“杏林春”后堂密室的空气，仿佛凝固成了浑浊的琥珀，沉重得令人窒息。长明灯的火苗微弱地摇曳，将墙壁上斑驳的影子拉扯成鬼魅般的形状。沈清漪瘫坐在冰冷的青石地上，背靠着同样冰冷的墙壁，几乎感觉不到自己的存在。极度的疲惫如同潮水，淹没了她的四肢百骸，每一次呼吸都带着胸腔撕裂般的痛楚。先前强行催动玄天鉴、几乎耗尽生命本源的代价，此刻如同迟来的风暴，狠狠反噬着她的身体。经脉枯竭，丹田空乏，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。
但她的目光，却如同焊丝一般，牢牢锁在不远处木榻上那个小小的身影。阿尔丹静静地躺着，盖着干净的薄被，先前那骇人的青紫色已从脸上褪去，取而代之的是一种近乎透明的苍白，仿佛上好的宣纸，脆弱得一触即破。她眉心那点幽蓝印记依旧存在，却不再散发刺骨寒芒，只是静静地烙印在那里，如同一个神秘而冰冷的符号。最让沈清漪心脏揪紧的是，女儿的呼吸虽然平稳悠长，却微弱得几乎难以察觉，胸膛的起伏微不可见，仿佛下一刻就会彻底停止。木易先生说寒毒暂抑，心脉稳住，但这“稳住”，更像是一种摇摇欲坠的平衡，悬于一线之间。
木易老人坐在榻边的矮凳上，枯瘦的手指依旧搭在阿尔丹纤细的手腕上，闭目凝神，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，久久没有言语。胡军医侍立一旁，连大气都不敢喘，紧张地看着木易的脸色，仿佛在等待最终的审判。密室中只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声，以及沈清漪自己那沉重如风箱般的心跳声。
时间在死寂中缓慢爬行，每一息都漫长如凌迟。沈清漪的脑海中不受控制地闪过女儿往日天真烂漫的笑脸，闪过赵擎坠入冰眼前那决绝的眼神，闪过澶州城冲天而起的火光与爆炸……巨大的悲痛、无边的悔恨、以及深不见底的恐惧，如同无数只冰冷的手，反复撕扯着她早已千疮百孔的神经。她紧紧攥着袖中那面布满裂纹、触手依旧残留着一丝诡异温凉的玄天鉴，指甲几乎要嵌进镜框之中。这面镜子，救了阿尔丹，却也带来了更深的谜团与不安。
就在沈清漪感觉自己即将被这沉重的寂静压垮时，木易终于缓缓睁开了眼睛，长长地吁出一口浊气。他收回手，脸上疲惫与困惑交织的神色并未散去。
“娘娘，”他的声音沙哑低沉，“公主殿下……暂时无性命之忧了。”
短短一句话，如同赦令，让沈清漪几乎停止跳动的心脏猛地复苏，一股混杂着巨大庆幸与后怕的战栗席卷全身，她身体一软，几乎瘫倒在地，连忙用手死死撑住地面。
“但……”木易话锋一转，神色愈发凝重，“情况……远比老朽预想的更为复杂诡异。”
沈清漪的心瞬间又提了起来，强撑着直起身子：“先生请讲！”
木易指了指阿尔丹眉心的印记，又看了看沈清漪手中的玄天鉴，眼中闪烁着难以置信的光芒：“玄天鉴之力，确实暂时压制并疏导了公主体内狂暴的‘冰髓寒毒’，护住了心脉本源。然而，这并非驱散，更非化解……而是……一种奇异的‘共存’与‘封印’。”
“共存？封印？”沈清漪不解。
“正是。”木易深吸一口气，仿佛在组织难以理解的词汇，“那股至阴至寒的冰裔之力，并未消失，只是被镜中那股……说不清道不明的力量，强行约束、压缩，封印在了公主的丹田深处以及……这眉心印记之中。而镜中似乎还有另一股至阳至和的气息，形成了一层极其微薄、却坚韧无比的‘薄膜’，包裹着那被封印的寒毒，勉强维持着平衡。”
他顿了顿，语气带着深深的忧虑：“此法闻所未闻，凶险无比。这平衡脆弱至极，如同在刀尖上起舞。公主年幼，经脉神魂皆弱，长期承载这两股极端力量的封印，本身就是巨大的负担，恐会折损寿元，影响心智成长。而且，一旦这平衡被打破，无论是外力冲击，还是公主自身情绪剧烈波动，都可能引动封印反噬，后果……不堪设想。”
沈清漪的脸色瞬间惨白如纸。刚燃起的希望之火，仿佛被浇上了一盆冰水。活下来了，却是以这样一种……禁锢的、充满隐患的方式活下来？
“可有……彻底化解之法？”她声音颤抖地问。
木易沉重地摇了摇头：“难，难如登天。除非……能找到真正阴阳调和、滋养本源的天地灵物，或是有大能者以无上法力，徐徐化去寒毒根基，再辅以固本培元的圣药，慢慢温养，或许经年累月，方有一线生机。而且，公主这‘冰裔’之体，似乎……已被彻底激发，未来福祸，难料啊。”
希望之后，是更深的绝望。沈清漪闭上眼，泪水无声滑落。难道她的阿尔丹，此生都要与这可怕的寒毒为伴，活在随时可能爆发的阴影之下吗？
