颤抖，“您……您并非只是劳累过度……您……您也中毒了！”
什么？！我中毒了？！
我猛地睁大眼睛，难以置信。
“是一种极其隐蔽的慢性混合奇毒，潜伏已久，今日因娘娘心力交瘁，方被引发。症状与萧景铭所中之毒，有几分相似，但更为阴损，旨在缓慢侵蚀心脉，令人日渐衰弱……”薛神医老泪纵横，“是老臣无能，未能及早察觉！”
是谁？何时？如何下的毒？我脑中飞速旋转，是宫中的饮食？是熏香？还是……近身之人？一股刺骨的寒意，瞬间席卷全身。敌人，竟然已经将毒手伸到了我的身边！我的性命，竟已在不知不觉中悬于一线！
“此事……绝密！”我强压着翻涌的气血和恐惧，一字一顿地命令道，“对外只宣称本宫劳累过度，需静养。解毒之事，由你秘密进行，所需药材，不惜一切代价！”
“老臣……遵旨！”薛神医重重叩首。
太后中毒的消息被严格封锁，但“凤体违和，需深居静养”的旨意一出，朝野震动本就微妙的平衡，被彻底打破。庄王余孽及暗中窥伺的势力如同闻到血腥味的鲨鱼，开始更加活跃。弹劾我“牝鸡司晨，致天象示警”的奏章再次雪片般飞来。部分宗室以“皇帝年幼，国本动摇”为由，频频要求召开宗室会议，“共商国是”。边境的军报也愈发紧急，吐蕃大军有集结的迹象。
我躺在病榻上，身体虚弱不堪，意识却异常清醒。我知道，这是我执政以来最危险的时刻。外有强敌环伺，内有奸细下毒，朝中人心浮动，皇帝年幼，而我自身难保。一旦我倒下，这摇摇欲坠的江山，顷刻间便会分崩离析。
不能倒！绝对不能倒！
我咬紧牙关，强迫自己吞下薛神医配制的、苦涩无比的解毒汤药，每一次吞咽都伴随着脏腑撕裂般的痛楚。我让挽月将最重要的奏章念给我听，用颤抖的手，勉强写下批阅意见。我密令高德忠，动用一切力量，暗中排查下毒之人，尤其是近身侍奉的宫人。我让张阁老和李尚书加大了对朝堂的控制，对任何异动，坚决镇压。
然而，敌人的手段比我想象的更加狠毒。就在我苦苦支撑的第五日，一个更坏的消息如同晴天霹雳，狠狠砸下——养心殿传来急报，皇帝萧景琛在诵读《孝经》时，突然晕厥，呕血不止，症状……与我中毒之初，极其相似！
皇帝也中毒了！
目标不仅仅是我，还有皇帝！他们要彻底断绝萧氏皇族的正统！要让这大周天下，彻底陷入混乱！
“噗——！”
听到消息的瞬间，我再也压制不住，一口鲜血猛地喷出，染红了明黄色的锦被。眼前彻底陷入黑暗。
凤危九重，命悬一线。帝国的心脏，同时被两把淬毒的匕首刺穿。最深沉的黑暗，降临了。