皇帝那日突如其来的出现，像一颗投入古井的石子，在我心底漾开圈圈涟漪后，表面却迅速恢复了令人窒息的平静。西偏殿的日子依旧清冷，份例里的炭火依旧勉强只够暖一暖手心，内务府太监鼻孔朝天的姿态也未曾改变。仿佛那日凉亭中短暂的对话，只是寒冷冬日里一个恍惚的梦。
但我知道，有什么不一样了。
高德忠那双看似低垂、却仿佛能洞察一切的眼睛，萧景琰拈起棋子时那精准的点拨，还有他最后那句意味不明的“守规矩”……这些碎片在我脑中反复拼接、琢磨。他不是个会被偶然美色或浅薄才情打动的君主，他需要的是能嵌入他庞大棋局的有用之子。
usefulness（有用）。这个词，成了我当下生存的唯一突破口。
“挽月，上次那个来送份例的花房小宫女，是叫小梅吧？”这日午后，我一边缝补着一件旧衣的袖口，一边状似无意地问道。针尖穿过布料，发出细微的“簌簌”声。
挽月正在擦拭那个掉漆的衣柜，闻言停下动作，想了想：“是，叫小梅。看着怯生生的，手倒是勤快，那天把咱们门口的石阶都顺手扫了。”
“嗯。”我点点头，将线头咬断，“花房那边，这个时节应该没什么要紧事了吧？”
“听说就是在暖房里伺候些怕冻的花草，清闲得很。”挽月答道，随即有些疑惑，“才人怎么问起她？”
我放下针线，走到窗边。窗外那棵石榴树光秃秃的枝桠在灰白的天幕上划出僵硬的线条。“没什么，只是觉得，这宫里太静了，静得让人心慌。”我转过身，看着挽月，“下次若再看到她来送东西，或者你在附近遇着，不妨……请她进来喝杯热茶。”
挽月睁大了眼睛：“才人？这……合适吗？她只是个花房的小宫女……”
“正因为她只是个花房的小宫女。”我打断她，声音平静，“挽月，我们如今困在这里，耳目闭塞。贵妃娘娘今日心情如何？太后宫里可有什么动静？甚至……皇上最近是忙是闲？这些消息，不会从天上掉下来。”我指了指自己的耳朵和眼睛，“得靠这些最不起眼的人，她们的眼睛，耳朵。”
挽月似懂非懂，但对我有着盲目的信任，点了点头：“奴婢明白了。”
机会来得比想象中快。第二天，挽月去内务府领这个月的茶叶——依旧是些陈年的、带着霉味的茶末——回来时，身后竟怯生生地跟着小梅。小梅手里捧着一个小陶盆，里面是一株刚刚吐出嫩绿新芽的植物，看着像是兰草。
“才人，”小梅一进门就跪下，声音细细的，“花房……花房管事说这盆建兰品相不好，开不了什么好花，要扔了。奴婢瞧着……瞧着还挺精神的，想着才人这里或许……或许能添点绿色，就、就斗胆送来了……”她越说声音越小，头几乎埋到胸口。
我看着她冻得通红的手指和那盆确实不算名贵、却生机勃勃的兰草，心中微微一暖。在这拜高踩低的后宫，一点微不足道的善意，都显得如此珍贵。
“快起来。”我示意挽月扶她，自己接过那盆兰草，放在窗台上那点可怜的阳光下，“多谢你想着，这兰草很好，我很喜欢。”嫩绿的新芽，在这灰败的屋子里，确实像一束微光。
挽月按照先前的吩咐，倒了一杯不算烫嘴的热水递给小梅。小梅受宠若惊，双手捧着，小口啜饮，身体渐渐不再发抖。
“花房近来忙吗？”我拿起针线，继续缝补，语气随意得像拉家常。
“回才人，不……不怎么忙。就是伺候暖房里那些茉莉、山茶，怕它们冻着。”小梅小声回答。
“哦。那各宫主子们用的鲜花，还是每日照旧送吗？”我飞针走线，头也不抬。
“是……是的。长春宫每日要最新鲜的红梅和绿萼梅，慈宁宫偏好水仙和佛手，说香气清静……其他娘娘们，也各有喜好。”小梅的话渐渐多了起来，或许是因为那杯热水，也或许是因为我看起来毫无威胁。
我手中的针停顿了一下。长春宫有红梅，张扬夺目；慈宁宫喜水仙佛手，看似清静实则讲究。这细微的喜好，何尝不是性情的折射？
“皇上呢？近日可曾见御书房或养心殿要过什么花草？”我问得更加不经意，仿佛只是随口一提。
