永寿宫东配殿的海棠花开得正盛，粉白的花瓣簇拥在枝头，映着春日暖阳，为这新居添了几分难得的生气。移宫已过旬日，西偏殿的阴冷潮湿仿佛已是前尘旧梦。殿内陈设虽不奢华，却整洁雅致，一应器物按嫔位份例配置，再无短缺克扣之忧。挽月带着春桃、秋杏将各处打理得井井有条，宫人们脸上也多了几分安稳之色，不再似往日那般惶惶不可终日。
然而，这表面的安宁之下，我的心却并未真正放松。贵妃柳玉娇自尽、柳家倒台引发的余震，仍在紫禁城的深墙之内悄然扩散。长春宫宫门紧闭，如同一个巨大的、散发着不祥气息的疮疤，无人敢轻易靠近。往日依附贵妃的妃嫔，如丽嫔之流，如今见了我都远远避开，眼神复杂，既有畏惧，更有藏不住的嫉恨。贤妃、德妃等人待我虽客气了几分，但那客气中带着明显的疏离与审视。我这位新晋的“婉嫔”，如同骤然被推至浪尖的孤舟，看似风光，实则四周暗流汹涌，稍有不慎便是倾覆之危。
我深知，皇帝萧景琰晋我的位份，与其说是恩宠，不如说是一种平衡与安置。他需要我这个“功臣”暂时安稳，以免节外生枝，但也绝不会允许我借此坐大，成为新的隐患。这些日子，他再未单独召见，晨省时目光扫过我，也只是一掠而过，淡漠如常。那夜养心殿中似是而非的“记下了”，仿佛只是我惊悸之下的错觉。
我谨记端嫔“前路漫漫，好自为之”的告诫，愈发低调行事。每日晨省昏定，恪守宫规，言语恭顺，绝不张扬。闲暇时只在永寿宫院内赏花习字，或翻阅几本闲书，对外界纷扰充耳不闻。我努力将自己缩成一个不起眼的影子，不求圣心，但求无过。
这日午后，我正临窗抄录一首前朝诗句，高德忠却悄无声息地来了。他依旧是一副波澜不惊的模样，身后跟着两个小太监，捧着一摞书册。
“婉嫔娘娘金安。”他躬身行礼，语气平和。
“高公公不必多礼。”我放下笔，心中微诧。高德忠亲自前来，定非寻常。
“皇上念及娘娘素喜诗书，特命奴才送来几本新编的《古今诗萃》，说是给娘娘闲暇时解闷。”高德忠示意小太监将书册奉上。
我接过那摞崭新的书册，墨香扑鼻。书是宫中专用的宣纸刊印，装帧精美，确是御赐之物。然而，皇帝日理万机，怎会突然想起赏我一个并无特殊恩宠的婉嫔几本诗书？这绝非寻常关怀。
“臣妾谢皇上恩典。”我恭敬谢恩，目光不经意间扫过书册的侧面，心中蓦地一动。最上面一本的书脊处，似乎有一道极细微的、不同于其他书籍的折痕。
高德忠仿佛没有察觉我的细微停顿，继续道：“皇上还说，娘娘初迁新宫，若有短缺不便之处，可让内务府及时添置，不必拘礼。”
“皇上厚爱，臣妾感激不尽。如今一切安好，不敢劳动圣心。”我垂首应答。
高德忠点点头，不再多言，便带着人告辞了。
挽月欢喜地将书册整理到书架上，我却独独拿起最上面那本《古今诗萃》，走到窗边光线明亮处，仔细摩挲着书脊那道几乎看不见的折痕。指尖传来一丝异样的触感，似乎……比别处略厚一些？我心中疑云顿生，轻轻翻开书页，一页页仔细看去。初时并无异常，直到翻到中间一页，记载着一首咏梅诗时，我的目光凝住了。
那页纸张的右下角，靠近装订线的地方，有一个用极淡朱砂点出的、小小的梅花印记！印记旁，那句“凌寒独自开”的“独”字，墨色似乎也较周围略深些许！
心跳骤然加速！这不是普通的赏赐！这是……传递信息！皇帝在用这种方式与我沟通！他料到我会仔细翻看这些书册！那梅花印记，那加重的“独”字，是在暗示什么？是让我保持独立，谨言慎行？还是另有所指？
我强压住激动，将书页凑近鼻尖，隐隐似乎还能闻到一丝极淡的、若有若无的冷梅清香。这香味……并非书墨所有。我猛然想起，去年冬日禁足时，陈太医曾送来过一盒带着类似梅香的药膏！难道……陈太医也牵涉其中？皇帝是通过陈太医……不，是通过高德忠和陈太医这条线，在与我建立一种极其隐秘的联系？
