鹰嘴隘前那场暗流汹涌的会面，如同一场短暂而激烈的风暴，虽未真正兵戎相见，却在双方统帅心中都留下了深刻的印痕。赫连朔带着满腹的惊疑与权衡，率军退回了落鹰涧大营。沈清漪则在麾下将士山呼海啸般的“誓死追随”声中，从容拨转马头，返回居庸关。表面上看，北疆最大的燃眉之急——云中国五万大军的直接威胁——似乎暂时解除了。一场火拼的危机，在沈清漪涅盘重生后的强势与精准拿捏下，化为了无形的对峙与僵持。
然而，沈清漪心中没有半分轻松。策马缓行在返回关城的官道上，寒风卷起她墨色的斗篷，猎猎作响。体内那股新生的凤凰之力如同温暖的岩浆，在经脉中缓缓流淌，带来前所未有的力量感，也让她的五感敏锐到了极致。她能听到风中夹杂的远方雪粒落地的簌簌声，能嗅到空气中尚未散尽的淡淡血腥与硝烟味，甚至能隐约感知到身后落鹰涧方向，那片庞大军阵所散发出的、压抑而冰冷的肃杀之气。赫连朔的退让，绝非臣服，而是审时度势下的暂时隐忍。云国内部的权力倾轧，如同一把悬在头顶的利剑，使得赫连朔这支孤军不敢轻易陷入与北疆死战的泥潭，但这把剑也随时可能落下，引发更大的变数。
“娘娘，赫连朔会守信吗？” 并肩而行的影一低声问道，声音带着一丝不易察觉的忧虑。他全程护卫在侧，最能感受到方才那无声交锋中的凶险。
沈清漪目光望着前方巍峨的关城轮廓，语气平静无波：“守信？在他那种人眼中，唯有利益永恒。他此刻守信，是因为维持现状、静观其变，最符合他背后主子的利益。一旦云京局势明朗，或其主子下令，今日之约，不过是一纸空文。” 她顿了顿，眼中金芒微闪，“不过，他既已露怯，短期内便不敢妄动。这，便是我们的机会。”
回到帅帐，浓重的药味依旧弥漫，却似乎不再那么令人窒息。沈清漪径直走入内帐。胡军医正在为赵擎施针，见到她进来，连忙起身，脸上带着难以抑制的激动：“娘娘！奇哉！真是奇哉！侯爷的脉象……脉象比之前又平稳强健了不少！心脉那缕生机，竟……竟有逐渐凝聚壮大之势！虽仍未醒，但已无性命之虞了！”
沈清漪快步走到榻边，轻轻握住赵擎的手。他的手依旧冰凉，但指尖似乎有了一丝极微弱的暖意。她俯身，将掌心缓缓贴在他的心口，闭目凝神。体内那股温热的凤凰之力，如同拥有自己的意识般，分出一缕细微却精纯无比的暖流，透过肌肤，缓缓渡入赵擎近乎枯竭的心脉。这不是疗伤，更像是一种生命的滋养与呼唤。她能看到（一种内视般的感知）那缕如同风中残烛的生机，在接触到这股源自同源凤凰精血的力量后，贪婪地吸收着，微微地勃动起来。
“赵擎，”她低声耳语，声音带着一种奇异的安抚力量，“赫连朔暂时退去了，北疆赢得了时间。你感觉到了吗？新的力量在我体内苏醒……我会守住这里，等你醒来。阿尔丹……我们的女儿，我一定会把她平安带回来。” 她的话语，不仅是对赵擎的承诺，更像是一种坚定的信念，注入他沉寂的识海。
安置好赵擎，沈清漪回到外帐，屏退左右，只留影一。她需要消化这次血脉觉醒带来的变化，并规划下一步行动。
“影一，云京那边，阿尔丹的消息，必须不惜一切代价查清。活要见人，死……要见尸。” 提到女儿，她声音依旧平稳，但眼底深处那抹金红色火焰却剧烈地跳动了一下，周身空气微微扭曲，显示出其内心远非表面那般平静。“动用所有能动用的渠道，包括……云国内部对赫连朔之主不满的势力。或许，敌人的敌人，可以成为我们暂时的朋友。”