小梅努力想了想，摇摇头：“皇上……皇上好像不太在意这些。倒是前几日，高公公让人来要过几盆青松的盆景，说是放在书房里，看着精神。”
高德忠……青松……萧景琰的喜好，是通过他身边最亲近的人传达的。青松，耐寒，常青，象征着坚韧和不屈。这或许，也是一种无声的宣言。
我又问了些看似无关紧要的问题，比如各宫领用花草的太监宫女是否好相处，内务府负责花木调配的管事性子如何。小梅知道的有限，但零零碎碎的信息，像散落的珠子，在我心中慢慢串联。
临走时，我让挽月包了一小包红糖给她。“天冷，拿去冲水喝，暖暖身子。”
小梅千恩万谢地走了，那包红糖对她而言，或许是份难得的厚礼。
挽月关上门，有些不解：“才人，问这些琐事，有什么用呢？”
我摩挲着窗台上兰草嫩绿的芽尖，触感微凉而充满生机。“挽月，你看这宫里，每个人，每件事，都像这花花草草，有自己的位置，自己的习性。摸清了这些，才知道什么时候该浇水，什么时候该避光，什么时候……可以借力。”
正说着，门外传来一阵喧哗。是内务府派来送份例柴炭的太监，这次来的不是熟脸，是个满脸横肉的陌生面孔。他指挥着两个小太监把明显分量不足的、甚至还夹杂着湿气的柴炭扔在院子里，动作粗鲁，嘴里还不干不净地抱怨：“……真当自己还是千金小姐呢！这么点炭火，爱要不要！”
挽月气得要出去理论，被我拉住。
我走到门口，脸上没有任何怒气，只是平静地看着那个太监：“有劳公公了。只是这炭火似乎有些潮，怕是点不着，反而熏坏了屋子，可否请公公行个方便，换些干燥的来？”
那太监斜眼瞅我，哼了一声：“才人将就着用吧！内务府就这些，嫌不好，自个儿想办法去！”说罢，转身就要走。
我知道，这是贵妃那边又一轮的刻意刁难。硬碰硬，吃亏的只会是我。
就在这时，不远处传来一个略显尖细却带着几分圆滑的声音：“哟，这是吵吵什么呢？”
众人回头，只见高德忠不知何时走了过来，身后跟着两个小太监。他脸上挂着惯常的、看不出深浅的笑容，目光扫过院子里的柴炭，又落在那满脸横肉的太监身上。
那太监顿时变了脸色，腰弯了下去，脸上堆起谄媚的笑：“高、高爷爷，您老怎么过来了？没什么大事，就是给沈才人送份例……”
高德忠没理他，径直走到我面前，微微躬身：“才人安好。皇上方才批阅奏折累了，想起那日见才人弈棋，似乎对此道颇有见解。正巧暹罗国进贡了一副暖玉棋盘并两盒冷暖玉棋子，皇上说放着也是放着，让咱家给才人送来，闲来无事也可解闷。”
他身后的小太监立刻捧上一个锦盒，打开，里面是一副白玉为盘、墨玉为线的精致棋盘，以及两盒触手温润的玉棋子，一盒洁白如脂，一盒墨黑透亮。
院子里顿时一片寂静。那内务府太监的脸瞬间变得惨白，冷汗都下来了。
我心中剧震，面上却竭力维持平静，恭敬地行礼：“臣妾谢皇上赏赐。”指尖在接过锦盒时，微微颤抖。这赏赐，太不寻常了！绝非仅仅因为“弈棋”那么简单。它是在告诉所有人，我这个看似被遗忘的才人，并未完全脱离皇帝的视线。
高德忠笑容不变，目光这才转向那堆柴炭，语气轻描淡写：“这炭火怎么回事？看着可不太好啊。内务府如今办事，是越发不经心了么？”
“小的该死！小的立刻就去换！换最好的银骨炭来！”那太监吓得噗通跪下，连连磕头。
“嗯，去吧。以后沈才人这边的份例，都按规矩来，不得怠慢。”高德忠说完，又对我客气了一句，便带着人走了。
他来得突然，去得也干脆，像一阵风，却彻底改变了西偏殿的处境。
挽月看着那副珍贵的棋盘和院子里慌忙更换炭火的内务府太监，激动得说不出话。
我却看着高德忠消失的方向，心潮起伏。这束“微光”，是皇帝的随手施恩，还是……他对我这枚“棋子”的第一次正式触碰？
我看着那盆小梅送来的、生机勃勃的兰草，又看了看桌上那副价值连城的暖玉棋盘。
冰与火，卑微与显赫，在这深宫中，原来可以转换得如此之快。
而这，仅仅是个开始。