这个发现让我既兴奋又惶恐。兴奋的是，皇帝并未完全将我弃之不顾，他仍在暗中关注，甚至可能……需要我继续做些什么。惶恐的是，这种隐秘的联系风险极大，一旦被他人窥破，便是万劫不复。
我将那本书小心地混入其他书册中，不敢露出丝毫破绽。接下来的几天，我如同揣着一个滚烫的秘密，言行更加谨慎。我反复揣摩那梅花印记和“独”字的含义，却始终不得要领。或许，时机未到？或许，这只是皇帝的一次试探？
就在我渐感焦灼之际，转机以另一种方式出现。这日晨省，贵妃（虽已薨逝，但后位虚悬，仍按旧例至长春宫门外行礼）宫门外，气氛格外凝重。柳家倒台，树倒猢狲散，往日巴结长春宫的妃嫔个个噤若寒蝉。贤妃、德妃主持事务，也是小心翼翼。散场时，我正欲随着人流离开，却被端嫔身边的一个小宫女悄悄塞了一张揉成团的纸条。
回到永寿宫，我展开纸条，上面只有寥寥数字：“北苑杏林，申时三刻，静候。”
北苑杏林？那是宫中较为偏僻的一处园子，此时杏花已谢，绿叶成荫，少有人至。端嫔约我在此见面，所为何事？自柳家事发后，我与她心照不宣地减少了明面往来，此次冒险相约，必有要事。
申时三刻，我借口散步醒神，只带了挽月一人，悄然来到北苑。杏林深处，端嫔果然已在等候，身边只跟着瑾汐姑姑。她穿着一身淡青色素裙，立于郁郁葱葱的杏树下，神情一如既往的平静。
“端嫔娘娘。”我上前行礼。
“婉嫔妹妹不必多礼。”她虚扶一下，目光扫过四周，确认无人，才低声道，“今日邀妹妹前来，是有一事相告。”
“娘娘请讲。”
“柳氏虽倒，然百足之虫，死而不僵。”端嫔语气凝重，“宫中其残余耳目仍在，尤其……长春宫旧人，多有不安分者。妹妹如今新晋嫔位，又曾与柳氏有隙，需格外警惕，谨防有人狗急跳墙，暗中构陷。”
我心中凛然：“多谢娘娘提醒，臣妾定当小心。”
端嫔微微颔首，话锋却是一转：“此外，妹妹可知，太后娘娘近日凤体违和，已免了多数晨省？”
我点头：“略有耳闻。”太后称病，并非新鲜事，但在此刻，显得尤为微妙。
端嫔意味深长地看着我：“太后静养，宫中事务多由贤妃、德妃协理。然，陛下似乎……有意让妹妹也开始接触些许简单宫务，以示恩宠均衡。”
我心中一震！皇帝要让我解除宫务？这……是高德忠那日暗示的“若有短缺不便之处”的延伸？还是端嫔得到了什么风声？
“臣妾愚钝，恐难当此任。”我连忙谦辞。
端嫔淡淡一笑：“妹妹过谦了。陛下既有此意，妹妹顺势而为即可。只是，宫务繁杂，牵一发而动全身，尤其涉及各宫用度、人事安排，极易授人以柄。妹妹初涉此事，当以‘稳’字为先，多看多听，少做少说，尤其……要留心账目细节。”
账目细节！她是在点我！柳家贪墨，根基就在宫中和前朝的账目往来！皇帝让我接触宫务，莫非是想借我之手，继续深挖柳家余孽？或者，是在考验我的能力与忠诚？
“臣妾……明白了。”我深吸一口气，感觉肩上的担子又重了几分。
端嫔不再多言，抬头看了看天色：“时辰不早，妹妹早些回去吧。记住，韬光养晦，静待时机。”说罢，便带着瑾汐姑姑悄然离去。
回永寿宫的路上，我心思百转。皇帝的隐秘信号，端嫔的明确提醒，都指向同一个方向：平静的日子即将结束，新一轮的博弈已经开始。我这位婉嫔，将被推至更前沿的位置，去面对更复杂的局面。
是危机，也是机遇。或许，这正是那本《古今诗萃》中，“独”字真正的含义——在孤立无援的处境中，独自面对，独自成长。
夜幕降临，我再次翻开那本诗萃，指尖拂过那朵淡淡的梅花印记。微光已现，前路漫漫，这盘棋，才刚刚开始落子。