“属下明白！已加派三批死士潜入云京，并尝试接触雪山神殿的势力。神殿历来超然，或许对公主殿下有所庇护。” 影一肃然应道。
沈清漪颔首，走到巨大的北疆舆图前，目光锐利如刀：“赫连朔这边，以稳为主，严密监控，但不必主动挑衅。我们的重心，要立刻转向东面和平西王。” 她的手指点在代表京城的位置上，“伪帝窃据神器，时日尚短，根基未稳。苏定方起兵江东，声势浩大，已克数州，威胁伪帝侧翼，此乃天赐良机。北疆绝不能坐视。”
她看向影一，命令清晰果断：“第一，派最得力的使者，携带本宫与赵擎的联名血书（赵擎的部分由她代笔盖印），秘密南下，与苏定方取得直接联系。告知他北疆现状，约定东西夹击之策。粮草辎重，恳请其通过海路或漕运秘密接济一部分。”
“第二，动用我们在伪帝朝廷内部的所有暗桩，散播谣言，言赫连朔已与我北疆密约，欲联手平叛，瓜分中原。伪帝多疑，平西王与吐蕃并非铁板一块，此计纵不能使其即刻火并，也能种下猜忌的种子。”
“第三，” 她的手指移到北疆与内地连接的几处关陇要道，“整军备战！郭放负责防务，秦风（若伤势允许）负责整训新军。我们要在苏定方大军吸引伪帝主力时，像一把尖刀，直插京城心脏！”
“第四，也最最重要的一点，” 沈清漪的目光变得无比深邃，“寻找‘龙涎根’和其他可能根治赵擎伤势的天地灵物。云中国的‘雪魄莲心’希望渺茫，我们不能吊死在一棵树上。传闻海外仙山、昆仑秘境或有奇药，着人重金悬赏，广布眼线！”
一条条指令，思路清晰，目标明确，既有远交近攻的战略谋划，也有稳固根基的务实举措，更包含着对至亲之人的深切关怀。此刻的沈清漪，再也不是那个只能依靠赵擎庇护、在深宫中挣扎的太后，而是一位真正手握力量、洞察时局、杀伐决断的统治者。凤凰涅盘，不仅赋予了力量，更重塑了她的心志。
影一将命令一一记下，沉声道：“属下即刻去办！只是……娘娘，您凤体初愈，又连日劳心劳力，还需保重。”
沈清漪微微摇头，感受着体内生生不息的暖流，道：“无妨，这力量……似乎能抵消部分疲惫。非常之时，行非常之事。去吧，一切小心。”
影一躬身退下，帐内重归寂静。沈清漪独自立于舆图前，目光扫过万里江山，最终落在西北方那片被标注为“云中国”的茫茫雪域。阿尔丹苍白的小脸仿佛在云雾中若隐若现。
“阿尔丹，再忍耐一下。母后很快……就会来接你回家。” 她轻声自语，握紧了拳头，指尖有金红色的光芒一闪而逝。
接下来的日子，北疆如同一台上了发条的精密机器，在沈清漪的掌控下高速运转起来。郭放老成持重，将关防打理得滴水不漏，甚至组织民夫利用严寒天气，在关外险要处浇铸冰墙，增设障碍。秦风伤势稍有好转，便由人抬着巡视各营，整编溃卒，操练新兵，将苏定方起兵的消息适时透露，极大鼓舞了士气。影一领导的“夜枭”如同无形的蛛网，将触角伸向四面八方，情报如雪片般传回。