就在这时，密室门被轻轻叩响，秦风压抑着激动与急切的声音传来：“娘娘！木先生！有紧急消息！”
沈清漪猛地睁开眼，强行压下翻涌的情绪，哑声道：“进。”
秦风推门而入，一身夜行衣沾满露水，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼中却闪烁着难以置信的光芒。他看了一眼榻上的阿尔丹和虚弱的沈清漪，迅速单膝跪地，压低声音，语气急促：
“娘娘！北边来的消息！是关于……是关于镇国公的！”
赵擎！这个名字如同惊雷，在沈清漪死寂的心湖中炸开！她霍然起身，眼前一黑，踉跄一步扶住墙壁才稳住身形，声音因极度激动而变调：“他……他怎么样了？！快说！”
秦风深吸一口气，仿佛自己也难以相信即将说出口的话：“澶州城破之后，慕容锋和李贽的联军清理战场，搜寻……搜寻镇国公的……遗体。”他顿了顿，避开那个残忍的词，“但是，他们搜遍了行辕废墟，甚至挖地三尺，都没有找到！”
沈清漪的心脏狂跳起来，一丝微弱到不敢奢望的火苗骤然点燃：“找不到……是什么意思？”
“活不见人，死不见尸！”秦风的声音带着一丝颤抖，“而且，有不止一队的溃兵和侥幸逃出的百姓声称，在城破那日，看到行辕爆炸的中心，有……有刺目的金光冲天而起，隐隐有龙吟之声！随后，似乎有一道模糊的金色流光，向西北方向遁去！慕容锋和李贽闻讯，又惊又疑，已派出大量精锐往西北方向追查，但至今……毫无所获！”
金光？龙吟？遁走？
沈清漪如遭雷击，浑身剧烈颤抖起来！是了！是玄天鉴最后爆发的异象！是赵擎体内那不受控制的神力！他……他真的可能没有死？！在那场毁灭性的爆炸中，他或许……以一种无法理解的方式……逃脱了？！
巨大的冲击让她几乎晕厥，巨大的喜悦与更深的担忧交织在一起，让她语无伦次：“西北……西北是昆吾雪山的方向！他……他会不会……”
“娘娘！”木易突然沉声开口，打断了沈清漪的狂喜，他脸色异常凝重，“此事蹊跷！即便镇国公真的侥幸生还，重伤之下遁走，为何不与我们联系？西北乃是雪山神殿势力范围，凶险莫测！这消息是真是假，是有人故意放出的烟雾，还是……更大的陷阱？慕容锋和李贽大肆搜寻，恐怕不止是为了确认生死，更是想得到镇国公可能带走的……东西！”
如同一盆冷水浇下，沈清漪瞬间冷静下来。木易说得对，活不见人，死不见尸，未必就是好消息。昆吾雪山，那个吞噬了太多希望与生命的地方……赵擎若真的去了那里，是求生，还是……自投罗网？雪山神殿，会放过他吗？这消息，会不会是敌人引她现身的诱饵？
希望与恐惧，如同两条毒蛇，疯狂撕咬着她的心。赵擎可能还活着！这个念头让她枯萎的心重新注入了活力。但随之而来的，是更深的焦虑、担忧和无力感。她此刻自身难保，阿尔丹命悬一线，如何能去雪山寻他？就算去了，面对神秘莫测的神殿和虎视眈眈的敌人，她又能有几分胜算？
“消息来源可靠吗？”她强迫自己冷静，问秦风。
“是我们在北疆军残部中发现的几个绝对可靠的暗桩拼死传出的，渠道隐秘，应非伪造。”秦风肯定道，“但正如木先生所言，真假难辨，意图不明。”
沈清漪沉默良久，目光再次落在阿尔丹苍白的小脸上，又看了看手中裂纹遍布的玄天鉴。丈夫可能生还的消息如同黑暗中的灯塔，但女儿危在旦夕的现实，却像沉重的锁链，将她牢牢拴在此地。
她深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒：“秦将军，加派人手，不惜一切代价，继续打探镇国公的消息，特别是西北方向的任何蛛丝马迹！但要绝对小心，切勿打草惊蛇！”
“是！”
“木先生，”她转向木易，深深一礼，“阿尔丹……就拜托您了！请您务必想办法，稳住她的情况。需要什么药材，无论多珍贵，想尽一切办法去找！”
“老朽定当竭尽全力！”木易郑重回礼。
安排完这些，沈清漪走到榻边，轻轻抚摸着阿尔丹冰凉的小脸，心中已有了决断。赵擎，无论你是生是死，无论前方是希望还是陷阱，等我……等我们的女儿脱离危险，我一定会去寻你！生要见人，死要见尸！这血海深仇，这破碎山河，我们一起扛！
然而，就在她心念电转之际，密室外突然传来一阵极其轻微却急促的脚步声，接着是守在外面的斥候压低嗓音的急报：“将军！镇外发现不明身份的高手踪迹！似乎在探查药铺！我们可能暴露了！”
追兵，终究还是嗅着血腥味，找上门了！
凤栖江南，风雨欲来。生离之痛未平，死别之影又至。前路漫漫，杀机四伏。