而沈清漪自己，则一边处理繁重政务军务，一边悄然适应和探索着体内新生的凤凰之力。她发现这股力量至阳至刚，不仅让她精力充沛、寒暑不侵，更似乎对伤势愈合有奇效。她尝试着将一丝极细微的力量渡给重伤的将士，竟能加速伤口愈合，虽无法起死回生，却也挽救了不少濒危的生命，这让她在军中的威望达到了前所未有的高度，士兵们私下皆传太后娘娘乃凤凰转世，天命所归。
更让她惊喜的是赵擎的变化。在她的每日以精纯凤凰之力温养下，赵擎的脸色一日好过一日，虽然依旧昏迷，但呼吸变得绵长有力，胸口那狰狞的箭创也开始收口愈合，连胡军医都连呼奇迹。这让她对寻得灵药、彻底治愈赵擎充满了希望。
然而，平静的水面下，暗流从未停止。赫连朔虽未大军压境，但小股的斥候摩擦、试探性的越界行为时有发生。影一截获的情报显示，云国内斗已进入白热化，几位亲王厮杀惨烈，赫连朔背后的三亲王处境似乎并不乐观，这也使得赫连朔更加焦躁，对北疆的粮食补给要求日趋苛刻。
这一日，沈清漪正在批阅关于伪帝朝廷内部因谣言而出现纷争的密报，影一无声无息地出现，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“娘娘，南下联络苏定方侯爷的使者有消息了！”
沈清漪猛地抬头：“讲！”
“使者成功抵达苏侯爷军中！苏侯爷见到血书，悲愤交加，言必清君侧，诛逆贼！他已亲率五万水师精锐，沿运河北上，连克数城，兵锋直指伪帝囤积粮草的徐州！苏侯爷请娘娘固守北疆，牵制伪帝主力，待其攻克徐州，断其粮道，便可东西对进，会猎京城！”
“好！”沈清漪拍案而起，眼中精光爆射！苏定方进展神速，局面豁然开朗！
“还有，”影一压低声音，“潜入云京的‘夜枭’冒死传回密报：阿尔丹公主殿下……确在政变中被雪山神殿的一位长老秘密救走，目前藏匿于神殿势力范围内，暂时安全！但三亲王的人正在疯狂搜捕！”
阿尔丹还活着！在雪山神殿！
这消息如同甘霖，瞬间滋润了沈清漪焦灼的心田！她强压下激动，沉声道：“太好了！传令给云京的暗线，不惜一切代价，保护公主安全，等待时机！同时，将此消息……‘不经意’地透露给赫连朔。”
影一心领神会：“娘娘是想……加剧云国内斗？”
“不错，”沈清漪冷笑，“赫连朔的主子若知阿尔丹未死，且在对手势力手中，必定更加疯狂。让他们斗去吧，斗得越狠，对我们越有利。”
就在这时，内帐传来胡军医惊喜的呼喊：“娘娘！娘娘！侯爷……侯爷的手指动了！他……他好像要醒了！”
沈清漪浑身一震，再也顾不得其他，疾步冲入内帐。只见榻上，赵擎的眼皮剧烈地颤动着，浓密的睫毛如同蝶翼般挣扎，似乎用尽了全身力气，终于……缓缓地、艰难地……睁开了一条缝隙。
那曾经深邃如星海、此刻却布满血丝、带着茫然与疲惫的眸子，在模糊的光线中，努力地聚焦，最终，定格在了扑到榻边、泪流满面的沈清漪脸上。
他的嘴唇翕动了几下，发出极其微弱、沙哑得几乎听不见的声音：
“清……漪……”
这一声呼唤，微弱如蚊蚋，却如同天籁，瞬间击碎了沈清漪所有的坚强伪装。她握住他微微抬起的手，贴在自己脸颊上，泣不成声。
“我在……赵擎，我在这里……”
凤凰涅盘，历经死劫，终见曙光。至亲苏醒，盟友并进，女儿有讯。希望的种子，已在这片饱经创伤的土地上，悄然破土而生。